COMITÉ CONSULTATIF DES ARTS ET MANUFACTURES

(au ministère de l'Intérieur)

Séance du 2d novembre 1823.

M. le préfet des Basses-Pyrénées expose que le sieur Layrisse, négociant d'Oléron, est inventeur d'une machine qui abrège le travail de la préparation des étoffes et qui procure une grande économie ; que ces avantages ont déterminé les fabricants de la dite ville à faire usage de cette machine, et que par suite de cette innovation, les ouvriers qu'ils employaient ont été réduits à l'inaction et à la misère.

M. le préfet, en plaignant le sort de ces malheureux, observe qu'il n'est pas en son pouvoir de l'améliorer par des mesures prohibitives,mais en même temps il semble regarder l'emploi des machines comme une source d'abus et demande si le gouvernement s'est occupé de les faire cesser.

Avis

Il eût été à désirer que M. le préfet des Basses-Pyrénées eût donné quelques détails sur la machine du sieur Layrisse ; mais au surplus la question qui se présente ici est une question générale qu'on peut résoudre, abstraction faite des causes qui l'ont amenée. La substitution trop subite des machines aux procédés manuels peut nuire accidentellement au bien-être des individus qui trouvaient leur subsistance dans ce dernier mode de travail. La crise qui en résulte est une conséquence forcée, Un véritable inconvénient, mais il n'est pas exact de dire que ce soit un nbus. Celte expression nous porterait à croire que M. le préfet des Basses-Pyrénées partage l'opinion de ceux qui craignent que l'emploi des machines ne soit préjudiciable à la classe ouvrière. L'exemple de l'Angleterre, et particulièrement celui de Birmingham et de Manchester dont la population a décuplé depuis que la force mécanique y a remplacé colle des hommes ; l'exemple de Lyon, de Louviers, de Sedan, de Castres et autres villes manufacturières de France devrait suffire pour dissiper cotte crainte sans retour. On oublie que la substitution des machines aux bras n'est jamais absolue ; qu'il faut dos bras pour en faire le service ,pour les construire et pour les cntrelonir. Dv plus, on devrait considérer que la facilité et l'économie dos moyens de production lomlont nécessairement à augmenter la consommation, et (ju'imi)orle cju'on emploie moins de bras pour fubritjuer une pièce cîo drap, si l'on faljri(iue un plus grand nombre de pièces.

Avant l'introduction des métiers à bas on F'ranco, on tricotait les bas à la main, et dos provinces oiitièros subsista iont do ce travail. L'opinion populaire s'éleva conlro rusa';o dos métiers ; on oùt dit (juo cette invention condamnait des milliers de malheureux à mourir de faim. Qu'arriva-t-il cependant? C'est

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que les tricoteuses, qui avant cette époque allaient nu-pieds, furent peu d'années après en état de porter des bas fabriqués au métier.

Nous avons vu commencerai! y a dix ou douze ans, l'établissement des machines de Douglas ; leur apparition occasionna quelque trouble dans le Midi ; aujourd'hui elles sont généralement adoptées, elles fonctionnent paisiblement, et Ton en demande dans les provinces les plus pauvres afin d'y vivifier l'industrie.

D'ailleurs il ne s'agit plus d'examiner aujourd'hui si la multiplication des machines doit être ou non tolérée ; elles sont devenues, dans toute TEurope, une nécessité qu'il faut subir sous peine de devenir tributaire de ses voisins.

Quant à la réduction momentanée de main-d'œuvre qu'entraîne l'introduction des machines dans telle localité, c'est un mal réel, mais qui n'est pas sans remède. Quoique l'intérêt public l'emporte sur l'intérêt partiel, la société n'en doit pas moins une sorte de compensation à ceux qui souffrent le plus de cet ordre de choses. C'est là le principe de la charité publique, et qui mérite mieux d'avoir part à ses bienfaits qu'un pauvre journalier qui ne lui demande autre chose que du travail. Nous pensons qu'il est du devoir du gouvernement de venir au secours de ces individus qui se trouvent dans ce cas, comme il le fait pour les victimes d'un incendie, d'une inondation, etc., et nous proposons dans l'espèce d'autoriser M. le préfet des Basses-Pyrénées à prendre sur les centimes additionnels de son département de quoi former un fonds de secours temporaire pour les ouvriers qui se trouvent accidentellement sans emploi dans la ville d'Oiéron,par suite des arrangements du sieur Layrisse avec les fabricants de cette ville. Ces secours devront être autant que possible convertis en journées de travail. Nous sommes persuadés que là, comme ailleurs, les choses reprendront insensiblement leur cours naturel, à Taide de ce sacrifice momentané.

v< TuÉNAnn, vice-président.

Gay-Lussac, Molaird aîné, Pai

Gi illard-Senoinville, secrétaire.

Pièce D

Nombre des ouvriers et taux des salaires en 1824 dans le département de la Seine