Ibid., t. II, p

4. « Détruire les chemins d'un empire, c'est couper les veines d'Hercule, et c'est presque en cet état qu'on a réduit la France. » Circulaire du Directoire du 16 décembre 1797, citée par Fr. d'Ivernois, Tableau hislor., p. 02. — C'est à la suite de cette circulaire, mais après le 18 fructidor, que fut créé le droit de passe (loi du 3 nivôse an VI, 23 décembre 1797). On établit 1,200 barrières ; mais le produit ne fut la première année que de 3,337,000 francs (Ramel, 60). Les canaux aussi étaient en ruine (Fr.d'Ivbr- Nois,148). — Voici comment s'exprimait plus tard le préfet dans le Mémoire statistique de l'Eure^rédigé au commencement du Consulat et publié en l'an XII (p. 17 et 20) : «« Depuis dix ans, les routes se sont dégradées ; le plus grand nombre même est devenu impraticable. » Il parlait de la France en général ; car à cet égard le département de l'Eure faisait exception. Mais ses chemins vicinaux « sont ]>our la plupart dans un état total de ruine ; ici, un chemin vicinal voisin d'une foret est totalement dégradé par le transport des bois ; là, un auti'c chemin se trouve intercepté ou obstrué par une rivière ou un ruisseau auquel on a négligé de donner une direction convenable ; plusieurs ponts ([ui font paitie de ces chemins sont rompus ou près de l'être ; enfin, partout le voyageur, principaliMuent dans la saison de l'hiver, est obligé, pour n'être pas arrêté, de fnire de longs circuits pour se rendre à sa destination, ou, ce qui est un inconvénient encore plus grand, de passer sur des terres ensemencées ».

m LIVRE PREMIER. CHAPITRE VII

« Les effets de Tanarchie pèsent encore en entier sur le commerce, disaient les commerçants convoqués à Paris ; il se traîne sur ses mi* nés ; ses capitaux sont dissipés ou enfouis; ses ateliers fermés *. » Le maximum et les réquisitions avaient en eiTet ruiné un certain nombre de grandes manufactures en les contraignant à livrer leurs produits à des prix dérisoires ' ; ils avaient ruiné aussi les genres de fabrication les plus soignés, les draps de Sedan, par exemple, en induisant les manufacturiers à n'employer que des matières grossières pour ne pas subir une perte trop considérable sur un prix de vente fixé d'avance par règlement administratif. Quand le maximum eut été supprimé, restèrent la difficulté du transport, Tabsence de crédit, la cessation du commerce avec l'étranger, le prix exorbitant des matières exotiques ; la production demeura languissante '. Restèrent aussi les mauvaises habitudes prises par des manufacluriers dont on rompait tout à coup la chaîne et qui entraient dans le régime de la liberté à une époque de licence ; les fraudes se multiplièrent *. L'émigration continua et poussa hors de France non plus ceux auxquels la politique portait ombrage, mais ceux dont les bras n'avaient pas d'emploi ^.

Les témoignages s'accordent presque partout à montrer que la période révolutionnaire, de 1789 à 1799, a été dans les villes une longue et douloureuse crise industrielle. 11 était impossible qu'il en fût autrement durant une transformation sociale si radicale et si rapide, aggravée par des violences contre les personnes et contre les biens. Un mémoire sur l'orfèvrerie adressé à la Convention, en brumaire an III, rappelait Timportance de celte industrie à Paris, « dont la supériorité était reconnue dans le monde », et à Lyon. Outre les pièces d'orfèvrerie, de joaillerie et de bijouterie, ces deux villes fournissaient l'étranger