ÉPINAY GOUVERNEUR

Par malheur, au lieu de le remplacer par l’homme qui avait le mieux mérité le commandement de la colonie, par Bienville, « aimé et estimé » de presque tous, on nomma en janvier 1716 gouverneur de la colonie « chancelante », pour remédier à la « confusion », à « l’indiscipline », à la « vie licencieuse », au « chaos de comptes impossibles à débrouiller », un vieillard inexpérimenté, borné et despote, le lieutenant de vaisseau de Lépinay. Estimant, qu’en dépit d’ « abus qu’on pouvait corriger », la Louisiane était

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE

« la clef d’un vaste et beau pays, bien arrosé, entre l’Angleterre et l’Espagne », le Conseil de Marine décida même, au prix de 104 608 livres, l’envoi de 8 compagnies de 50 hommes répartis entre 8 postes, dont 70 destinés à Bienville pour le poste de l’Ouabache. Non sans raison, Crozat estima excessive cette prodigalité militaire, vu que « les habitants, tous armés, sont plus utiles que les soldats pour l'établissement du pays » ; il préférait cent faux-sauniers par an. En décembre ne furent envoyés que 81 passagers, trois compagnies mal constituées, de la mauvaise farine et des ravitaillements insuffisants. Dès l’été suivant il fallut donc se ravitailler avec des marchandises anglaises. Pour comble de malheur, le chenal de Port-Dauphin s’ensabla ; si bien, qu'après tant de vaines dépenses, on ne sut plus où fixer la capitale. Enfin, le vieux Lépinay, aussi ladre qu’arrogant, s’aliéna les habitants par sa morgue et les sauvages par le refus des présents habituels. Sa lésinerie faillit même compromettre l’établissement du Fort Toulouse chez les Alibamons. Aussi, le 27 septembre 1717 le Conseil s’empressa-t-il de nommer, à la place de cet incapable gouverneur, qui « eût dans peu achevé la ruine de la colonie », un « commandant général » qui « connaissait parfaitement les nations sauvages et en était estimé », Jean-Baptiste Lemoyne de Bienville. Dès le début de cette même année, Crozat, accablé d’impôts, avait renoncé à l’onéreux privilège de coloniser la Louisiane, lequel lui avait coûté en quatre ans plus de deux millions. Le Conseil de Marine, reconnaissant, en effet, « pareille tâche trop considérable pour un seul particulier », s’était déjà mis en quête d’une « compagnie assez forte pour soutenir cette entreprise avantageuse au bien de l’État ».

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