Moniteur de IS'22, p. se

3. « i^oumettrc les douanes à une règle invariable, c'est leur interdire les progrès qu'une louable émulntion aspire sans cesse à favoriser. » {Monitear de 1820, p. 526. — Hiipport de Morcan ui: Beu.oy .)

4. f. Le jury des arts leur a rendu les plus honorables témoignages et la grande majorité de votre commission a pensé qu'il convenait de leur accorder l'encouragement de nouveaux droits. » .Moniteur de 1^20, p. 56.)

l'entrée des laines étrangères. Malgré une vive opposition des fabricants de draps, la cause delà production, fortifiée de l'intérêt agricole, l'emporta cette fois encore sur l'intérêt des consommateurs * ; et lorsqu'après une longue discussion qui avait eu, comme toujours, pour résultat d'aggraver les taxes primitives, le vote d'ensemble eut lieu, il se trouva dans l'urne 185 boules blanches contre une seule boule noire *. Les députés ne purent s'empêcher de rire : il régnait alors sur la question du système protecteur une parfaite entente entre les partis.

L'accord était devenu moins unanime en 1822. Le prix des fers fabriqués au bois et au marteau avait baissé par un de ces accidents fréquents du marché dont on doit s'applaudir quand ils ont pour cause une production plus économique '. Nouvelles doléances des maîtres de forges, qui s'en prirent à l'importation et obtinrent une ordonnance augmentant les droits. Aussitôt des réclamations de tout genre assaillirent le ministère, qui bien que peu disposé à remanier les tarifs, dut céder, en déclarant que l'intérêt du fisc était celte fois tout à fait étranger à la mesure *. Il présenta un projet qui, comme le disait le baron de Saint-Gricq dans l'exposé des motifs, avait pour but « de protéger et pour cela d'encourager par de forts droits sur les produits du dehors, de défendre môme par des prohibitions toutes les exploitations du sol, tous les efforts de l'industrie ».

Cet exposé contient une théorie du protectionnisme que le rapporteur présente comme la justification du gouvernement. Après avoir montré que le blocus continental avait suscité la création d'industries nouvelles, il ajoute : « Que parmi ces industries nouvelles si nombreuses, quelques-unes soient plus propres à d'autres peuples qu'au nôtre ; que plusieurs, pour se perfectionner, nous imposent pour quelque temps encore de pénibles sacrifices ; que de leur perfectionnement même et de leur insuffisance pour nos besoins, il résulte moi>ientanément, si l'on veut, un moindre écoulement de nos richesses agricoles, quelque

1. La sortie des laines communes était prohibée dans rintérèt des manufactures avant cette loi. Le projet ministériel avait mis un droit de 20 p. 100, au lieu de la prohibition, pour les châles cachemire, parce que cette prohibition était tout à fait illusoire. L'Assemblée rétablit la prohibition ; cette fois les fabricants de lainage appuyèrent, et la Chambre vota à l'unanimité (Monilear de 1820, p. 567).