EST
INTRODUCTION
propre existence? Tout lui fut offert pour qu’elle détournât seulement les yeux de l’affreux attentat et qu’elle oubliât. On lui eût tout donné, le Rhin, la Méditerranée, l’hégémonie : elle refusa tout (1). Même envers l'alliance russe, qui lui était pourtant indispensable, elle garda, sur ce point, la réserve du silence et de la pitié et elle sut donner, toujours à temps, les utiles conseils. La Pologne reconstituée, vivante, relevée en chair et en os, voilà le résultat d’une infatigable persévérance dans le juste qui a survolé deux siècles.
À peine le traité de Vienne avait-il fait, de l’Europe entière, le charnier des ambitions impériales que la France se mettait à l’œuvre pour réparer ce retour offensif du vieux machiavélisme affublé d’un surplis par la Sainte-Alliance. Toutes ses révolutions ont pour cri de ralliement : l’Indépendance des peuples. Elle crie et elle agit : c’est la cause de la Grèce, c’est la cause de l'Égypte où la prévoyante politique de Thiers eût sans doute réglé le conflit méditerranéen s’il n’eût trouvé chez Palmerston la même opposition absurde que Lesseps, plus tard, pour la construction du canal de Suez. Les vieilles croisades sont reprises dans un esprit tout différent et cette fois, aboutissent : ce sont les Lieux Saints, c’est la Syrie, c’est la Roumanie, et bientôt ce sera la Bulgarie, la Serbie. Dans l’Europe plus proche, l’indépendance de la Belgique, l’affaire des duchés témoignent d’une suite dans les principes et les exécutions que rien ne décourage et qui brise tous les fers, fallût-il attaquer de front les grands empires oppresseurs : cette politique, Napoléon l'avait proclamée, à Sainte-Hélène, comme le programme prestigieux de la future activité française. Le principe en est repris par le neveu, Napoléon IIT, qui lance, dans Zes Idées napoléoniennes, l’idée d’une société des peuples libérés : | « La politique de l’Empereur consistait à fonder une association européenne solide en faisant reposer son système sur des nationalités complètes et sur des intérêts généraux satisfaits. »
Rien n’arrachera cette formule libératrice et organisatrice au cœur obstiné de la France. Tantôt comprise, tantôt contrariée par ses chefs, c’est ce mouvement qui la porte à Magenta et à Solférino, malgré l’inquiétude d’un patriotisme vigilant et malgré l’honorable résistance du catholicisme français et universel. Ce même mouvement arrachera la Vénétie à l’Autriche au moment même où le gigantisme politique de Bismarck abuse de la fidélité française à la cause des nationalités pour fabriquer l’empire colossal dont les pieds sont d’argile puisqu’il ne tient nul compte du principe politique moderne, le respect des formations nationales constituées.
(x) V. Histoire de la Nation française. Histoire politique, t. II, par G. HANOTAUX, p. 230 et suiv., les propositions d'Alexandre de Russie à Talleyrand, et le rôle de celui-ci.
><? Ve
HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE
Et, aujourd’hui même, par une suite singulière de ce prosélytisme français qui pénètre même ceux qui le combattent, ne voyons-nous pas s’élever en Allemagne, sur les ruines de l’empire militaire et conquérant, une république à la française, une république parlementaire que la nécessité et le manque absolu d'imagination créatrice ont imposée aux constituants de Weimar ?
L'expansion de libération voit couronner ses efforts par ces indépendances et ces restaurations nationales que cimente le récent traité de Versailles, Pologne, Tchéco- Slovaquie, Roumanie, Yougo-Slavie, Italie irrédentiste, Finlande, Sleswig, États Baltes. Partout la victoire a pour sanction la liberté.
La France a reçu l’Alsace-Lorraine dans son sein sans que le rêve séculaire de sa sécurité sur le Rhin ait pris corps. Qu'importe ! Une nouvelle Europe est moulée de sa main.
EMPIRE COLONIAL RECONSTITUÉ. — NOUVELLES Comme à toutes les MÉTHODES COLONISATRICES ET CIVILISATRICES grandes époques, l’expansion continentale de la France a eu pour suite et pour corollaire l’expansion coloniale. Là encore, son génie prompt et réalisateur avait pris l’avance. La dynastie légitime avait réparé ses abandons en affranchissant la Méditerranée et l'Afrique du Nord de la « plaie barbaresque ». On dut recourir à la force et à une conquête militaire, mais le succès, chèrement acquis, fut, cette fois, décisif. L'Afrique, qui s'était fermée à ou Louis et à Charles-Quint, s’ouvrit pour l’œuvre de la « contre-civilisation » à unc journée de Marseille.
L’Angleterre se mit d’abord en travers ; on devait la trouver encore barrant la route en Tunisie, à Madagascar, au Tchad, au Congo, sur le Nil, en Indochine, en Océanie. Mais une méthode nouvelle s’était introduite dans la politique française, à savoir la fermeté dans le dessein avec une souplesse conciliante dans la négociation. On-ne se laissait intimider ni par la menace ni par le chantage de la presse, n1 par les mouvements tournants de l’opposition. Le magnifique empire africain fut conquis, pour ainsi dire, sans coup férir et sans bourse déliée, par l’audace aventureuse de ces quelques chevaliers errants, les explorateurs, dont la chanson de geste reste à écrire. La revendication concurrente + heurtait partout, dès qu’elle se dressait pour intervenir, à des traités signés et à des faits accomplis : le coq gaulois grattait le sable du désert, mais pour y trouver une perle, cette convention de 1898 qui réunissait l'Afrique du Nord à l’Afrique du Tchad et du Congo, et qui confirmait à la France tous les hinterlands et les vastes espaces protégeant l’Algérie, la Tunisie, le Maroc. De même, en Abyssinie, le Négus-
INTRODUCTION
avait signé avant que l’Europe fût avertie; de même à Madagascar, une habile formule d’apparence anodine écartait d’avance toutes les compétitions ; de même
‘ en Tunisie où une négocia-
tion circulaire entravait les unes par les autres des résistances désemparées ; de même en Indochine où la négociation secrète de Simonosaki (révélée, seulement trente ans après, par les Mémoires d’Auguste Gérard) fondait la plus belle des colonies modernes, déterminait sa frontière de 1 500 kilomètres de la mer jusqu’au Mékong, établissait, | PALAIS DU GOUVERNEUR A SAÏGON
d’un seul coup, la prépon-
dérance française aux confins de la Chine méridionale. Au Maroc seulement, une fausse manœuvre diplomatique prêta le flanc à une réclamation jalouse, fournissant ainsi à l’Allemagne une arme ramassée de parti pris pour l’imminent conflit. |
PER De ces deux grands résultats, la création d’une Europe
libérée, la reconstitution de son empire colonial, la France peut se déclarer satisfaite. Selon la parole de Raymond Poincaré, elle n’a rien à convoiter dans le monde, elle est affranchie de tout impérialisme en politique coloniale comme en politique européenne.
Qu’elle poursuive donc sa tâche dans la double voie où l’ont engagé son instinct et sa raison : propagande de justice parmi les peuples civilisés, expansion de civilisation chez les peuples attardés. Ses moyens d’action sont toujours les mêmes : le charme, la bonne grâce, la douceur des mœurs, l’hospitalité accueillante, l’accroissement du bien-être pour tous, la modération dans la fortune, la souplesse dans les mouvements, le goût du beau, du vrai, du juste, que sais-je? les arts, la mode, le sourire, enfin tout — tout ce qu’elle est et qui fait qu’elle est France : « franchise de France », comme dit Ruskin.
Au point de vue moral, surtout, une ère nouvelle s’ouvre pour l'humanité : l’ap-
HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AMÉRIQUE
plication de la loi chrétienne de charité par l’adoucissement des querelles de dogme, par le respect des croyances, par les égards envers les faibles et les misérables, la place plus large faite à la femme, je ne sais quelle horreur du mensonge, de la brutalité, de l’abus des richesses, la mesure, en un mot, apparaissent comme l’objet même de la nouvelle civilisation ; et la paix en sera le premier résultat. Le pacte Briand-Kellogg a été salué par le monde entier comme une aurore.
En poussant toujours dans le même sens, toujours avec la même foi, la France, la fille aînée de l’Église, de la latinité, de la civilisation chrétienne et méditerranéenne ne fera que rester fidèle au rôle que la Providence lui a assigné depuis que Jules César a mis le pied sur la terre de Gaule, il y a deux mille ans.
HISTOIRE DE LA COLONISATION FRANÇAISE EN AMÉRIQUE
