Moniteur à\x 17 avril

Le lendemain, les ouvriers des corporations de Paris, cherchant à expliquer leur conduite de la veille, donnaient entre autres motifs celui-ci :

€ . . . 2« Prouver que les idées d'organisation du travail et d'association, si courageusement soutenues par les hommes qui se sont dévoués à notre cause, sont les idées du peuple, et que suivant lui, la révolution de Février serait avortée si elle ne devait pas avoir pour eiTet de mettre un terme A Texploitation de Thomme par rhomme. » — Et ils ajoutaient : « ... D*où vient donc que la garde nationale a été convoquée extraordinairement et en armes, comme en un jour de danger ? D'où vient qu'avant l'arrivée à THÔtel de Ville de nos représentants et amis, les citoyens Louis Blanc et Albert, nos délégués, ont reçu un accueil qui avait tous les caractères de la défiance? » (Moniteur du 18 avril 1848.)

2. Moniteur du 21 avril 1848. Dans une proclamation faite le lendemain par le Gouvernement provisoire au peuple, A la garde nationale et A l'armée, on lisait :

c Quand Paris est debout, tout s'abaisse et disparaît devant son attitude.

« L'ordre est garanti.

« La famille et la propriété sont sacrées.

c Les industries sont libres.

c Le crédit remonte.

« Le numéraire, enfoui par la défiance, reparaît.

c Le travail^ cette propriété des travailleurs, est créé par le Gouvernement, entouré d'institutions protectrices des droits du plus pauvre et du plus faible »

Ces assertions n'étaient pas toutes des faits, mais elles marquaient des intentions. Des locataires ayant menacé leur propriétaire de ne pas payer le terme d'avril, le préfet de police Caussidière publia un avis disant que c le contrat qui lie actuelle* ment les propriétaires et les locataires doit être respecté », et que l'autorité réprf» merait les désordres.

La partie modérée du Gouvernement provisoire obtint donc une revanche éclatante de la journée du 17 mars : elle avait trouvé un appui dans le concours empressé de la population parisienne. « La journée a été excellente », disait le National au début de son premier article (numéro du 17 avril). Quelques jours après, ce triomphe se consolidait par la fête de la distribution des drapeaux. L'armée, quelque temps éloignée de Paris, rentrait mêlée à la garde nationale. Plus de quatre cent mille hommes, massés depuis le haut des Champs-Elysées jusqu'à la Bastille, défilèrent pendant toute la journée et jusqu'à une heure avancée de la nuit devant l'Arc de Triomphe, aux cris de « Vive la République I Vive le Gouvernement provisoire ! Vive Tarmée * ! » Les 27 et 28 avril, les élections eurent lieu.

Dans certaines villes de province des mouvements du même genre s'étaient produits, par exemple à Rouen, à Marseille, à Lyon, à Limoges. Dans cette dernière ville, la population ouvrière, qui avait foi dans le socialisme, et particulièrement en Pierre Leroux, resta pendant trois semaines maîtresse du pouvoir au mois d'avril ; après le rétablissement de l'autorité, une haine profonde continuait à diviser les deux partis.

Le 4 mai 1848, TAssemblée nationale se réunit au Palais-Bourbon. Le rôle du Gouvernement provisoire était terminé, rôle pénible, que des hommes d'origine et d'opinion très diverses avaient été appelés à jouer ensemble par la force des événements et que les difficultés nées de la nature même de la situation avaient rendu plus d'une fois périlleux. S'il avait commis des fautes et si le dissenliment de ses membres avait contribué à les aggraver, il avait du moins le mérite d'avoir conduit l'État à travers les tempêtes de la place publique, sans armée, sans moyens de répression, jusqu'à la prise de possession, trop retardée, du pouvoir par une assemblée régulièrement investie de l'autorité. Le vénérable Dupont (de l'Eure) pouvait rendre à lui-même et à ses collègues, devant les représentants du peuple, ce juste témoignage : « Nous avons traversé plus de deux mois de crise, de cessation de travail, de misères, d'éléments d'agitation politique et d'angoisse sociale accumulés en masse innombrable dans une capitale d'un million et demi d'habitants, sans que les propriétés aient été vie-

1. Voir dans VEnquéte exlraparlemenlRire des âssocialions ouvrières de 1883 (a* partie, p. 35t) le rapport du préreb de la Haulc-Vicnne. ALimogesJa veille des élections, le bruit ayant couru que les candidats ouvriers ne seraient pas élus, la foule se précipita le lendemain sur les urnes, déchira les bulletins, se rendit mattresse de la ville ; le commissaire du gouvernement accepta de gouverner avec les délégués des ouvriers jusqu'au jour où Trélat, ministre, arriva et obtint que les ouvriers déposassent leurs pouvoirs. A Rouen, le démocrate Deschamps, qui était commissaire du gouvernement et candidat & la députation, ne fut pas nommé, la foule s*ameuta, assaillit la garde nationale et éleva des barricades qu*il fallut enlever avec le canon. — Garnibr-Paoks, Hiat. de la révolution de 1848, t. V.

lées, sans qu'une colère ail menacé une vie I sans qu'une répression, une proscription, un emprisonnement politique, une goutte de sang répandue en notre nom aient attristé le Gouvernement dans Paris ! ^ » La Révolution de 1789 avait été justifiée par la nécessité ouvertement reconnue d'une grande rénovation sociale. Des barricades de 1848 il n'était encore sorti qu'un épanouissement de théories hasardées. La révolution de Février, qui avait été occasionnée par un accident, pouvait sembler à des esprits sérieux ne devoir être elle-même dans l'histoire de la France qu'un accident. Mais il n'est pas dans la nature des choses qu'un grand ébranlement dans la vie d'un peuple n'ait pas de graves et lointaines conséquences. Les questions économiques, et surtout les questions relatives au travail et à l'association des capitaux et des bras, longtemps reléguées à l'arrière-plan de la politique, étaient portées sur le devant de la scène ^.Elles allaient être étudiées, disculées, provisoirement résolues dans un sens ou dans l'autre, et du sein des utopies par lesquelles débutent souvent les sciences sociales, pouvaient se dégager tôt ou lard, par l'expérience et la réflexion, d'utiles vérités. Quel que fût le gouvernement, il lui était désormais impossible de ne pas tenir compte des faits accomplis, et de ne pas songer, tant que durerait le suffrage universel, qu'il prenait son point d'appui sur les masses populaires.

1. Séance du 6 mai 1848. Dupont (de TEure) pouvait parler ainsi: le Gouvernement n*ëtait pas, en effet, responsable de Témeute de Rouen.

3. Le gouvernement de Juillet, dit Gorbon dans le Secret du peuple (p. 195), conduit par la bourgeoisie égoïste du « pays légal », n'avait rien fait pour améliorer la condition du peuple. On le sentait. De là Fexplosion de 1848. « Tel fut Tentrat- Dément général vers les questions relatives aux intérêts des ouvriers qu'il semblait que rien en dehors de ces questions ne méritait de préoccuper sérieusement les esprits. »