Gondorcel faisait partie de ce comité

3. Sous l'ancien régime d'ailleurs, ce .système existait. Le maître d'école était en général (surtout dans l'Kst) élu par les habitants avec approbation du curé. Ce mode est défectueux : il expose l'instituteur à être l'homme dune coterie. — Les instituteurs devaient apprendre à lire, à écrire, à compter et enseigner les premières connaissances morales, naturelles et pliysiques ; faire toutes les semaines une instruction publique; réunir une petite biblicjthècpie dans chaque école. — Les instituteurs recevaient un triiitement de 600 à l,iO) livres; les instituti'ices, un traitement tle JOO à 1,-J0() livres. — Ilist, p;\rlem., t. XXII, p. '2hi,

çaient à dominer rAssemblée,que les plans de Condorcel ou de Lanthenas ne contentaient plus. Le Girondin Rabaut Saint-Etienne demanda (16 décembre 1792} que « rinsiruclion nationale »» primât « rinstruclion publique ». Il s'appuyait sur l'exemple des Cretois, mais en avouant modestement que »* trop de différence avec les temps et avec les peuples nous défendait de porter nos vues aussi haut ». C'est pourquoi il se contentait de proposer I érection, dans chaque canton, d'un temple national où l'on pratiquerait tous les exercices du corps et où chaque dimanche on ferait une leçon de morale sociale, u II sera déterminé, ajoutait il, par le Corps législatif quel mode de vêtementdoil être donné aux enfants des différents âges, depuis la naissance jusqu'à l'adolescence*. » On se croyait au temps de Lycurgue, dont on comprenait d'ailleurs fort mal Ihisloire ; les réminiscences de l'antiquité troublaient alors et devaient troubler jusque sous l'empire bien des cerveaux.

Après la chute des Girondins, Robespierre se chargea de développer le plan rêvé par Rabaut Saint -Etienne. 11 professait en cette matière, avec beaucoup de députés, les théories de Rousseau sur la souveraineté absolue de l'Étal. Selon lui tout ce qu'on avait imaginé jusque-là était insuffisant ; il était regrettable que jusqu'à six ans l'enfant échappât <• à la vigilance du législateur »,et qu'aprè< six ans l'instruction ne fût que (' partielle, momentanée » ; il était non moins regrettable que lie pauvre eût la charge dev nourrir ses enfants pendant leur présence à l'école : atteinte grave au principe d'égalité. « Je demande, disaitil en conséquence, que vous décrétiez que depuis cinq ans jusqu'à douze pour les gar(:ons, jusqu'à onze pour les filles, tous les enfants, sans distinction et sans exception, seront élevés en commun, aux dépens de la République ; et que tous, sous la sainte loi de l'égalité, recevront mômes vêlements, même nourriture, même instruction, mêmes soins -. »

1. Voir la discussion dans les séances des 12, 14, 18, 20, 21, 24 décembre 1792. — Ilist. parlent., t. XXIl, p. 274.— linbaul denuindait qu'on ciéàt des ateliers de travail pour tous les â}^es, et qu'à vin^rt et un ans (juiconcjut' ne saurait pas un métier ne pût êtrtî ni citoyen, ni s(»iilat, ni fonctionnaire.

2. Hist. parlent,, t. XXIV, p. 57.— Kxlraits des œuvies de J.-J. Roisseai* : « Les clau><es du contrat social se réduisent à une seule, savoir : l'aliénation totale de cha(|ue associé avec tous ses droits à la conununaulé. » Conlrat social^ I, 6. — « I/Ktal, à réi;ard de ses nicndiro^, est niaitic de tous leurs biens par le contrat social... Les possesseurs sont cfuisidérés coniuie iléposilaiics du bien public. > Ihid , 1,9. — « Par nature le droit fie propriété ne s'élond pas au delà de la vie du propriétaire. » Disc, sur l'économii' ptAit., 3«).s. — a Le souverain peut légitimement s'emparer des biens de tous, coniine cela se lit à Sj)arle au temps de Lycurgue. » Emile, liv.V, 175. — « On doit d'autant m<tins al)aiulonner aux lumières et aux prcju^'é's dos père>« léduralion fies <'Mraiits qu'elle importe à l'Ltat encore plus qu'aux pères. » Disc, sur l'écoîiomic polif.. ;>UJ. — • Ce^t I éducation publique qui doit

EDUCATION ET filENFAlSANCI£ NATIONALES 95

Toutefois Robespierre regrettait encore quelque chose. S'il avait été possible de maintenir les générations sous cette douce loi de la communauté jusqu'à Tâge viril ! « Quelquefois nous l'avons rêvé délicieusement avec Platon. » Mais il fallait bien accommoder un peu les lois aux infirmités du siècle !

« L'institution publique & devait être non seulement gratuile, mais obligatoire *. C'était par condescendance aux faiblesses du temps que l'organisateur consentait à laisser un délai de quatre ans avant de punir les délinquants de la privation des droits de citoyen et d'une double contribution à la taxe des enfants. Robespierre pensait que cetle institution serait peu onéreuse, et voici les raisons qu'il donnait: d'abord la taxe, proportionnelle aux contributions directes, porterait sur les riches ; en second lieu, les revenus personnels des enfants appartiendraient à l'institution pendant toute la durée de leur éducation ; enfin les enfants astreints à travailler la lerre, gagneraient dès l'âge de huit ans leur nourriture. Quel triomphe pour le principe de l'égalité dans les jouissances ! « Ici, disait victorieusement l'orateur, est la révolution

des pauvres La féodalité est détruite; mais ce n'est pas pour eux,

car ils ne possèdent rien dans les campagnes affranchies. Là traités tous également, nourris également, vêtus également, enseignés également, l'égalité sera pour les jeunes élèves non une spécieuse théorie, mais une pratique continuellement effective *. »

Robespierre ajoutait un dernier trait à ce tableau enchanteur. Les vieillards et les infirmes, logés dans le bâtiment de l'école, « partage- ;ff

raient une nourriture frugale ;... les enfants les plus âgés et les plus

donner aux âmes la forme nationale. Les peuples sont à la longue ce que le W

gouvernement les fait être : guerriers, citoyens, hommes quand il le veut, populace, \\

canaille quand il lui plaît. » Emile, liv.I — (Citations faites par Taine, les Origines Al

de la, France conlemp.. L'ancien régime, t. II, p. 68 et suiv.) ^:,

1 « Ici s'élève une question bien importante :

« L'institution publique des enfants sera-t-elle d'obligation pour les parents, ou les parents auront-ils seulement la faculté de profiter de ce bienfait national ?

« D'après les principes, tous doivent y être obliges : Dans peu d'années, tous doivent y être obligés. » — Hisl. parlem., t. XXIV, p. 61.

Vers la même époque (25 août 1793) une députation d'instituteurs vint demander que l'éducation nationale fût « forcée et gratuite ». Un instituteur demanda qu'au lieu de les prêcher au nom d'un soi-disant Dieu, on les instruisît des principes de l'égalité. Ibid.y t. X.WIII, p. 502. — Il est vrai que Rabaut Saint-Etienne était, quoique Girondin, un des utopistes qui prétendaient mêler les conditions et supprimer l'inégalité des fortunes. « Le Icj^islateur rendra par des lois précises sur la quantité de richesses que les citoyens peuvent posséder ou par des lois qui en règlent l'usage de manière à rendre le superflu inutile â celui qui le possède... Le législateur peut encore établir des lois précises sur le maxiniuni de fortune qu'un homme peut posséder et au delà diuiuel la société prend sa place. » Chronique de Paris.— V. Hist. parlem., t. XXllI. et RAunniM.AnT, Hisl. du luxeA, IV, p. 455.