Décret du 27 soptenîbrc-16 oclo])re J

passions violentes et contraires se soulevaient au-dessous d'elle qu'il neùt guère été possible à la Sagesse elle-même de conserver sa sérénité au milieu de ces orages. L'apprentissage de la liberté ne se fait pas en un jour. Des paysans émancipés incendièrent les châteaux, ' envahirent les marchés, entravèrent le commerce des grains. Des municipalités réclamèrent rabaissement du prix des denrées et l'augmentation des salaires. Des marchands, affranchis des impôts les plus ) vexatoires, se rebellèrent contre les impôts qu'on maintenait encore *. Des ouvriers, délivrés de la corporation, s'imaginèrent qu'on n'avait ^ fait tomber les barrières que pour leur donner le moyen d'imposer à leur tour la loi à leurs maîtres.

Prétentions et réclamations des ouvriers. — Les ouvriers souffraient alors de la diminution du travail et de la cherté des vivres. Ceux d'entre eux qui savaient lire pouvaient voir circuler des brochures dans . lesquelles on demandait en leur nom du pain, une subsistance assu- | rée, un salaire déterminé ou au moins la fixation d'un minimum, i Raisonnant dans un temps de crise, ils se laissaient facilement séduire, î comme les façonniers de Lyon, par l'idée d'un tarif.

Au début de la Révolution, à une époque où les corps de métiers n'étaient pas encore légalement supprimés, les g^arçons tailleurs, au nombre de trois raille environ, se réunirent sur le gazon du Louvre et envoyèrent une dépulation de vingt compagnons pour demander au comité de la ville de leur garantir, en toute saison, un salaire de 40 sous par jour, et de défendre aux fripiers de faire des habits neufs 2 : singulière manière de comprendre la liberté du travail ^. Il est curieux, mais il n'est pas étonnant, à la veille du jour où l'Assemblée allait proclamer le principe de la concurrence, de retrouver encore parmi les vieilles et bizarres prétentions du privilège la querelle des tailleurs contre les fripiers. La classe ouvrière était à cet égard comme les nobles, comme le clergé, comme les marchands : la plupart des privilégiés, grands ou petits, cessaient de comprendre les idées au nom desquelles la France allait se transformer, dès que leur intérêt particulier était ' en jeu.

Quelques jours après, ce furent les garçons perruquiers qu'on vit assemblés aux Champs-Elysées, réclamant contre les abus du bureau

1. « L'Assemblée nationale, sur le rapport qui lui a été fait du refus et même de la coalition des cabaretiers, aubergistes, boucliers et autres contribuables de Noyon, llani, Chauny et paroisses circonvoisincs, à l'elTet de ne point payer les droits (d'octroi) dont la perception avait été continuée.. . décrète... » (Décret du 4-15 août 1790.)

2. Le mardi IS août 17S9. Voir le Moniteur et Ilîst. parlem., t. Il, p. 312. Voir aussi Actes de la commune de Paris, t. I, p. 26j.

3. Le comité ordonna pourtant quon fit droit à la première partie tic la demande. lîl 4

>/- so'v Livre premier, chapitre ii

rt*^j ' ^^ i:.^ de placement * ; puis, les ouvriers cordonniers, qui, réunis au nombre

- , «^^ / f ' ^ de cinq à six cents aux Champs-Elysées, nommèrent un comité chargé

^ «y de veiller aux intérêts de l'association et de recueillir la cotisation

if* . mensuelle destinée à secourir ceux d'entre eux qui seraient sans ou-

<* ' vrage, et qui décidèrent d'exclure du royaume quiconque ferait une

paire de souliers au-dessous d'un prix convenu * ; puis les cjiarpen tiers qui se rassemblèrent à l'archevêché ; puis les ouvriers employés à la construction du pont Louis-XVI, qui demandèrent un salaire de 36 sous au lieu de 30^ ; au mois d'août, les domestiques qui s'ameutèrent pour obtenir l'expulsion des Savoyards ; puis l'agitation se propagea parmi les 17,000 ouvriers de l'atelier de charité de Montmartre que La F'ayette dut allerîui-méme,avec un détachement de la garde nationale, contenir, et dont la commune renvoya plusieurs milliers dans leurs provinces avec une indemnité de 3 sous par lieue *.

Un membre de la Société d'agriculture lut un mémoire dans lequel, parlant de ce principe incontestable que le salaire doit au moins représenter la subsistance de l'homme, il demandait à l'Assemblée nationale de le fixer par décret à la valeur, quelle qu'elle fût, de trois livres i de pain, deux livres de viande, plus 2 sous ^.

Nous avons vu que les subsistances donnaient lieu à des désordres bien autrement graves.

L'Assemblée, qui avait proclamé la liberté du travail, ne pouvait glisser dans ce genre d'erreur. Elle sévit avec raison contre les perturbateurs de la paix publique, mais avec excès contre les réunions d'où parlaient ces demandes ; elle s'inquiéta plus des inconvénients de rinsubordinalion dans Tatelier que du droit qu'a l'homme libre de discuter son salaire, et elle^étoufld^dans son germe l'association professionnelle.

Aux violences cl aux désordres de la rue elle opposa tout d'abord, i sur la prière réitérée du ministère et de la commune de Paris, la loi •martiale^.

1. Ils voulaient que la taxe prélevée par le bureau de la coinniunaulé fut réduite et le suri>lus employé à fonder des lits à rHôtcl-Dieu. Un officier de la {^urde nationale voulut les disperser et donna un coup de sabre. Il fut désarme par se» propres soldats [Uist. piirlem., t. II, p. 312).

2. I.e 4 septembre 17.S9. — Hist. par/em., t. Il, p. il": Actes de la commune de PariSy t. I, p. 416.