Moniteur de isls, p. 14f

s. La congrégation des frères de la doctrine chrétienne avait défendu à ses membres de se pourvoir du brevet. J ai. dit le ministre, « la certitude que les frères... se présenteront au recteiu- de Incadéruie pour rerevoir de lui, sur le vu de leur lettre dobédienc e, le brevet et lautoi isation. . . » Circul. de mars 1819, Moniteur de IM". p. 3t:i.

L\ DIRECTION MOKALE 655

1,073, ils opposaient les écoles des frères. * En 1817 labbé La Mennais fondait à Saint-Brieuc l'ordre des frères de La Mennais qui ouvriraient des écoles en Bretagne. L'instruction profita de cette concurrence qui attira, en quatre ans, 257,000 enfants de plus dans les classes. *

Lorsque le comte Decazes fut tombé, la droite, sentant sa force, porta le débat au sein de la Chambre des députés. En 1821, la commission du budget proposa la suppression des 50,000 francs, qui, d'après elle, n'étaient guère employés qu'à soutenir l'enseignement mutuel. ^ Méthode vide, disait un oraleur qui n'est prônée que dans le but « d'enlever l'instruction du pauvre aux ministres de la religion ». « Presque tous les hommes religieux et monarchiques, disait Cornet d'Incourl, sont effrayés de la direction donnée au nouveau mode d'instruction. * » L'avocat Piet fut plus violent. « Ou*a-t-on fait, s'écriait-il, depuis l'ordonnance de 181(>? Les frères des écoles chrétiennes ont été assujettis à prendre un diplôme de TL-niversilé, malgré leurs statuts, et ils ont été inquiétés sous la loi du recrutement '^... Les faits en ont élé au point que dans noire cabinet de jurisconsulte, nous avons élé obligé de dire au directeur général : Vous n'avez qu'un moyen à prendre : c'est de vous aller jeter aux [)ieds du roi ou de sortir de France!... Les frères n'apprennent pas seulement aux enfanis à lire, à écrire, à calculer ; ils leur apprennent leurs devoirs de chrétien ; ils leur donnent la lec^on si utile au pauvre qu'ils seront récomj)ensés dans une autre vie de leurs souffrances dans celle vie terrestre ; ils leur apprennent qu'ils ont une ressource immuable dans la Providence et que dans le ciel il esl un Père qui veille constamment sur eux. ^' »

La droite et le centre accueillirent ce discours par de vifs applaudissements. Le ministère, plus sage, chercha en vain à montrer qu'il s'agissait non pas de favoriser une méthode au détriment de Tautre, mais de propager par tous les moyens l'instruction dans un pays dont, au xix'- siècle, 25,000 communes, sur un total de 37,000, étaient encore dépourvues d'écoles. ' <( Ouand on compare, disait le vicomte

1. D'après (Aivicr, les c-coies de frères se seraient élevées dans la même période de 60 à 1S7 et le nombre des villes a\ant des écnles aurait passé de 17,000 à 24,000. }foniieur de 1S21, p. S57.