Abréyé des principes de l'économie politique

4- Analyse raisonnée d<'s prinrij)es ('(tndamenlaiix de Véconomie politique, 1.S04. Il faut compLer aussi sous l'Ijupiic (iA.Nu.u, ({ui i>ul)Ii;i, en 1S09, VKxposé des st/stèmes en économie polifi({ue, rrôililc eu 1S'>I.

Cli UVRB lil. CHAPITRE VU

de la transformation sociale ; mais le régime impérial était peu favorable aux discussions spéculatives.

Quand la Restauration eut rouvert les ports, rétabli la tribune et ranimé les débats politiques, les économistes reprirent leur œuvre. Jean-Baptiste Say fit ses premiers cours à TAthénée en 1815, puis au Conservatoire des arts et métiers dans la chaire qu'il occupa depuis 1819. Son enseignement, grave et méthodique, donna aux déductions d'Adam Smith une forme claire qui est le cachet de l'esprit français ; il y ajouta de judicieux aperçus et en forma un corps de doctrines dont Tenchainement constitua véritablement une science méthodique. L'analyse des phénomènes de la production, de l'échange et de la consommation des richesses était son point de départ ; les merveilles accomplies par l'activité humaine, quand son essor n'est pas entravé par de mauvaises institutions, lui démontraient la supériorité des lois naturelles sur les combinaisons factices, et la liberté était sa conclusion. Préoccupé avant tout de Taccroissement de la richesse, il insistait beaucoup plus sur les conditions de la meilleure production que sur celles d'une meilleure existence des producteurs. D'Hauterive *, Laborde *, Destutt de Tracy ', Storch *, Sismondi * malgré ses plaintes contre les machines, Droz •, s'appuyaient sur le même fonds doctrinal ; ces deux derniers s'attachaient plus particulièrement au bien-être des personnes.

Le spectacle qu'offrait le monde nouveau était à la fois grand et confus. Les résultats de la science et de l'industrie unissant leurs efforts pour approprier la nature aux jouissances de l'homme risquaient d'enivrer des esprits ne concevant pas de limite à celle puissance, et de les jeter hors de la recherche scientifique et expérimentale des lois naturelles, dans des systèmes chimériques dont les faits présents leur semblaient être des signes précurseurs et par lesquels ils s'imaginaient fonder le bonheur sur la terre. Car ce bonheur, ils déclaraient le chercher en vain dans le monde présent ; ils n'y voyaient quanlagonisme, crises douloureuses, ouvriers sans pain, marchands sans clients, misère souvent navrante au milieu de l'épanouissement (le la richesse, Ils en conclurent rju'il fallait refaire la société '.