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POINTE DE BAFOULABÉ (D’après un croquis de Mage).

avec les chefs mandingues de la contrée, puis alla rendre compte au gouverneur, à Saint-Louis, des résultats de son voyage. Le 21 décembre, le capitaine du génie Monnier et le lieutenant Marchi arrivaient à leur tour à Befoulabé, s’y installaient et commençaient aussitôt la construction d’un fort qui fut achevé le 30 janvier 1880.

ISSION DE GALLIENI Cet important jalon posé, Brière de l’Isle envoya

A SÉGOU (1879-1881) en mission le capitaine Gallieni avec les lieutenants Vallière et Pietri et les docteurs Tautain et Bayol, en vue de continuer la reconnaissance du terrain jusqu’au Niger et d’obtenir, si possible, d’Ahmadou un traité garantissant notre liberté d’action sur la rive gauche de ce fleuve. Gallieni et ses compagnons quittèrent Saint-Louis le 8 février 1880 et Médine le 20 mars, avec une petite escorte de 20 tirailleurs et de 7 spahis indigènes. Ayant signé des traités au passage à Fangalla le 19, la mission atteignit Kita le 25 avril et y obtint, aussi, du chef de la province, nommé Tokouta, un traité de protectorat. Tandis que le lieutenant Vallière poussait une pointe dans la vallée du Bakhoy, Gallieni pénétrait dans le Bélédougou, passant ainsi du pays des Mandingues ou Malinké dans

LA GRANDE CONQUÊTE ET LA FORMATION DE L’AFRIQUE OCCIDENTALE

celui des Bambara. Il y rencontra un accueil peu empressé, bientôt hostile. Les Bambara, en effet, étaient les ennemis, pour ainsi dire naturels, d’Ahmadou et des Toucouleurs ; ayant entendu dire que Gallieni se rendait auprès d’Ahmadou avec l’intention de contracter alliance avec ce prince, ils pensèrent que cette alliance ne pourrait se conclure qu’à leur détriment et ils résolurent en conséquence de s’opposer au passage de la mission.

Le 11 mai 1880, comme Gallieni venait de sortir du village de Dio, l’arrièregarde et le convoi de sa mission, surveillés par le docteur Tautain, sont attaqués brusquement par une nuée d’indigènes qui nous tuent quatorze hommes, soldats, conducteurs et porteurs. Au bruit de la fusillade, le capitaine revient sur ses pas pour se porter au secours du docteur Tautain : il est attaqué à son tour. Heureusement les lieutenants Vallière et Pietri envoyés en reconnaissance ont le temps de se rapprocher et de dégager leur chef. Privée d’une importante partie de ses approvisionnements, qu’avaient pillés les Bambara, la mission put poursuivre sa route et gagner le Niger. Gallieni, ayant alors renvoyé le docteur Bayol à Bafoulabé pour aviser le commandant de ce poste des événements survenus, traversa le Niger avec ses autres compagnons à Touréla, près et au Sud de Bamako et descendit ensuite la rive droite de ce fleuve jusqu’à Nango, à 35 kilomètres en amont de Ségou. Arrivée là le 17 juin 1880, la mission dut s’arrêter. Gallieni et ses compagnons devaient rester à Nango plus de neuf mois, non point exactement prisonniers, mais étroitement surveillés par les émissaires d’Ahmadou.

Tr RÉGION DU HAUT-SÉNÉGAL ÉRIGÉE EN ADMINISTRATION AUTONOME. — BOR- GNIS-DESBORDES COMMANDANT SUPÉRIEUR DU HAUT-FLEUVE

Entre temps, le 6 septembre 1880, un décret avait constitué en territoire distinct la région du Haut-Sénégal et l’avait dotée d’un chef relevant du gouverneur du Sénégal, mais jouissant d’une véritable autonomie de fait, qui avait le titre de « commandant supérieur du Haut-Fleuve ». C'était le début administratif et militaire de la future colonie du Soudan français. Le siège du nouveau gouvernement était fixé à Médine ; le territoire qui en dépendait se séparait de la colonie du Sénégal au confluent de la Falémé et n’avait d’autres limites, dans la direction de PEst, que celles que les circonstances et l’activité de nos officiers devaient lui assigner.

Le premier titulaire des fonctions de commandant supérieur du Haut-Fleuve, c’est-à-dire, en réalité, le premier gouverneur du Soudan français, fut le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes. Il prit possession de son commandement le

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : AFRIQUE OCCIDENTALE

1eT janvier 1881 et décida immédiatement d’en transférer le siège de Médine à Kayes. La première de ces localités en effet était inaccessible aux embarcations d’un tonnage un peu élevé, sauf durant une très courte période de l’année, ce qui obligeait de : débarquer les approvisionnements et le matéricl > AC à Kayes et de les transporter ensuite à l’aide de # mulets ou de porteurs.

Le 17 janvier, le commandant supérieur arrivait à Bafoulabé et décidait immédiatement la création d’un poste à Kita, dont la position avait été représentée comme avantageuse par le rapport du capitaine Gallieni.

Le 7 février, Borgnis-Desbordes était à Kita, et y posait la première pierre du fort. Pendant que les travaux suivaient leur cours, il fit nettoyer la région d’une bande de pillards qui s’était fortifiée à Goubanko, non loin de Küita, et ravageait les villages de notre protégé Tokouta. Le commandant Voyron et le capitaine Archinard emportèrent la place.

BORGNIS-DESBORDES

E TRAITÉ DE Ces mouvements et cette nouvelle jetèrent la conster- NANGO (1881) nation dans l’entourage d’Ahmadou et incitèrent ce prince à user vis-à-vis de nous d’atermoiements. Il s’empressa donc, le 10 mars, d’envoyer à Gallieni, toujours à Nango, une soi-disant traduction arabe du projet de traité que cet officier avait soumis à sa signature dès le 3 novembre précédent, traduction dûment revêtue de son sceau. Gallieni, muni du traité qu’il attendait depuis près de dix mois, s’empressa de quitter Nango avec ses compagnons, le 19 mars 1881 ; arrivé le 21 mars à Kita, il y trouva le colonel Borgnis-Desbordes et lui remit le document.

Mais on devait constater bientôt que le texte arabe ne correspondait nullement au texte français du projet établi par Gallieni. Au lieu d’un traité reconnaissant le protectorat de la France, Ahmadou n’avait revêtu de son sceau qu’une simple convention commerciale, nous donnant le droit de faire du commerce dans ses. États jusqu’à Tombouctou. C’est ce qu’on a appelé le traité de Nango.