Arch. 7iiiiionnles, F'- 130j

2. Parmi les log()j::ri plies tle rallé^M)iie, M.Hi nuit {iArl franrnis sous la liévoluitoti et VEinpire) cite au Salon de ITÎKi un tableui de (ienillon symbolisant le triomphe de la Hévolution par une tempèle (jui eawse le naufraj^e du vaisseau le Despote contre un roclicr occupé par la Liberté.

3. Paris pcndiint In réaction tficrmidorienne, 10 nivôse an Xll (30 décembre 179 P.

4. « Toujours beaucoup de femnies pu])]i(pu's, et plus que jamais la trop grande douceur dans le chiiliuienL que Ton exerce envers elles, lorsqu'elles sont au tribunal, en ne les condamnant qu'à deux ou trois jours de détention, ne fait que les encourager au vice. » (i octobre 179i. Paris pr.minnl la réaction thermidorienne, t.I, p. 15l.\'oir aussi Ihid., '.» décembre IT'Jj. P'" septembre ITOti et suiv. Cette démorali-

LA SOCIÉTÉ ET LINDL'SlftlE SOUS LE DIRECTOIRE 275

La police de la voirie ne valait pas mieux que celle des mœurs. De 1792 à 1799, les rapports des commissaires signalent de temps à autre la malpropreté des rues, encombrées d'immondices *. Quand un balai coûtait de 9 à 10 livres, on s'abstenait de balayer.

Il y avait des villes où l'oa vivait bourgeoisement, c'est-à-dire où la grande majorité des habitants aisés étaient des rentiers, propriétaires de terres qu'ils alTermaient et de capitaux mobiliers qu'ils avaient placés, titulaires, avant 1789, d'offices qui leur donnaient un rang social ; dans ces villes, il y avait en général peu d'industrie; artisans et petits marchands dépendaient, comme les domestiques, du revenu des bourgeois. Ces villes ont été alors au nombre des plus atteintes, parce que les offices avaient été supprimés et que les fermages ne rentraient pas. Les familles qui dédaignaient l'industrie et qui n'avaient pas accès dans la nouvelle administration resserraient leur existence et ne savaient que faire de leurs enfants *. Cependant, dans mainte région sans doute, des bourgeois ont arrondi leur fortune en devenant acquéreurs de biens nationaux *.

La décadence de l'industrie pendant la période révolutionnaire est manifeste. Elle n'était cependant pas universelle, parce qu'il y avait des villes que les mesures tyranniques de la Convention avaient peu atteintes et parce qu'il y avait des fabriques dont les fournitures militaires entretenaient l'activité. Jamais on n'avait extrait des caves autant de salpêtre, fabriqué autant de fusils et de] canons. On avait installé des manufactures d'armes à Amboise, à Souppes, à Chantilly, à Paris où plus de deux cents forges étaient en activité.

Il importe de remarquer aussi que certaines industries rurales avaient été moins compromises que la consommation urbaine*. La situation des campagnes en eiïet a été durant cette période très dilîérente de celle des cités. La population urbaine avait assurément diminué; il est très vraisemblable au contraire (jue la population rurale augmenta, sinon partout, au moins dans les départements

salion de la rue clait antérieure au Directoire. Le }fo ni le ur âii II février ITîH si^niale déjà des mesures prises par « le conseil j^énéral de la commune informé do la scandaleuse rapidité avec laquelle les maisons de jeu se sont nuiltipliées dans la capitale depuis quelques mois, r

1. Voir M. TiETKY, l'Etat de Paris en 17î»2, p. 21, et M. Ailaud, Paris pendant la réaction thermidorienne, 29 novembre J7î»5, etc.

2. Voir, entre autres ténioi^^naj^es, un mémoire du 13 fructidor an IV de l'administration municipale d'Arras au ministre. Arch. du Pas-de-Calais, série L.

3. M. Marion a établi que dans le dislriit de J.ibournc ce furent jusqu'au temps de la Convention surtout des boiu-j^^eois cjui furent accpiércurs des biens du clergé. De la vente des biens nationaux dans le district de Lihoume.

4. Il y a même des fabriques artistiques qui ont prospéré. Toile paraît avoir été. par exemple, la verrerie de Porlalis, Inndée en I7l):.,qui, (ioveniie propriété nationale, avait été louée à bail et qui conserva i peu i)rès son personnel : 'l'M) personnes logées dans la manufacture. Mais le nombre total des verreries du département avait diminué.

t76 LIVRE PI^ËMIEH. CHAPlTtiE VII

dont la guerre civile n'avait pas rongé la substance. Nous avons évalué la population totale de la France en 1789 à 26 millions; les contemporains ne lui en assignaient même guère que 25, mais ils étaient probablement au-dessous de la réalité. Le premier recensement, opéré en 1801, en accuse 27.247.000 ; il y a donc eu augmentation, et quelle que soit Topinion théorique de tel statisticien, cette augmentation est vraisemblable. C'était l'opinion de Malthus et c'est la nôtre *. La raison est que, malgré les réquisitions souvent très vexatoires et les levées d'hommes qui ont enlevé des bras, les cultivateurs ont joui durant cette période de privilèges considérables. L'abolition et le rachat des droits féodaux qui se sont résumés presque partout en suppression radicale sans indemnité., les ont débarrassés des redevances ; le nouvel impôt foncier, qui était très lourd, ils l'ont payé en assignats, ou ne l'ont pas payé du tout. Beaucoup de fermiers n'ont pas acquitté la rente due au propriétaire, quand le propriétaire était émigré, et ceux qui l'ont acquittée l'ont fait presque toujours eu assignats dépréciés, pendant qu'ils ne vendaient, à moins de réquisition, leurs denrées que contre du numéraire. Or, dès le milieu de l'an III, le sac de farine était coté dans le Nord GO livres en argent et 500 en assignats; la clitTérence, comme nous l'avons vu, alla en augmentant. On raconte qu'un propriétaire ayant demandé un sac de blé à .son fermier, celui-ci le lui apporta : « C'est 1,200 livres, dit-il, je vous dois 600 livres de fermage ; donnez-moi GOO livres et ma quittance : notre compte sera réglé 2. » Que l'anecdote soit vraie ou imaginaire, elle peint la situation. Depuis que la Convention eut décrété que les biens

1. Voir la Population française, par E. Levasseir, t. I, p. 29S. Le préfet de la Moselle, dans son rapport de lan IX, dit que les naissances ont été très nombreuses en 1792. « Mais cette année est hors de toutes les années. Les abus en tout g^enre. le papier-monnaie, le non-payement des impôts et des redevances, le partage des communaux, la vente à vil prix des biens nationaux avaient répandu parmi le peuple une telle aisance que les classes les plus pauvres qui sont les plus nombreuses n'ont pas craint d'augmenter leurs faniillcs, auxcjuelies elles espéraient léguer un jour des champs et le bonheur. » Le même préfet dit qu'un certain luxe s'insinue dans llmmblc réduit du maudMivre agi'ieolc ; il mange un peu de viande ; il use de bcussons fcrmenti'es, « devenues j)our plusieurs une funeste passion * ; son salaire a augmenté (de 0 fr. 7j à 1 fr.). Lnrd Malmesbury allant de Calais à Paris en «letobre l'iXi et V(»>ant des femmes, des vieillards et des enfants à la charrue en conclut au contraire (pie la population mâle a diminué [Diaries^ cité par Taixk . Mais un voyageur qui pa^^se nest pas un juge infaillible. La question de la populal^ion pendant la Hévolulion est complexe. D'après T.vim-: (t.\'III), sur 5S mémoires de préfets en l'an IX, 37 affirment que la population a diminué. 12 qu'elle sest accrue et 9 (prelle a été st.itionnaii'c. Les mcMuoires monlrent que la plupart des grandes villes avaient i)ertlu des hahilatils (Hnideaiix l/lo, Hennés l/s. Lyon plus de NO,UOO etc.), que la moi-talité et le nonil)rc des enfaïUs abandonnés avaient augmenté. 1. Àrch. natiofuilfs, Fi- 6(12. — Dans ce mémoire il est dit que ce propriétaire foncier, ne pouvant obtenir de ;4:rains de ses feriiiiers, serait mort de faim si un ami ne lui avait donné un pain de numitioii.

nationaux seraient vendus par petits lots, beaucoup de paysans, fermiers, petits propriétaires et môme journaliers, en acquirent qu'ils payèrent en assignats à des prix extrêmement bas, quelquefois pour une ou deux années de revenu *. L'aisance des campagnes explique (avec la conscriplion) la fréquence des mariages et l'accroissement de la population totale par suite d'une forte natalité rurale '.

Mlle Hélène-Marie Williams écrivait dans son Nouveau voyage en Suisse :

«... La Révolution française semble avoir été faite pour le cultivateur français. Pendant que le clergé, la noblesse, les rentiers ont été ruinés, pendant que le commerce, ami de la paix, a été contrarié, interrompu par de conlinuclles secousses politiques, le laboureur émancipé de toutes les gênes féodales et de la servitude personnelle, déchargé de taxes onéreuses multipliées sous mille formes différentes et dont quelques-unes entraînaient le déshonneur, délivré des vampires du fisc qui semblaient sucer le cadavre de la misère avec d'autant plus d'acharnement qu'il était plus épuisé, le laboureur, dis-je, plus que tout autre doit saluer Taurore de la liberté. . . Le chAteau était livré aux flammes, sa chaumière était respectée ; presque toutes les propriétés étaient violées, celle du cultivateur, à l'exception de quelques réquisitions, demeurait intacle ; les villes regorgeaient de bourreaux et de juges, la plupart des campagnes ne les ont jamais vus.

« Pendant la longue durée de la dépréciation du papier-monnaie, le fermier payait avec le travail d'une semaine le fermage d'une année, et ce bénéfice désordonné le mettait souvent à portée de devenir luimême acquéreur (le la terre dont il n'était auparavant que le locataire. Assez égoïste pour tirer tout le parti possible des circonstances en même temps qu'il s'acquittait du fermage en papier, il ne vendait ses denrées que pour de l'argent, et le propriétaire affamé était forcé de se défaire de son argenterie, de ses meubles pour acheter le blé de ses propres terres et nourrir sa famille et lui. Le retour des espèces l'a délivré de la misère ; les fermiers pavent en argent, et cela doit leur être facile après ce qu'ils onl amassé sous le règne du papier. Les fermiers forment à présent une classe de j)aysans aisés inconnue jusqu'à présent en France, et leurs femmes, leurs filles, qui allaient autrefois nu-pieds, à présent montrent fièrement une bonne chaussure, des dentelles, des boucles (loreilles, et surtout des croix d'or, témoignage de leur vanité encore plus (jue de leur foi. »

Le lableau, quoicpie un peu chargé en couleur, paraît exact. On en

1. Dans un rapport sur Ictat éconouHipie. il est dit (.4rr/i. nalioniiles.F^^ni, no 40) qu'à Strasbourg le sac de Ijlé valait 1.200 livres, de sorte (juavee une récolte le paysan paye le domaine (juil a ac({iiis, ratlrninislralinn recevant les assignats au pair et les paysans vendant à la lic'pul)lit(ue leurs denrées au cours.

2. /.a Popuhtinii française, par E. Li- vassim m, t. I. p. 20S.

r<8 LIVRE PREMIER. CHAPITRE Vil

retrouve des traits dans plusieurs des mémoires rédigés par les préfets en l'an IX sur la demande du ministre, bien que ces mémoires. à Taurore d'une ère qui devait être une restauration, s'attachent à montrer en général les ruines faites par la Révolution plutôt que ses bienfaits. Nous empruntons, pour compléter le tableau, le passage suivant du mémoire d'un sous-préfet qui administrait un arrondissement tout rural, celui de Gien * :

« Depuis 1789 beaucoup de citoyens alors véritablement indigents sont devenus plus à leur ai<e. à cause des aïrîrignals qui ont permis de payer les dettes et d'acquérir aisément . Mais, si le nombre des propriétaires a augmenté, le nombre de «-eux vivant du seul produit <le leurs biens-fonds a diminué de moitié. Le nombre des gens de peine et des domestiques est à peu près le niéuie en Tan I\ qu'en 1789, avec la seule difîérence que la diminution des hommes est compensée par un plus grand nombre de femmes. Les rentiers ont prodigieusement diminué depui*^ le règne du papier-monnaie ; des créances de toute espèce ont été reni}H>ursées en grand nombre et la confiance n'est pas encore assez rétablie pour que Icî? capitalistes veuillent placer leurs fonds...

'« Toutes les classes de la société ont remplacé par une plus grande dépense celle des gro»* propriétaires dnutrel'ois qui se trouve diminuée; mais les conunerrants, les artisans et les journaliers n'éprouvent aucune gène par suite du luxe excessif qu'ils ont adopté, puisqu'ils gagnent ;i proportion de leurs dé])enses, tandis que le propriétaire, les rentiers et les salariés à apj)ointements lixes sont réduits à des privations qui se multiplient à raison de l'augmentation de prix des objets (le première nécessité... »

En elTet, à l'exception du pain dont le prix n'avait |)as changé, la plupart des produits avaient renchéri dans l'arrondissement. La viande avait augmenté de moitié, la bière d'un liers ; le prix du bois avait <lonMè, celui des sabols avait décuplé - ; il n'y avait que le sel qui fût devenu meilleur marché par suile de la suppression de l'impôt. La coneuirenee avait amené les marchands à orner l(»urs boutiques comme iN ne le faisaient pas îni[)aravant, pour attirer la clientèle. Le sousprél'el signale parmi les consé(|uenees de la Hévolulion la diminution du nombre des jeunes gens inslruils et les progrès de l'intempérance. " Il n'y a |)r(*s(|ue point de pelile coinnuine dans lacpielle il n'existe des billaiils el d(»•^ e<|)èces de cafés où h's oarrons de labour et les gens (le peine ^e sonl aceouluinés à Teiiu-de-vie, au café et aux liqueurs

1. (1(; iiiriiiMiic slali^Ui|iic (lu >oiis-pivrfl de rarrondi^^scnu'Mt de Gien se trouve «laris It's Aiuhivps du <léi,;irl('ment du Loiret, ^crii' M. Cnniiiiuniqiic par M. Blt»cli, aicliivislc.

'2. On av.nl avanl 17^'.» [xuirôào sniis iiiu' pain' de sabids fabi-iqucs par des sa- IxdiiTs qui vixaienl ilaii> la Unci ; s<iu«, le Consulat, les salxdiers avaient boutique en ville, el le^ -«alxils cnùlairnL ^0 à 90 centimes.

dont ils font usage d'une manière immodérée et affligeante pour Thumanité ; c'est la Révolution qui a opéré ce changement dans les campagnes. C'est aussi le règne du papier-monnaie, pendant lequel le journalier s'est accoutumé à dépenser une valeur qui n'avait pas sa confiance, à laquelle il préférait une jouissance quelconque. »

La première exposition des produits de l'industrie. — François de Neufchàteau, étant ministre de l'inlérieur, eut la bonne pensée de convier rinduslrie à exposer ses produits dans une grande solennité. Celait un excellent moyen de la stimuler, en la forçant ù s'instruire par ses propres exemples ; des récompenses devaient être décernées aux plus dignes. Ces expositions, qu'on se proposait de renouveler chaque année, mesureraient les progrès accomplis. La première eut lieu au Champ de Mars, pendant les cinq jours complémentaires de l'an VI (septembre 1798). Le ministre en fil l'ouverlure avec pompe. « Ils ne sont plus, disait-il dans son discours, ces Icmps malheureux où l'industrie enchaînée osait à peine produire le fruit de ses méditations et de ses recherches, où des règlements désastreux, des corporations privilégiées, des entraves fiscales étoulTaienl les germes précieux du erénie. Le flambeau de la liberté a lui *. »

Si le tableau du passé était assombri à dessein ^ le discours renferme cependant une vérité : les expositions étaient contemporaines de la liberté. Mais son flambeau n'éclairait pas encore une société pacifiée, et la liberté ne donnait qu'une moisson d'espérances. D'ailleurs, les manufacturiers, prévenus trop tard, n'eurent pas le temps de se préparer ; cent dix seulement répondirent à l'appel du Directoire. François de NeufchAteau n'en avait pas moins confiance dans l'avenir de notre industrie et dans l'utilité de l'institution (ju'il venait de lui consacrer. « Il a cru, écrivait-il, devoir se hAler de poser la première pierre d'un édifice immense, (jue le lemps seul peut achever, et qui s'embellira chaque année par les efibrls réunis du commerce et de l'industrie. Lisez avec attention le catalogue et vous vous convaincrez que l'industrie française, prise au dépourvu, a honoré le génie national par des productions qui peuvent exciter l'envie des étrangers; vous verrez que cette exposition, conçue et exécutée à la liAle, incomplètement organisée, est réellement une première campagne, une campagne désastreuse pour l'industrie anglaise et glorieuse pour la Hépubli(|ue ^. »

L'Angleterre, qui venait de nouer conlre nous une seconde coalition,