Justice crimineUe, StàtUUque de la France, par M. Bloce

Crimée»

AccuséB :

Contre les personnes. • . / 1.834 1.830

Contre les propriétés 5.306 3.455

Condamnés 4.848 3.380 *

Délite.

Prévenus :

Vols simples 13.576 86.851

Coups et blessures 13.656 33.663

Vagabondante 3.876 15.773

Divers 147.913 91.319

Condamnés 150.733 167.505

* Un certain nombre de crimes ont été correctionnalisés sous le second Empire.

BlBN-ftTRB ET ÉTAT MORAL ^<B

villes, spécîalemenl de Paris, débauche des hommes dans toutes les classes qui y soudoie et entretient la dépravation d*une multitude de femmes, affaibtissement du sens moral dans la vie d'alelier où la con* duile irrégulière d'une 611e est regardée comme chose indifférente ou même encouragée par la conversation et l'exemple, augmentalion des attentats à la pudeur. Ces griefs ne portent que sur les rapports sexuels.

Quant à la probité, il ne semble pas qu'elle fût affaiblie parmi les ouvriers de la seconde moitié du xix* siècle. Il est vrai que beaucoup s'appliquaient plus à obtenir de gros salaires qu'à les bien gagner et que la maxime : « il ne faut pas se fouler la rate quand on travaille pour un patron » était plus pratiquée dans certaines profes* sions à mesure que s'accusait lantagonisme du travail et du capital.

« On aperçoit en effet aujourd'hui, écrivais-je en 1867, dans la classe ouvrière une présomption qu'elle n'avait pas jadis. Les révolutions et les tendances de la politique, le droit de suffrage, une instruction assez générale dans les villes, mais très superficielle, ont développé ce sentiment et ont rendu le patronage plus difficile au moment où il est devenu, à certains égards, plus nécessaire. A Paris surtout, beaucoup d'ouvriers pensaient déjà que leur règne allait arriver et dédaignaient ou toléraient à peine les conseils ou les appuis qui leur venaient des rangs de la bourgeoisie.

« Ce n'est pas par un système quelconque de compression morale qu'il est possible aujourd'hui de combattre ce défaut non plus que les autres; c'est par le progrès de l'intelligence, c'est-à-dire par la diffusion des lumières ; on commence à le comprendre. »

Je terminais ainsi ce chapitre : « On voit le mal présent ; l'histoire à qui il appartient de redresser ces préjugés fait apercevoir le mal passé, et ramène les esprits au sentiment du progrès. Elle nous rappelle que, dans ses longs voyages à travers les siècles, l'humanité marche au milieu d'immenses bourbiers de vices et de misères, que longtemps elle y a croupi dans les ténèbres, sans autre horizon, sans espérance d'un séjour plus riant sur cette terre et presque sans conscience de l'abjecUon dans laquelle elle laissait languir la plus grande partie d'elle-même.

(c Si notre temps n'avait pas d'autre mérite, du moins aura-t-il celui d'avoir signalé les bons chemins, sondé les fondrières, tendu la main aux malheureux qui s'y débattaient en vain et placé la société française sur le terrain solide de la liberté.

« L'humanité ne s'y avance pas sans doute comme un voyageur seul sur une route plane, mais comme une populeuse tribu d'émigrants à travers une contrée semée d'accidents et d'obstacles, tournant les difficultés et parfois obligée de camper sur un sol ingrat, lançant en avant ses éclaireurs et ses pionniers, et laissant à sa suite une longue

file de Iraînards ; cependant elle avance, et, à considérer Tensenible des faits économiques, la masse de la nation française est sans conteste plus nombreuse, plus riche, plus instruite aujourd'hui qu'elle ne l'était au xvni^ siècle.

« Un des grands historiens de notre temps, Macaulay, qui avait éiudié de près les étapes du passé, portait ce jugement dicté par une haute raison et par une connaissance profonde des choses : « Plus on examine avec attention l'histoire du passé, plus on voit combien se trompent ceux qui s*imaginent que notre époque a enfanté de nouvelles misères sociales. La vérité est que ces misères sont anciennes ; ce qui est nouveau, c'est Tintelligence qui les découvre et Thumanité qui les soulage ^ »

1. Histoire de» cloises ouvrières en France depuis i7S9jusqa*à nos jours, t. II, p, 556, Celle page étail écrile vers la fin de TEmpire, devanl le tableau des faits que j'essayais d*apprécier. Sans reproduire toute celte conclusion, je citerai encore le passage suivant :

« Ecrire sur les matières économiques en cherchant par une observation attentive des faits la juste mesure de la raison est une tAche qui, moins difficile peut-être que déjuger de la politique, n'est guère moins ingrate. On dit trop ou trop peu au gré des intérêts, des préjugés ou des espérances ; aux époques où s^agitent, sur les questions sociales, des idées et des passions contradictoires, le parti du bon sens risqoe d*avoir le même désavantage que le parti de la modération aux époques révolutionnaires.

« Cependant, quelles que soient aujourd'hui les difficultés de la pratique, la science, éclairée par Texpérience de trois quarts de siècle, dit A la politique : « La société est plus riche qu elle n'était il y a un siècle ; les hommes qui la composent ont plus de bieh-êlre, plus d'instruction, une intelligence plus ouverte ; qu*on la considère sous le rapport des jouissances matérielles ou morales, la personne humaine s*est améliorée, et cette amélioration est due à la science et au capital travaillant de concert sous Tégide de la liberlé. Donc, que la science, le capital, la liberté prospèrent, et la personne humaine continuera A s'améliorer. »

« C'est là le point principal. Quant A l'harmonie des personnes, il faut s*en référer en premier lieu A l'instruction qui dissipe les préjugés ; en second lieu, A Tassociation et au patronage. C'est pourquoi l'instruction, l'association elle patronage sont aujourd'hui les trois plus grandes questions qui préoccupent les amis de la classe ouvrière.

« Il y en a une quatrième qu'il ne faut pas séparer des autres et qui est de toutes la plus efficace pour le bien-être et pour la moralité : la prévoyance. C'est un rêve que de prétendre organiser la société de manière A supprimer entièrement la misère, l'industrie de manière A supprimer ,les crises. C'est un dessein généreux et une nécessité sociale que de pousser les classes inférieures A la prévoyance et d'amener tous ceux qui, pauvrement ou richement, vivent de salaires, A entrer dans les cadres de l'assurance. S'il est impossible de faire que le corps social et le corps humain soient à l'abri de toute cause de maladie ou de destruction, il est possible de mettre, en grande parlie, les intérêts A l'abri des conséquences les plus désastreuses de ces fléaux, »

GLOTURB DBS PÉRIODES

CLÔTURE DBS PÉRIODES

Si la production agricole et industrielle, le commerce iniénex^r et le commerce extérieur, le prix des marchandises,la somme des profits des entrepreneurs et le taux moyen du salaire des ouvriers, la ricV^esso nationale avaient augmenté depuis un siècle et surtout dans la seconde moitié du xix* siècle, si les moyens de communication et le crédit s'étaient perfectionnés, si le bien-être était devenu plus général, si en un mot rétat économique de la France s'était amélioré, il y avait pourtant des points noirs à Thorizon.

La France n'était pas le seul pays dans lequel on constatait en 1870 des progrès de ce genre. L'Angleterre l'avait devancée datis les réformes douanières comme dans la grande industrie et lui fournissait des expériences et même des modèles. Les Étals-Unis prenaient un vigoureux essor depuis la fin de la guerre de sécession. La Relgiqu^ manufacturière prospérait. L'Allemagne formait des associations populaires. Partout les chiffres du commerce extérieur grossissaient. La vapeur, Télectricité, la science appliquée à l'industrie, Tabondance des métaux précieux, celle des capitaux, la liberté commerciale étaient les causes fcs plus générales de ce mouvement ascendant» depuis 1850 surtout : ça été pour le monde économique une période de vaches grasses. La France avait une des meilleures parts dans ce progrès et elle donnait parfois des exemples qui entraînaient ses voisins.

Cependant des observateurs découvraient des plaies intérieures et un défaut d'harmonie dans Tensemble du corps national. La France avait subi depuis 1789 une série de révolutions qui avaient détruit la foi dans la durée, comme dans la légitimité, des gouvernements et qui avaient successivement écarté des affaires,avec les partis vaincus, une partie des forces vives de la nation ; beaucoup pensaient qu'un coup de force, d'en bas ou den haut, pouvait renverser le pouvoir puisqu'un coup de force l'avait établi. Or, les libéraux parlementaires et les républicains n'étaient pas réconciliables avec le régrime du 2 décembre ; si les premiers étaient plus ou moins disposés en faveur d'une régénération par la liberté, les seconds ne visaient qu'au renversement de la dynastie et ils gagnaient du terrain dans le sufTrag-e populaire, base du régime impérial. Cette base était minée : on sentaic que la sécurité du lendemain manquait à l'édifice napoléonien.

Une regrettable politique extérieure, la guerre du Mexique, i^ baUille de Sadowa l'avaient ébranlé. Quand la France se trouva isolée en face de la Prusse, conduisant les armées allemandes, plusieurs publicistes, Prévost-Paradol en tête, comprirent qu'une lutte était imminente et ils comptèrent les combatUnts. Or, pendant que la

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population augmentait dans presque tous les États européens, elle était restée à peu prés stationnaire en France : Farmée de Napoléon III n*était plus égale en nombre à celle du roi de Prusse et de ses alliés. On s'alarma, sans s'apercevoir encore que la lente croissance de la population française n'était pas seulement préjudiciable à la forœ militaire et par suite à l'influence politique de la France^mais qu'elle pouvait avoir plus tard de fâcheux effets économiques en restreignant le nombre des activités productrices, en induisant les familles à un trop facile bien-être, en amollissant la concurrence. Le temps devait faire apparaître ces conséquences.

En 1870, ce furent les effets militaires et politiques qui se manifestèrent. Us furent terribles. Les premières armées françaises, malgré leur valeur, écrasées sous le nombre, le trône impérial croulant en un jour comme un château de caries, Tarmée de Metz livrée à Yennemi, la résistance honorable mais impuissante des armées improvisées, le lamentable épisode de la Commune, TAlsace-Lorraine arrachée par la victoire de Tennemi à la mère-patrie, l'indemnité des cinq milliards et demi auxquels s'ajoutèrent d'autres milliards pour frais de la guerre. Ce fut un effondrement ; depuis la guerre de Cent ans la France n'avait pas vu des jours aussi sombres. Elle était mutilée, amoindrie comme puissance politique, menacéei**par un voisin qui, pendant plusieurs années, parut regretter de ne pas l'avoir assez abattue.

Je m'arrête, le cœur encore ulcéré de souvenirs poignants, à l'année terrible. Dans un ouvrage d'histoire je ne dois pas dépasser cette date ni par Texposé des faits ni parlesjugementsque je porte en les appréciant. Comment la troisième République a-t-elle travaillé à panser les blessures de la France, et quelles questions anciennes ou nouvelles la démocratie gouvernante a-t-elle résolues ou posées, c'est ce qui sera, je Tespère, le sujet d'un ouvrage dont la forme ne sera plus celle de l'histoire.

TABLE DES MATIÈRES