Décret du 1*'" novembre

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publics. » La Législative avait supprimé toutes les congrégations religieuses, même celles qui étaient uniquement vouées au service des hospices, et ordonné la vente de leurs biens * ; la Convention appliqua aux biens de ces dernières Tarticle 5 et en suspendit Taliénation *. La restriction était sage. Caria vaste administration rêvée par les disciples de Rousseau n'était pas encore près de fonctionner ; il fallut, à plusieurs reprises, voter aux hôpitaux des secours provisoires '.

Le Livre de la bienfaisance nationale. — La Convention avait pourtant hâte d'en finir avec le vieil ordre de choses et de supprimer la misère comme elle proscrivait le vagabondage. Elle avail inscrit dans la Constitution de 1793 : « Les secours publics sont une dette sacrée. La société doit la subsistance aux citoyens malheureux, soit en leur procurant du travail, soit en assurant les moyens d'exister à ceux qui sont hors d'état de travailler *. » Le 6 mars 1794, l'Assemblée alloua 500,000 livres au ministre de l'intérieur pour secourir les malheureux et le comité de secours publics reçut l'ordre de présenter promptement un rapport sur les mesures propres à éteindre la mendicité. Barère en fut chargé.

« La mendicité, dit-il dans son rapport, qui est la lèpre des monarchies,fait des progrès elTrayanls dans la République. » Pour couper le mal dans sa racine, il proposait la création du Livre de la bienfaisance nationale: c'était le pendant du Grand -Livre de la dette publique que Cambon avait créé quelques mois auparavant. Chaque département devait avoir son livre, divisé en trois chapitres : celui des cultivateurs, celui des artisans, et celui des mères ou veuves ayant des enfants. Lescultivateurs indigents, infirmes ou Agés de soixante ans pouvaient, après constatation, être inscrits et recevoir une pension de IGO francs ; les artisans, après vingt -cinq ans d'exercice, avaient droit à une pension de 1*20 francs ; les mères, ayant trois enfants au-dessous de dix ans, et les veuves de cultivateurs ou d'artisans domiciliées à la campagne recevaient t>0 francs de pension, plus '25 francs de gratification, si, à la fin de la première année, elles représenlaient leur enfant vivant. Un budget Vixe était alTeclé à chacun de ces chapitres et le nombre des indigents pensionnés était réglé d'avance |)onr chaque (h'partement : 7,144,000 livres en tout pour le premiei*, avec 400 inscriptions par département ; 2,040,000 livres pour le second, avec '200 inscriptions : 3,000,000 livres pour le troisième, avec 3r>0 inscriplions pour les mères et 150 pour les veuves; le nondjre des inscriplions devait anymenler avec la population du département, quand celle-ci dépassait 100,000 Ames. Chaque décadi,

1. Décret du IH août l''J2 sur la suj)[)i*cssi(ni tles con^TCfrations.