Exposé de la situation de l'Empire en 1S

2. Kllc se trouve dans le dossier des arts et manufactures [Arch. nationales, F1'2 506).

410 LTVRE II. CHAPITRE Y

certaines industries en furent la principale cause. Dans une note du même dossier (septembre 1807), on se plaint que le mouvement du commerce extérieur devienne de jour en jour plus restreint, que Teiportation des vins par Bordeaux et des grains par la Bretagne ait cessé et amené une baisse de prix. « Les manufactures de coton qui devaient leur renaissance ou plutôt leur création au bienfaisant décret de Sa Majesté prohibant les tissus étrangers éprouvent, disait-on, les plus vives inquiétudes et craignent d'être obligées de cesser bientôt leurs travaux si la rupture de la neutralité des Portugais et des Américains vient empêcher les arrivages de coton. »

D'ailleurs, une révolution sociale et économique telle que celle que la France avait subie depuis 1789 ne pouvait pas s'être produite sans avoir déplacé des intérêts et restreint certains foyers d'activité pendant que d'autres se développaient. Orléans en est un exemple. Cette ville avait joui jusqu'à la seconde moitié du xviu® siècle d'une prospérité qu'elle devait à sa position au point de la Loire le plus septentrional et le plus voisin de Paris. Mais Paris devenait absorbant, et depuis 1789 surtout, les Orléanais se plaignaient de la centralisation des affaires dans la capitale. * Néanmoins, quoique la raffinerie de sucre fût languissante à Orléans faute de matière première, et que la bonneterie de laine, qui avait occupé jusqu'à 1,600 métiers et 10,500 personnes en 1760, fût réduite à 200 métiers et à 1 ,400 personnes parce que la clientèle du] Canada était perdue et que celle des basses classes en France avait baissé, le peuple trouvant la toile et le coton plus confortables, il y avait encore en 1805 des industries actives : la manufacture d'indiennes, la filature du coton, la fabrique de bonnets tunisiens et de couvertures de laine. ^

Union de la science el de Vindiislrie pour le perfeclionnement des moyens de produclion par la chimie. — L'industrie puise ses inspirations à doux sources très diverses, la science et l'art ; Tune dirige-ant la produclion économique qu'elle rend plus rapide et plus variée ; l'autre inspirant la production de luxe qui tire de lui, avec l'élégance el le bon goût, sa principale valeur.

La science, si l'on pouvait dans les temps passés l'appeler de ce nom, avait longtemps consisté dans la dextérité personnelle de l'ouvrier ou

1. « La marche que le commerce a pris en général depuis la Révolution s'oppo<c à ractivitc des néi^ocians non seulement d'Orléans, mais de ceux de toutes les villes des départemens. .. C^e mal est la centralisation à Paris de toutes les branches de commerce, de spéculation et d'industrie.» — La cliambrede commerce, en 1843, répétait que la décadence de l'industrie était due à la centralisation qui depuis un siècle accumulait tout à Paris. — Le Commerce e( i'induslrie à Orléans en l'an Xill {Arch. du dép. du Loiret, conmiuniqué par M. Pi.ocn, archiviste).

2. Voir le Commerce el l'industrie à Orléans en l'an XIII, dans le Bulletin de U chambre de commerce d'f hlêuns. 1S9S.

dans la tradition de certains outils et procédés. C'était seulement,comme nous l'avons vu, dans la seconde moitié du xviii® siècle, que la science véritable, c'est-à-dire la chimie, la physique et la mécanique, fortifiée elle-même et transformée par des méthodes plus rigoureuses, s'était hasardée sur le terrain de la manufacture. Mais avant la Révolution, les corps de métiers, et depuis la Révolution, les troubles politiques avaient paralysé sa bienfaisante influence. En 1787, Leblanc avait créé la première fabrique de soude artificielle. En 1799, un ouvrier d'Essonne avait fait des essais pour fabriquer le papier à la mécanique, mais il avait dû porter sa découverte en Angleterre. A cette même époque, il n'y avait encore en France qu'un fort petit nombre de métiers filant le coton à l'instar des mull-jennies de nos voisins. La paix intérieure, premier bienfait du Consulat, rendait possible cette pacifique révolution du travail, et allait enfin sceller l'union féconde de la science et de l'industrie, qui avait eu pour parrains Watt en Angleterre et Lavoisier en France : c'est la pensée qui avait donné naissance à la Société d'encouragement.

En 1806, la science pouvait déjà s applaudir des résultats obtenus par l'industrie française. La chimie et la mécanique commençaient à opérer des prodiges.

La carrière avait été, comme nous venons cle le dire, ouverte à la veille de la Révolution par Leblanc, qui avait trouvé le moyen de fabriquer de toutes pièces la soude, et qui avait fondé une usine. * L'opposition des importateurs de soude étrangère et la difficulté des temps l'avaient ruiné* et, dit Chaptal, « le malheureux auteur de cette importante découverte s'est vu réduit à la misère ». Leblanc n'en doit pas moins être considéré comme un des créateurs de la grande industrie des produits chimiques.

Pendant -la période consulaire et impériale, la chimie améliora la fabrication de 1 acide nitrique grâce surtout à Berthollet ^ et à Chaptal, *

1. Par la décomposition, à l'aide de la craie et du charbon, du sulfate de soude que Leblanc obtenait en traitant le sel marin par l'acide sulfurique.

2. Leblanc (1742-1806), élève de Darcet, avait, à la suite d'un concours ouvert en 1*787 pour la fabrication de la soude avec le sel marin, découvert en 1789 le procédé qui l'a rendu célèbre. 11 avait fondé en 1787, à Saint-Denis, avec l'appui du duc d'Orléans une usine qui fut mise sous séquestre à l'époque de la mort du duc ; Leblanc ne la recouvra que plus tard sous la Convention et ne fit que languir jusqu'à sa mort (1806).

3. Berthollet (1749-1822), collaborateur de Levasseur, professeur à l'Ecole polytechnique, jouissant de la faveur de Napoléon, avait, avant la Révolution, analysé Tammoniaquc, fabriqué le chlorate de potasse, appliqué le chlore au blanchiment des étoffes. Son Essai de statistique chimique (1803) a été à cette époque le manuel de la chimie pratique. Au nom de Berthollet, s'associe celui de Protst, son contradicteur, qui a beaucoup contribué à établir la loi des proportions définies en chimie et à créer l'analyse par la voie humide ; on lui doit la théorie du sucre de raisin.

4 Chaptal (17 56-1832;, fabricant de produits chimiques et professeur A Mont-

et créa en quelque sorte celle des acides murialique (acide chlorhydrique) et sulfurique, les trois principaux agents chimiques de l'industrie. Elle avait, en face de la guerre et sous Taiguillon de la nécessité, repris avec quelque succès la préparation de la soude artificielle, imaginé celle du sel ammoniac, et, grâce à Thénard, * celle du blanc de céruse ; elle épurait Talun, elle préparait le sulfate de fer et le sulfate de magnésie pour remplacer ces produits importés jadis d'Espagne, de Sicile, d'Egypte et d'Angleterre ; elle produisait des couleurs qui contribuaient au progrès du papier peint. L'industrie des chromâtes naissait à la suite de la découverte du chrome par Vauquelin. * Les crayons de plombagine, inventés en 1795 par Conté ' pour remplacer la mine de plomb dont l'importation était arrt^tée, fournissaient au dessin des tons nouveaux que les artistes appréciaient. *

Seguin ^ était parvenu, à l'aide d'une analyse méthodique, à abréger les procédés de la tannerie qui alors pouvait à peine suffire à la fourniture des armées. Le vinaigre de bois était fabriqué par MoUerat, à la suite des recherches de Vauquelin et de Fourcroy ; Talcool était distillé par Edouard Adam avec une perfection dont les anciennes méthodes étaient bien éloignées. La gélatine, extraite des os par Darcet, fournissait une colle de qualité supérieure. L'huile, épurée à l'aide de l'acide sulfurique, rendait possible l'emploi des lampes brillantes, mais délicates, de CarceP. Le blanchiment au chlore, par la méthode bertholléenne '^, selon l'expression du temps, allait permettre au manufacturier de ne plus laisser des mois entiers ses toiles exposées

pellier, chargé par la Convention du raffinage du salpêtre, ministre sous le Consulat, a perfectionne la fabrication de l'alun, l'application du rouge d'Andrinople, etc. Chaptal avait déjà créé, avant la Révolution, a Montpellier, une grande fabrique de produits chimiques.

1. TnK.NAnn (1777-1S57), découvrit le bleu de cobalt (1799); puis, avec Gay- Lussac, il isola le bore, définit les éthers ; sous la Restauration, il découvrit Tacier oxygène et il exerva une grande influence par son professorat.

2. Vauquelin (1750-IS29), qui a fait l'analyse d'un grand nombre de minéraux, a extrait le chrome (179S) du plomb rouge de Sibérie.

3. C'est surtout en Kgypte que Conté (17S5-1S05), auteur des crayons formes de graphite et d'argile, a déployé son génie inventif.

4. Entre autres, Isabcy. En IS06, les crayons Contk étaient exposés par Humblot, gendre de l'inventeur qui exploitait le procédé.

5. Siiriui> (176:)-17sj) a le premier isolé la morphine (180v3).

6. A la même épojjue, Quintjuct et (lirard inventaient leurs lampes fondées sur les lois de l'hydrostatique ; B(»rdier, successeur d'Argand, améliorait les réflecteurs.

7. l'n nommé (iimel, (K 'fenscur oflicieux près la cour de justice du département du Puy-dc-Dônie, voulant fonder un atelier de charité de filature de coton, demanda au ministre Chaptal quel est le meilleur traité de teinture. Chaptal lui signala Berthollet, liléments de iarl de la teinture avec une description de hlanchiment p^r l'acide murialique oxifijènè. — Arch. nationales, F'- l»jli2.

Voici dailKiii's coninient s'exprime CirAi'TAi- dans Industrie française ;t. II,

sur le pré ; le même procédé était appliqué par Chaptai aux chifTons destinés à la fabrication du papier. Le charbon animal était utilisé pour épurer et blanchir.

La teinture faisait de notables progrès : de routinière elle devenait scientifique, grâce à la chimie . On s'était ingénié à remplacer les bois et les drogues exotiques que leur cherté rendait presque inabordables. On revenait au pastel et à la garance « qu'on avait, après la découverte des Indes, peu à peu abandonnés pour l'indigo et la cochenille, et une préparation plus habile en tirait de meilleurs produits. On faisait dans plusieurs fabriques du minium de qualité assez bonne, et en 1806, on espérait Otre bientôt affranchi pour cet objet du tribut payé à la Hollande et à l'Angleterre. « Le bleu de Prusse était inventé. Un décret du 3 juillet 1810 promit un prix de 25,000 fr. à l'inventeur d'un procédé sûr et facile pour teindre avec celte substance la laine et la soie. Le succès ne fut pas complet ; toutefois un professeur de chimie de Lyon, Raymond, reçut une récompense de 8,000 francs pour les échantillons de soie teinte en bleu qu'il présenta au concours, ' et le bleu Raymond devint d'un usage général. On essaya de tout, môme du camphre artificiel, pour échapper à la dépendance de l'étranger ; l'industrie, à l'exemple de la politique, s'était armée en guerre depuis la Convention.

La mécanique dans l industrie textile, — Si la mécanique avait eu de moins éclatants succès, c'est qu'elle ne s'était pas encore associée la vapeur qui devait lui communiquer la vie et en faire bientôt la souveraine de la grande industrie. La machine à vapeur était connue, mais elle n'avait pour ainsi dire pas encore pénétré dans les manufactures. * Quand on introduisait des machines, il fallait des bras

p. 102) : « Dans son ouvrap^e sur la teinture, M. Berthollet en avait ramené toutes les opérations aux principes de la chimie ; et dès lors, les procédés qui jusque-là ne pouvaient être considérés que comme des recettes qu'on n'osait ni changer, ni varier, ont pu être soumis à des lois fixes et acquérir des perfectionnements auxquels le hasard ou la routine eût conduit difiicilcment. »

1. Le perfectionnement de la teinture eu ^^arance est du aux frères Gonin.