MÉNÉLIK II, PAR LA GRACE DE DIEU, ROI DES ROIS D’ÉTHIOPIE

Que cela parvienne à Monsieur Michel!

Que Dieu vous récompense pour le voyage que vous avez fait et dont j'ai été très content.

Maintenant, quand vous reviendrez, moi, je vous ferai repartir par la route que nous conviendrons la meilleure.

Guembote, 27° jour (30 mai), dans notre ville d’Addis-Abeba, 1890 (1898).

FAC-SIMILÉ DE LA LETTRE ENVOYÉE PAR MÉNÉLIKR A M. CHARLES MICHEL POUR LUI FACILITER SON RETOUR (D'après Michel, Vers Fachoda).

être quelque chose de plus et de mieux qu’un simple traité de commerce. M. Lagarde était arrivé à Addis-Abeba avec des instructions de notre gouvernement d’après lesquelles il devait organiser et envoyer, sous la direction du capitaine Clochette, une mission qui appuierait celle du capitaine Marchand en route depuis deux ans pour atteindre le Haut Nil par l’Oubangui et par le Bahr-el-Ghazal. On

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE

ajoutait que la mission Clochette serait suivie de très près par une autre, partie de France avec M. Bonvalot.

Ces deux missions, qui avaient un but mal défini, but qui se rapportait à l’état de tension existant avec l’Angleterre sous le cabinet Bourgeois, furent, d’ailleurs, organisées l’une et l’autre avec des moyens insuffisants. La première ne comprenait que trois Européens y compris le capitaine, et la seconde cinq seulement ; aucune d’elles n’avait à sa disposition de force véritable. M. Bonvalot abandonna tout de suite la partie à l’administrateur des colonies de Bonchamps, secondé luimême par M. Charles Michel et les deux missions se mirent en route, se suivant de fort près. Préparées sans que nous nous fussions mis d’accord avec Ménélik sur l'importance du concours qu’il pourrait nous donner, elles ne pouvaient aboutir qu’à un échec et peut-être pis encore. Clochette, parti malade, mourut quelques jours après son départ d’Addis-Abeba, et sa faible escorte rallia de Bonchamps, qui n’en fut pas sérieusement renforcé. Et ce fut à travers le pays jusqu’au Sobat, affluent du Nil, une marche des plus pénibles ; Ménélik avait donné des instructions pour la faciliter, mais les chefs locaux, encore mal soumis, n’en tenaient aucun compte. Quand la mission arriva au Sobat, elle se trouva devant une plaine inondée par le débordement du Nil sur 200 kilomètres de large ; il lui fallut revenir sur ses pas. En vain deux membres de la mission, Faivre et Véron, secondant une nouvelle expédition que M. Charles Michel avait décidé le dedjaz Tessama à envoyer jusqu’au Nil, arrivèrent en effet jusqu’au bord du fleuve le 23 juin 1898 ; ils n’y trouvèrent personne et, la crue du fleuve devenant menaçante, ils regagnèrent la côte orientale aussitôt.

= Marchand arrivait dix-huit jours plus tard à Fachoda. On sait déjà que son expédition se termina à Djibouti où il arriva le 15 mai 1899, pour revenir en France quatre jours après. Son passage à travers l’Abyssinie s’était effectué dans un ordre parfait, sans soulever le moindre incident.

Depuis ce moment, la vie de la colonie se confond pour ainsi dire avec celle du chemin de fer, dont l’histoire constitue une odyssée d’une autre nature.

1É CHEMIN DE FER L’idée première de cette construction revient à FRANCO-ÉTHIOPIEN M, Savouré, un négociant français établi en Abyssinie ; C'était le temps où les Italiens, établis à Massouah depuis 1888, menaçaient l’indépendance de ce pays; mais ce ne fut pas lui qui réalisa l’idée. Celle-ci fut reprise peu d’années après par un Suisse, M. Ilg, et un Français, M. Chefneux, tous deux fixés à Addis-Abeba et devenus conseillers du Négous. Le premier obtint la

LA CÔTE FRANÇAISE DES SOMALIS

concession nécessaire pour les travaux le 11 février 1893, s’associa l’année suivante M. Chefneux et aussitôt une société de construction et d’exploitation fut constituée sous le nom de « Compagnie impériale des chemins de fer éthiopiens » avec un Capital initial de 4 millions, bientôt porté à 8 puis à 10 et enfin à 18, où il se trouva stabilisé. L'entreprise en fut confiée à MM. Duparchy et Vigouroux, M. Chefneux étant président du conseil d’administration de la société. La longueur totale de la ligne de Djibouti à Addis-Abeba devait d’être environ 800 kilomètres ; elle fut exactement de 783.

Les travaux commencèrent en octobre 1898 et furent activement poussés. Mais les difficultés financières, qui devaient entraîner la chute de la Compagnie, commencèrent presque aussitôt. Le capital souscrit était insuffisant, 11 fallut emprunter et ce furent des sociétés anglaises, notamment l'International Éthiopien Railway Trust, présidée par M. Ochs, qui apportèrent

l’argent. Ces ressources permirent à la société ADO MORE... d’atteindre et même de dépasser assez vite la , Dim ee frontière française qui se ee vers le cenem tième kilomètre, et le 20 août 1900 on ouvrit 1 une première section à l’exploitation. Mais ces / ressources elles-mêmes étant épuisées ou devenant fort onéreuses, M. Chefneux écrivit le 29 octobre 1901 au gouvernement français pour lui demander son appui. Il en résulta une convention portant la date du 6 février 1902, en vertu de laquelle l’État français s’engageait à assurer à la Compagnie impériale une subvention annuelle de 500 000 francs, sous la réserve que celle-ci ne pourrait émettre aucune obligation nouvelle ni souscrire aucun emprunt sans son autorisation.

La Compagnie, pressée par de nouvelles nécessités financières, ne tint guère compte de cette réserve ; la ligne non terminée étant encore presque improductive, elle continua à emprunter à l’International Trust et paya les coupons de ses actions et obligations avec de nouvelles obligations émises sans l’assentiment du gouvernement français.

Cependant à Addis-Abeba, les ministres anglais et italien, Harrington et Ciccodicola, s’entendaient pour persuader Ménélik qu’il devrait empêcher la continuation de la ligne au delà de Diré Daoua, qui est au kil. 311, à moins qu’elle

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ne devint internationale. Sans aboutir complètement au but poursuivi, leurs suggestions déterminèrent cependant, d’abord, l’arrêt des travaux de construction à Diré-Daoua, puis l’ouverture à Londres des négociations qui durèrent dix-huit mois et se terminèrent, le 6 juillet 1906, par une convention dite convention tripartite en vertu de laquelle l’Abyssinie elle-même n’était pas neutralisée, pas plus que la compagnie française n’était supprimée ou internationalisée. Mais, avec une. science consommée du dosage et de l'équilibre, on répartit entre la France, l’Italie, l'Angleterre, les voies ferrées construites ou à construire, la France gardant sa part jusqu’à Addis-Abeba, et l’Angleterre se réservant avec l'Italie le privilège des autres entreprises. Conclu sans que Ménélik ait été appelé à prendre part aux négociations, l’acte fut porté à sa connaissance avant sa signature définitive et le simple accusé de réception de ce prince permit de sceller définitivement l’accord le 13 décembre de la même année,

La « Compagnie impériale » restée également étrangère à ces tractations, les apprenait par voie indirecte et cependant continuait à s’enliser avec rapidité dans la mer trouble des emprunts et des négociations irrégulièrement émises. Mis au cou-

S. M. MÉNÉLIK II rant de sa gestion à la suite d’une enquête ouverte dès le mois de mars 1906 par le gouvernement français, celui-ci, après quelques tergiversations, conclut le 14 février 1907 à la déchéance de la Compagnie ; toutefois, avant de la prononcer, il jugea bon d’envoyer une mission en Éthiopie pour se concerter avec Ménélik de qui la Compagnie tenait tous ses droits. M. Klobukowski, qui en fut chargé, partit avec l’assurance qu’une société nouvelle, formée eri France, était toute prête à recueillir la succession de l’ancienne, si Ménélik y consentait. Il ne s’y détermina pas sans peine ; mais à la fin, le 30 janvier 1908, il se décida à transférer à son médecin, le docteur Vitalien, un Français, prête-nom de la Société nouvelle, l’acte de concession donné à M. Ilg en 1894.

Lorsqu'elle connut ce transfert, l’ancienne Compagnie fit toutes ses réserves sur la validité de l’acte et il ne fallut pas moins d’une année pour l’amener à composition. Enfin le 8 décembre, la déchéance dont elle était menacée depuis

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près de deux ans fut officiellement prononcée et, le même jour, le gouvernement déposait sur le bureau de la Chambre un projet de loi portant approbation des arrangements conclus avec la nouvelle Compagnie.

La discussion au Parlement ne souleva aucune difficulté ; pour sauvegarder dans une certaine mesure les intérêts des anciens actionnaires, il fut stipulé que la nouvelle Compagnie leur servirait comme intérêt de leurs actions une annuité de 610 748 francs correspondant à un capital de 18 millions placés à 3,25 pour 100. Moyennant cette concession, l’ancienne Compagnie renonça au pourvoi qu’elle avait formé devant le Conseil d’État et à toute revendication ultérieure. Un concordat intervenu le 21 mai 1909 régla définitivement cette question des annuités . ét par suite toutes les autres. Avec ce concordat la Compagnie impériale des chemins de fer éthiopiens avait vécu.

La nouvelle, dite « Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien », avait été constituée au capital de 17 300 000 francs et sur des bases mieux étudiées que la devancière ; elle a été aussi mieux sauvegardée contre toute emprise internationale, et son administration, aussi bien en France qu’en Éthiopie, a tout de suite donné des résultats plus satisfaisants. Elle est parvenue, malgré d’assez nombreuses difficultés, à prolonger la ligne primitive de Diré-Daoua à Addis-Abeba et à se passer de toute garantie dès 1923. Si des compétitions internationales ou une fiscalité excessive, trop favorisée par les idées modernes, ne viennent pas entraver son action, on peut prévoir, aussi bien pour elle que pour notre colonie de la Côte des Somalis dont les intérêts sont solidaires, quoique non associés, de longues années de tranquillité et de prospérité. Ainsi le double but que s’étaient proposé les fondateurs de la colonie est atteint : d’une part, une escale d’un réel intérêt est assurée à la France sur la route de Madagascar de l'Océan Indien, de l’Océanie et de l’Indochine ; d’autre part, un privilège d’amitié et de commerce de la plus réelle efficacité lui est accordé vers cette importante et mystérieuse contrée africaine qui a su garder sa civilisation propre et son indépendance, l’Abyssinie.

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CONCLUSION

L'œuvre médicale de la France dans les colonies africaines.

fl serait souverainement injuste de négliger, dans une Histoire de la France coloniale moderne, l’effort accompli par la médecine française pour améliorer la santé et les conditions d’existence des peuples indigènes. La science et le dévouement français sauvent et sauveront les populations africaines : voilà le fait, et c’est un des plus grands faits et bienfaits de l’histoire.

En 1900, j'étais malade en cette terre d’Afrique où j'allais étudier les problèmes économiques relatifs à notre expansion vers le Sud, et je disais au docteur Gasser, plus tard sénateur d’Oran, qui me soignait avec une cordiale vigilance : « Docteur, l’avenir de cette Afrique que nous avons marquée, désormais de l’empreinte française, dépend de vous, médecins : car, en Afrique, le grand adversaire de toute expansion et de toute prospérité c’est « la mouche », — la mouche mère de la maladie du sommeil, exterminatrice du paysan noir. Soyez maîtres de la mouche et le continent est sauvé |! »

Ces paroles prévoyaient, en quelque sorte, la lutte que la science et l’art allaient engager : les recherches victorieuses des Laveran, des Yersin, des Nicolle, la décou-

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verte de l’atoxil, de l’orsaline ou 270 de Fourneau, du tryponarsyl, de la germanine ou moranyl, l'emploi de la ponction lombaire et de ces adjuvants variés de la thérapeuthique et de l’hygiène sociale ont réalisé ce qui n’était qu’un bien vague espoir.

Aujourd’hui, après trente ans, on peut dire, sinon que la bataille est gagnée, du moins que la manœuvre est conduite à fond avec les armes adéquates, et que les temps sont proches où l’on aura tiré de la ruine profonde à laquelle il était voué le « paysan noir », seul capable de cultiver et d’exhausser jusqu’à une prospérité constante « le continent noir ».

C’est ce qu’a compris, sous les directions de la science, l’autorité française, éveillée elle-même par la responsabilité française. La France sait, maintenant, qu’elle est en Afrique surtout pour cela ; elle colonise avec son esprit d’entreprise, c’est entendu, mais aussi avec son intelligence et sa charité. On disait encore, il y a peu de temps : « Les colonies ! À quoi servent-elles ? Qu'est-ce qu’elles rap- ! portent? » Notre génération répond :

« Une colonie rapporte, d’abord, des hommes. »

L'Amérique du Nord a été colonisée par le commerce ; or le commerce en sa dureté a détruit la race indigène ; l’Amérique latine a été colonisée par la charité chrétienne ; or les races indigènes ont subsisté et, mêlées aux survenants européens, tiennent maintenant leur place, leur grande place dans le cortège des peuples civilisés.

Le problème a été suivi de plus près et résolu, plus promptement encore en Afrique, par l’humanité française à l’égard des populations indigènes : les premiers bienfaits de notre intervention ont été la disparition de la guerre à l’état endémique, de la famine, du cannibalisme, de la traite des noirs, de l’esclavage. Mais bientôt la métropole s’est fait un devoir de protéger ses peuples africains contre les maladies inhérentes au continent, contre la maladie du sommeil, la lèpre, la peste; — en un mot contre le pays lui-même. Et cette œuvre, qui embrasse un monde, est en voie d’accomplissement.

D'abord, il y eut l’Institut Pasteur. Pasteur, parmi ses autres titres, est le grand

LE MÉDECIN COLONIAL EN COLONNE (D’après un croquis de la mission Gentil).

CONCLUSION

maître moderne de la colonisation. Il a muni celle-ci du petit tube à vaccin qui lui permet de se présenter avec certitude comme une bienfaitrice. Le médecin qui arrive en terre nouvelle attire à lui, comme un aimant, les peuples confiants. Le maréchal Lyautey citait, à la séance d’ouverture des nombreux congrès médicaux qui ont été l’honneur de l’Exposition coloniale, cette lettre de Gallieni au gouvernement, pendant la période d’établissement à Madagascar : « Si vous pouvez m’envoyer quatre médecins de plus, je vous renvoie quatre compagnies. »

Premier point : l’Institut Pasteur a fondé partout dans nos colonies, des filiales qui sont des instituts scientifiques en même temps que des organismes de santé, d’hygiène et de salubrité.

Second point : La science de Pasteur ayant à sa disposition ces filiales dans les diverses parties du monde colonial, une science coloniale s’est créée et développée avec une rapidité extraordi- INFIRMIÈRE INDIGÈNE naïre dans les laboratoires (Institut Pasteur de Brazzaville). coloniaux où l’on étudie, où l’on découvre, où l’on apporte à la science métropolitaine, en échange de ses dons, un concours magnifique, d’ores et déjà irremplaçable : Yersin en Indochine, Nicolle en Tunisie, Marchoux, Lasnet et tant d’autres dans nos diverses Afriques, sont des maîtres comme les Roux et les Calmette à Paris ; la colonisation scientifique médicale est devenue une des plus nobles adjuvantes de la science française. Non seulement cette expansion a produit de grands savants admirés du monde entier, mais elle a instruit par centaines et bientôt par milliers, de modestes praticiens anonymes, véritables missi dominici de la patrie bienfaisante : médecins et pharmaciens français, docteurs indigènes, infirmiers et infirmières,

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sages-femmes et simples aides même, — comme ce Baury, de Dakar, — qui ont montré partout ce que peuvent la patience jointe à la pratique, à l’expérience et au dévouement.

Médecins, chirurgiens, hommes de laboratoire, observateurs, colporteurs du remède pénétrant la forêt, s’enfonçant dans les marécages, dépistant la maladie là où elle couve, la traquant là où elle se cache, interrogeant le mal pour lui emprunter son propre remède, le tout au péril de leur vie, ces hommes et ces femmes ont obtenu les résultats que nous allons indiquer, ne pouvant, malheureusement, les exposer dans toute leur a-ïpleur.

‘Troisième point. Et en plus de ces bienfaits, ils ont apporté aux colonies françaises et, en particulier, à l’Afrique, une méthode, la médecine sociale : c’est-à-dire que ces équipes soignent désormais et sauvent non seulement les individus mais les collectivités. Ils jugulent le mal, non seulement par l’intervention et par l’application du remède mais pez la divination et l’hygiène ; ils lui interdisent l’entrée, douaniers de la santé publique. L’eau, la terre, le ciel sont assainis, les marigots sont asséchés, les villes et villages sont déplacés et portés en des lieux sains, la contamination est interdite, en un mot la contre-offensive contre l’invasion est d’avance réglementée. Il arrivera et à une prochaine échéance que le blanc aura fait disparaître la contagion noire en tuant son perfide transporteur le moustique : « On n’entre pas. » À cette prévision et réglementation préventive, nos vieilles civilisations s’étaient trouvées, jusqu'ici, pour elles-mêmes, à peu près réfractaires ; et ce sont nos colonies qui leur donnent l’exemple et qui, sans doute, contre-importeront ce bienfait.

Donnons maintenant, pour esquisser le tableau de cette histoire contemporaine, quelques aperçus sur les résultats dus à l’œuvre médicale en Afrique : la population indigène s'élevait à 3 millions et demi d’âmes, en Algérie, lors de la conquête ; elle est maintenant de 5 millions. Il y avait 3 millions d’habitants à Madagascar en 1900, il y en avait 3 700000 en 1931. La mortalité infantile était en moyenne de 80 pour 100 dans les colonies du centre africain, elle est tombée à 32 pour 100. « La maladie du sommeil, qui dépeuplait le Cameroun, est maintenant en régression. Les « grands sommeilleurs » deviennent une rareté. Les cas mortels sont en nombre inférieur aux taux de la mortalité générale dans les régions indemnes. »

Fait capital : dans les régions de l’Afrique équatoriale que la maladie avait dépeuplées et où, faute de main-d'œuvre, l’odieux portage accumulait toutes ses misères, une première tentative d’acclimatation des populations asiatiques avait complète-

CONCLUSION

ment échoué : or une nouvelle tentative, faite récemment dans des conditions d’hygiène minutieusement préparées, vient de donner un résultat inespéré, qui fournira sans doute à l’Afrique une main-d'œuvre indispensable : « Les 750 travailleurs importés n’ont subi qu’une mortalité de s pour 100, très inférieure à celle des autochtones. » (J. de Prièssac.)

À l’honneur de la métropole et de l’administration coloniale, il faut dire que les sacrifices nécessaires ont été faits largement : les crédits annuels sont passés de 80 millions en 1924, à 211 millions en 1930; ils vont être accrus et doublés à la suite de l’émission des emprunts prévus pour les colonies ; les médecins civils et militaires se pressent dans des promotions de plus en plus nombreuses et leurs traitements, leurs conditions d’existence se sont sensiblement améliorés.

Mais ces résultats, si intéressants soient-ils, ne sont encore qu’une ébauche de ce qu’il y a à faire. La campagne de salut doit se développer dans des proportions illimitées. Il faut persévérer, il faut développer le sens médical, dans l’administration, chez les colons, parmi les populations. L’Afrique se guérira elle-même. « Quelle disproportion, a-t-on écrit avec raison, entre les milliers de kilomètres carrés de l’Afrique équatoriale française et les quelques douzaines de médecins qui la desservent ! »

Or un grand mouvement commence qui fait appel, maintenant, à l'initiative particulière, aux infirmières volontaires, aux missions toujours sur la brèche, aux largesses individuelles, et par-dessus tout, au concours directeur de la Croix-Rouge. Dispensée par Ja paix française, du service en Europe, qui fut le sien en temps de guerre, elle voit ce champ nouveau s’ouvrir devant elle : l’Afrique et notre empire colonial.

La Croix-Rouge des noirs répond d’ores et déjà à cet appel. Aidée par un puissant mouvement d’opinion, elle achèvera l’indispensable miracle, le salut des races indigènes. La France deviendra véritablement colonisatrice et civilisatrice parce qu’elle aura été d’abord, et avant tout, bienfaitrice.

Gabriel HANOTAUX, de l’Académie française.