LK COMMERCE «S

ment rien de ce qu'ils fabriquent ou ne produisent aucun objet matériel ; c'est par réchange qu'ils se procurent les marchandises. En outre, la concentration de l'industrie a pour résultat ordinaire que le produit, plus ou moins ouvré, passe en un plus grand nombre de mains avant de parvenir au consommateur.

Il n'existe pas de relevé général du commerce intérieur qui se fait par les ventes des fabricants, cultivateurs ou manufacturiers, des marchands en gros et en détail, dans les magasins, boutiques, foires, marchés, et de gré à gré entre particuliers.

L'Assemblée constituante facilita ce commerce en supprimant les péages et les douanes intérieures qui étaient des obstacles à la circulation ; elle supprima môme l'octroi des villes(décretdu 19-25 février 1791).

Il est certain que, de 1789 à 1870, ce n'est pas seulement le nombre des usines et des grands ateliers,mais aussi celui des petits marchands *qui a beaucoup augmenté, non seulement dans les villes,dontla population s'accroissait, mais plus encore peut-être dans les villages, qui souvent au commencement du siècle n'avaient ni boulanger, ni boucher ; nous avons déjà dit que le nombre des patentes l'attestait.

Nous avons dit aussi que les escomptes de la Banque de France l'attestaient : 418 millions en 1807, 822 en 1827. 1 milliard 817 millions en 1847, 5 milliards 723 millions en 1867. Ils ne sont pas une mesure, parce que toutes les opérations du commerce n'aboutissent pas à la Banque et parce que l'accroissement du nombre des succursales a étendu la surface de drainage de ce grand établissement. La valeur totale des effets de commerce, calculée approximativement d'après l'impôt du timbre , fournit une indication plus générale. Or, elle a été, année moyenne, de 6 milliards 800 millions pendant la période 1835-1840 et de 23 milliards 100 millions pendant la période 1866-1870. Dans ce mouvement les petits effets de 300 francs et au-dessous figuraient à raison de 56.6 p. 100 en 1842 et de 66.9 en 1869 : donc le petit commerce se développait ou tout au moins faisait plus fréquemment usage du crédit commercial *.

Quand on dit, avec quelques statisticiens, que le mouvement annuel des échanges formait vers la fin de l'Empire une somme totale d'une quarantainer de milliards, on hasarde une hypothèse qui semble être au-dessous de la réalité, mais qui, en tout cas, n'est pas fondée sur des données précises.

La facilité et l'économie des transports résultant d'une bonne viabilité contribuent beaucoup au développement du commerce.

En 1789,il y avait déjà en France environ 45.000 kilomètres de routes, construites en grande partie durant la seconde moitié du xviii^ siècle *.

1 . Balietin de iUiUtiquê et de UgisUtion eompêrée du nUnUtère de$ financée. année 1897, p. 489.

3. Voir U France et «e« Colonieê, par E. Lbtabsbuii, t. Il, p. 313 et 313.

854 RÉSUMÉ BT CONCLUSION

Elles furent très mal entretenues pendant la Révolution. L'Empire les restaura et organisa Tadministration des routes impériales et des routes départementales. Celle des chemins vicinaux fut Tobjet de la loi du 21 mai 1836, complétée plus Urd par la loi du 11 juillet 1868. En 1870 la France possédait plus de 400,000 kilomètres de routes et chemins à l'état d'entretien.

La Restauration s'occupa principalement de la canalisation (lois du 5 août 1821 et du 14 août 1822) dans Tintérôt de Tagricullure : le gouvernement de Juillet continua son œuvre. En 1870 il y avait 6,700 kilomètres de rivières navigables et 4,560 kilomètres de canaux.

C'est sous le règne de Louis-Philippe que la locomotive fit son apparition en France. Après des débats trop prolongés au parlement et des concessions partielles, la loi du 11 juin 1842 détermina le mode de construction des chemins de fer par le concours de l'Etat et des compagnies ; celle du 15 juillet 1845 régla la police des chemins de fer; au 1*' janvier 1848, 1,832 kilomètres étaient en exploitation. Le second Empire, en constituant les six grands réseaux (1852-1857), donna une forte impulsion à la construction ; aux compagnies empêchées de placer leurs obligations parla crise de 1857, il accorda, pour le nouveau réseau, la garantie d'intérêt (lois du 11 juin 1859, du 11 juin 1863, du 10 juillet 1865). En 1870 il y avait 17,440 kilomètres en exploitation.

Les lignes télégraphiques avaient une longueur de 40,992 kilomètres.

En 1835, le mouvement général de la navigation (navires chargés dans les ports de France) était de 2 millions 1/2 de tonnes dans lesquelles la vapeur ne figurait que pour un cinquième. En 1869, il atteignit 10 millions 1/2 de tonnes, dont plus de la moitié appartenait à la vapeur et dont 38 p. 100 revenaient au pavillon français.

Il y a un enregistrement commercial que la statistique fait régulièrement, c'est celui des importations et des exportations du commerce extérieur. Si cet enregistrement n'est pas toujours adéquat à la réalité, notamment pour les exportations et le numéraire, il est régulier, opéré d'après une méthode constante ; aussi les résultats sont-ils très comparables d'une année à l'autre. Si, d'autre part, le commerce extérieur ne donne pas nécessairement la mesure de la valeur du commerce intérieur et de la production, il y a néanmoins entre les trois termes un certain rapport. Nous pouvons nous en servir dans ce résumé comme d'un indice, ainsi que nous l'avons fait dans le cours de l'ouvrage.

Nous n'avions pas à traiter en détail de l'histoire du commerce dans une histoire de l'industrie ; mais il entrait dans notre plan, non seulement d'indiquer le progrès général de ce commerce, mais de faire connaître le régime douanier, lequel exerce une grande influence sur la répartition des industries et sur leurs résultats.

LE COMMERGB

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Vers la fin du règne de Louis XVI, la France avait ouvert ses fror^' tières au commerce anglais par le traité de 1786 ; les manufacturiers» producteurs d'articles qui étaient auparavant prohibés ou très fart-«menl taxés, souffrirent de la concurrence. Dans l'Assemblée coci»^Y tuante, plusieurs d*entre eux, devenus membres du comité qui a.v'^it à préparer le tarif des douanes, le rédigèrent dans un sens protectionniste ; mais rassemblée, fidèle au principe de liberté du travail qii'^He proclamait, n'accepta pas leurs conclusions, et le tarif de 1791 qi*'^!.!© vota fut le plus libéral qui ait régi en France le commerce extéri^^^r. Il était à peine en vigueur que la guerre rompit les relations. Povi^sé à bout par la tyrannie maritime de l'Angleterre, Napoléon décrôt^^ le blocus continental (décrets de 1806 et de 1807) ; pendant huit anoé^as la France impériale ne communiqua plus avec l'Angleterre et avoci les pays d'outre-mer que par contrebande, mais la victoire avait domné à la manufacture française un marché comprenant plus de la nckoitié de TEurope.

Quand la France eut été resserrée dans ses anciennes limiL^s^ la manufacture, découverte par la chute du blocus continental et ettw^sLyée de l'invasion des produits britanniques, qui suivait l'invasion d^s armées, réclama des droits protecteurs et se coalisa avec la grande propriété pour les obtenir. Une suite de lois furent votées (17 déoecnbre 1814, 28 août 1816, 27 mars 1817, 16 juillet 1819, 7 juin 1820, 4 juillet 1821, 27 juiUet 1822, 17 mai 1826),qui créèrent Téchelle mobile pour l'importation et l'exportation du blé, aggravèrent les tariFs du Consulat et de l'Empire (tarif de l'an XI et loi du 30 avril 1806),et dont l'ensemble constitua le système protecteur de la Restauration.

Le gouvernement de Juillet eût volontiers détendu un peia les mailles du réseau prohibitif. Mais la bourgeoisie, qui régnait au F^^Jais Bourbon, demeura fortement attachée au système protecteur, qui, ^ part quelques légères modiQcations, resta ce que l'avait fait la Ft^s. tauration.

Le second Empire, qui, ayant débuté par la dictature,ne dépend^î^ pas des votes parlementaires de la bourgeoisie et qui sentait qu'él©^^ par le suffrage universel, il avait des obligations envers la démocratie relâcha d'abord ces liens par la suspension de l'échelle mobile pendant une disette, par des réductions de droits sur les matières première^ puis les rompit par le traité de commerce signé en janvier 1860 avo^ l'Angleterre et par d'autres traités conclus successivement avec p|i,^ sieurs puissances; un tarif conventionnel, c'est-à-dire résultant cl^ ces conventions internationales, remplaça en grande partie le tarif général, qui fut lui-môme modifié par la suppression des prohibitions et des droits sur la plupart des matières premières et des denrées alî« menlaires(loisdu5mail860, du IBjuin 1861, du 3 juillet 1861, du 16 mai 1863, du 4 juin 1864, du 19 mai 1866).

RÉSUMÉ BT CONCLUSION

Quel qu*ait été le régime douanier, le commerce extérieur a été en augmentant, excepté dans les années de crise ; mais l'augmentation a été plus ou moins rapide suivant Tétat de la production nationale,du régime douanier, de la consommation.

C'est seulement depuis 1827 que la valeur officielle des marchandises du commerce extérieur a été fixée, et depuis 1847 que l'évaluation des prix a été faite annuellement. Voici les résultats décennaux des cinq premières périodes, la dernière débordant par delà la chute de l'Empire. De 1827-1836 à 18661876 l'augmentation ressort à 520 p. 100. Il se trouve que cette proportion d'accroissement est presque exactement celle que nous ont donnée les indices industriels '. L'accroissement s'est produit surtout de la troisième à la quatrième période, pendant le second Empire : ^e commerce a doublé alors d'une décade à l'autre.

Commerce de U Fnnee par période$ déeeniuLUê (en milliofu de /r«ne«).

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A l'aide de documents moins certains *, il est possible de remonter jusque sous l'ancien régime : Le rapprochement n*est pas sans intérêt. Les deux tableaux suivants présentent : 1^ le commerce extérieur par périodes historiques ; 2* le même commerce par périodes économiques.

Le premier tableau fait voir que, pendant la Révolution et le premier Empire, le commerce est resté au-dessous de ce qu'il avait éJLé à la fin de l'ancien régime, et que le triplementqui s'est produit sous le second