Troisième partie du quatrième rapport

70 LIVRE BftEMIER. CHAPITRE III

qu'un salaire inférieur au prix commun de la journée clans le canton '. C'est à cet usage que doivent être employés les 5 millions de la caisse de l'État et le supplément du quart fourni par les municipalités.

Le chômage ou une crise sévissent-ils quelque part ? Le législateur ne veut pas de distributions gratuites d'argent ou de vivres ». Il ouvre régulièrement des ateliers de secours en hiver et éventuellement des ateliers hors de saison en ayant soin de donner un salaire inférieur à la moyenne, afin de ne pas détourner les ouvriers des ateliers privés. Les 5 derniers millions sont réservés pour couvrir ces dépenses accidentelles .

« C'est sans doute un devoir impérieux de la société que celui d assister la pauvreté, dit La Rochefoucauld ; mais celui de la prévenir n'en est pas un moins sacré et moins nécessaire. » Pensée généreuse qui se traduisait par ce mémorable projet de décret : « Le comité de mendicité, de concert avec le comité des finances et celui d'agriculture, présentera à l'Assemblée nationale le plan d'une caisse d'épargne à établir par département. » Sous ce nom, La Rochefoucauld n'entend pas seulement une caisse chargée de conserver, en payant un modique intérêt, les économies du pauvre, mais un vaste établissement embrassant, outre l'épargne, diverses formes de placement et d'assurance, tontines3, rentes viagères, assurance sur la vie, assurance en cas de maladie *. 11 en eût fait le .palais de la prévoyance populaire.

Après avoir pourvu avec tant de sollicitude à tous les besoins, il était logique de ne pas tolérer la mendicité 3. « L'homme qui exerce