Ibid., p

5. Voir, par exemple, l'histoire d'un charpentier indépendant qui, &yant suivi à Angers les cours d'un Bon drille, fut roué de coups par les compagnons de Liberté. Les Ouvriers des deux mondes ; charpentier indépendant de Paris, p. 339.Peu avant le coup d'État, une bataille avait eu lieu à Bordeaux entre compagnons du Devoir et membres de l'Union ; 20 combattants avaient été blessés. En septembre 1855 une attaque des charpentiers compagnons passant contre les compagnons de Liberté, occasionna de graves blessures et un procès en cour d'assises. Les Associations professionnelles ouvrières, t. I, p. 137. Voir aussi, p. 155.

6. La police la tolérait. Cependant en 1855, à cause peut*étre des grèves de cette année, elle fit saisir ses papiers dans toutes les villes où elle avait des bureaux. !bid., p. 157. — Quand la société refit son règlement eo 1865, la police l'obligea A y introduire un article par lequel elle s'interdisait de donner des secours en cas de chômage.

«Si LIVRE VI. — CHAPITRE VII

Chovin de Die, compagnon menuisier du Devoir, proposa dans une lettre adressée le 15 juin 1855 à ses camarades de donner une mère unique aux Gavois et aux Dévorants : quoiqu^il eut échoué, il revint à la charge en publiant en 18601e Conseiller des compagnons dans lequel il prêchait la fraternité. Agricol Perdiguier, compagnon qui était devenu député après 1848 et qui avait été exilé après le 2 décembre, poursuivait aussi ridée de la conciliation et de la fraternité dans ses Mémoires cTun compagnon (185&) et dans la Question vitale sur le compagnonnage et la question ouvrière (1861)*. De celte propagande sortit la Société des amis de Tinduslrie, fondée à Lyon en 1842, approuvée en septembre 1853, puis transformée en Société des anciens compagnons de tous les Devoirs réunis à la suite de Tadhésion des Enfants de Salomon. Cette société, composée de compagnons ayant cessé d*étre actifs, devait aider les a sociétés actives », secourir les « frères malheureux » ; ses membres promettaient de ne « conserver ni animosité, ni rancune », d^employer tous les moyens pour amener la réconciliation de tous les Devoirs et de tous les corps d'état ; le but était le secours mutuel, le placement et l'assistance morale et pécuniaire aux corporations ^.

Délégation ouvrière à l'exposition de Londres. — Vers l'année 1859 parut une série de brochures à couverture orange, pour la plupart rédigées par des lithographes qui réclamaient la formation de corporations ouvrières. Sous Tinspiration du prince Napoléon, deux avocats, Vasseur et Armand Lévy, rédacteurs de VOpinion nationale^ propagèrent ridée. En septembre 1861 quelques ouvriers, présidents pour la plupart de sociétés de secours mutuels, adressèrent une requête à Tempereur pour le prier de faciliter la visite d'un certain nombre d'ouvriers aux expositions de Florence et de Londres. Il ne put être donné suite à leur requête pour Florence ; mais une seconde lettre adressée au prince Napoléon, président de la commission de l'exposition de Londres, aboutit à l'envoi de 200 délégués élus par les ouvriers d'une cinquantaine de professions parisiennes'. Chaque groupe séjourna dix jours à Londres. En 1862-1864 la commission ouvrière publia les 53 rapports des délégués. Cette publication fit reparaître

1. Aqricol Pbrdiouibr avait d'abord compose des chansons ; en 1839 il avait publié le Livre du compagnonnage dans lequel il prêchait la concorde.

2. L*Union compagnonnique existe encore ; elle comptait, en 1898, 3,323 membres. Voir les Aiêociations profeisionnelles oavriére$, t. I, p. 185, et M. Martxn-Saikthiov, op. cit., p. 320.

3. Le préfet de police Boi telle avait dit à ce sujet à Tolain, ouvrier ciseleur sur bronze et secrétaire du comité : « J'aimerais mieux voir abolir la loi contre les associations que de voir s'eiTectuer ce voyage. » Hiit. de V Internationale, Paris, 1871, p. 4. Les fonds furent faits au moyen d'une souscription à laquelle la Ville de Paris et la commission impériale ajoutèrent chacune 20,000 francs. Le président et les secrclaircs élus de la commission ouvrière furent Chabaud, Coûtant et Tolain.

L'ASSOCIATION OUVIUÈllE 6S5

avec éclat l'idée d'associalion ouvrière sur la scène ; la forme était nouvelle : Fatelier social du Luxembourg était remplacé par le syndicat corporatif. 11 y avait eu probablement entente avant le départ ou au retour pour la rédaction S car les rapports sont unanimes ou presque unanimes sur ce point. Cette idée sans doute n'avait encore mûri que dans un petit nombre de têtes, mais c'étaient celles des chefs de Gle, et leurs idées en se répandant allaient devenir le programme du parti ouvrier militant.

A Londres, les délégués avaient été plus ou moins, à Taide d*in terprèles, en contact avec les ouvriers anglais ; ils avaient constaté que leurs salaires étaient en général plus élevés qu'en France et plusieurs estimaient que la vie n'était pas plus chère à Londres qu*à Paris ; ils avaient vu des manufactures, d'après lesquelles plusieurs avaient jugé que les installations étaient plus hygiéniques qu'en France ; ils avaient surtout admiré la liberté de Touvrier anglais dans ses relations avec le patron, et la force que lui donnait pour la conclusion du contrat de travail et pour l'existence ses sociétés, en particulier ses « Tradeunions » ou sociétés professionnelles, ses « Friendly societies » ou so* ciétés de secours mutuels ; ils avaient entendu parler des sociétés coopératives, telles que celle des « Équitables pionniers de Rochdale», qui allait devenir un exemple classique en France.

« L'association, voilà le véritable et le plus efGcace moyen d'émancipation progressive et pacifique de la classe ouvrière s », disaient les typographes qui réclamaient, pour la constituer, l'intervention de l'État. « Le remède aux fluctuations si malfaisantes de l'offre et de la demande, écrivait de son côté un des délégués du bronze, c'est la possession en commun des instruments de travail par les travailleurs ; autrement, c'est l'association dans la production se généralisant, embrassant tous les modes, toutes les manifestations de la mutualité, en un mot remplaçant l'antagonisme par la solidarité des intérêts. » 11 s'en promettait de merveilleux résultats : « Oui, par elle, et uniquement par elle, par l'extinction graduelle du capital usuraire, des intermédiaires parasites, les travailleurs obtiendront non seulement la sécurité contre les accidents de toute nature dans l'Age actif et pour la vieillesse, mais encore le bien-être, la richesse même en tout temps, et de surcroît, entre égaux, la dignité et toute l'indépendance désirable' ».

1. La plupart des rapporteurs étant peu habitués é écrire, soumirent, paraU-il, leur travail A la revision de la commission d'organisation .

3. Rapport des délégués, p. 293. « L'isolement tue l'ouvrier », disaient les selliers, p. 102.

3. Rapports des délégués^ p. 675. Le délégué du bronze regardait la chambre syndicale comme une institution provisoire qui devait aboutir A Tassociation ouvrière de production. « Mais nous entendons les fervents du laisser-faire se récrier et pro- IV 40

626 LIVRE VI. — CHAPITRE Vil

u Nous irajoulerons qu'une seule considération,disaient les ébénistes à la Gn de leur rapport ^ : la Révolution de 1789 a afTranehi la bourgeoisie et c'est ce qui a fait sa force ; nous pensons que la classe ouvrière a droit au même affranchissement et que ce nouvel affranchissement constituerait une nouvelle force plus grande encore et plus féconde. »

Le désir de s entendre et de s'unir était légitime ; il avait dû nécessairement être stimulé par la vue d'un pays où Tentente et Tunion existaient. Les plaintes au sujet des obstacles que la loi y opposait, et en particulier de la loi sur les coaIitioi\^ étaient justes. Mais aux aspira-

tester au nom de la liberté ! Nous le demandons à toute personne non prévenue, parce que le capital se trouverait un peu contenu, entrave dans ses accès de production avilie, désordonnée, y aurait-il donc une atteinte à la liberté industrielle sainement comprise ? quand il rançonnerait un peu moins le travail, quand la loi barbare de TofTre et de la demande cesserait d'être prise pour base unique... y aurail-il un dommage réel ? Si oui, il faut se déclarer nettement disciple de Malthus.»

Ailleurs (p. 672) il se prononçait contre la coalition, « cette coalition confuse, désordonnée et le plus souvent stérile et ruineuse ; nous savons que personne n*a plus que nous à perdre à ce genre de guerre ». Le remède était la corporation ouvrière. « Pas de confusion ! Il ne sert à rien de nier Tévidence, il ne sert à rien de nier les corporations quand leur existence se révèle en toute circonstance et le fait môme de notre mission A Londres en est la preuve incontestable. Nous avons été envoyés là et nous parlons ici au nom des corporations. » Ces corporations devaient devenir des associations de production, avec la commandite de l'État.

Les graveurs sur bois (p. 441), les menuisiers (p. 540) etc., vantaient Torganisalion corporative des Anglais. « Tous nos efforts doivent tendre lA ; toutes les réformes que l'on tentera en dehors des corporations n'aboutiront A rien, i — « Par la réunion de chaque métier en corporation, disaient les mécaniciens (p. 197), la plupaK des abus seraient supprimés. »

D*autrcs, moins ambitieux, pour le temps présent du moins, se contentaient d*une chambre syndicale ouvrière ou mixte. Suivant les chaudronniers, la société mutuelle corporative secourrait les ouvriers sans travail et se chargerait du placement ; les patrons s'adresseraient A elle (p. 836). Les mégissiers voulaient que la chambre syndicale, « composée des ouvriers les plus intelligents de la corporation *, fût chargée d'éclairer l'autorité sur les questions de grève et de salaire, tandis que jusqu'ici on n'a consulté que les patrons (p. 113). Les menuisiers en voitures réclamaient une chambre syndicale ou consultative mixte nommée par le suffrage universel ; en second lieu, une « société corporative où tous les hommes consciencieux et désintéressés viendraient se grouper dans le but de venir en aide A la maladie, A la vieillesse par une caisse de retraite et A ceux qui se trouveraient sans occupation soit par un chômage forcé, soit par l'insuffisance des prix offerts au*dessous du tarif ».

Ils n'avaient que du mépris pour l'ouvrier qui n'obéirait pas aux arrêts de la cor* poration (p. 67). « Mais que l'on sache bien qu'il n'entre pas dans notre pensée d'empêcher un ouvrier en dehors de notre société de venir faire le travail d'un sociétaire parti de chez un patron pour une difficulté de prix. Non ! Quel sera cet homme, si, comme nous le disions plus haut, tous les hommes de bonne volonté sont unis pour la prospérité de tous ? Ce sera un ouvrier d'une inconduite ou d'une incapacité notoire qui, allant d'atelier en atelier, viendra travailler A meilleur marché dans un autre, ou bien un égoïste ne méritant aucun intérêt. »