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TÉNÉTOU (D’après le croquis du lieutenant Binger).

dans la direction de Touba, il en fait autant. Le 22 février, il rejoint l’arrièregarde de l’almami et la culbute au passage du Siemba. Changeant alors de tactique, Samori disloque son armée et s’éparpille en petites bandes dans toutes les directions. Désespérant de pouvoir couper la retraite à un adversaire que cette dispersion rendait insaisissable, Combes rallia Kérouané, où il arriva le 10 mars.

En trente-quatre jours, il avait parcouru 650 kilomètres et livré quatorze combats.

Sr RAVAGE LE PAYS ENTRE SIGUIRI ET SIKASSO. Après son départ, — LES OPÉRATIONS DU COLONEL BONNIER (1893) Samori s’empressa de réorganiser ses troupes et résolut d’aller exercer ses pillages dans une nouvelle région. Il prit alors comme objectif les pays compris entre Siguiri et Sikasso, et gagnant le Nord, en dévastant tout sur son passage, il tomba sur les Bambara de la province de Bougouni. En novembre 1893, le lieutenant-colonel Bonnier, gouverneur intérimaire du Soudan français, ayant appris que l’a/mami assiégeait Ténétou

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et Bougouni, se porta au secours de ces localités, dans le but surtout d’empêcher notre ennemi de se rapprocher. Quand il arriva, Ténétou et Bougouni étaient déjà pris et détruits, mais le capitaine Vuillemot réussit à surprendre Samori luimême à Faragaran. L’almami, néanmoins, nous échappa cette fois encore : tandis que son escorte se faisait vaillamment tuer par les spahis du capitaine Laperrine, pour lui donner le temps de fuir, il parvint à gagner le large.

Ss REJETÉ AU NORD DE Le théâtre de son action se trouva alors LA COTE D'IVOIRE (1893) déplacé. Chassé successivement du Manding, puis du Ouassoulou, il la transporta dans les pays qui forment actuellement le nord de la Côte d’Ivoire. Des centres populeux, jusque-là florissants, lui permettaient de s’approvisionner en captifs qui lui servaient à se procurer des chevaux, de la poudre et des vivres et à combler les vides de son armée. De vastes étendues, cultivées avec soin par des tribus travailleuses et paisibles, lui fournissaient les provisions nécessaires. Notre occupation, restreinte encore aux districts côtiers et à la zone forestière, le laissait libre d’agir à sa guise. I1 pouvait donc se considérer comme chez lui dans le nord de la Côte d’Ivoire, et il ne tarda pas à en faire le siège d’une sorte d’empire dont il était le chef redouté et obéi. Dès la fin de 1893, il se mit en relations avec les notables et les marchands de la ville de Kong, protestant auprès d’eux de son amitié pour les musulmans et les invitant à l’aider

dans sa lutte contre les infidèles.

A MÉPRISE ET LA MORT Toutefois, quelques-unes de ses bandes, demeu-

DU LIEUTENANT MARITZ rées dans les districts du haut Niger, y opéraient encore des razzias, tant sur notre territoire que dans des dépendances de la colonie de Sierre-Leone. De petits détachements français et anglais les pourchassaient des deux côtés d’une frontière encore mal déterminée. Ce fut l’occasion d’une fâcheuse méprise qui, lorsque la nouvelle en parvint en Europe, devait y causer une douloureuse émotion. Vers la fin de septembre 1893, le lieutenant français Maritz était parti de Farana, avec quelques tirailleurs et un certain nombre d’auxiliaires, pour traquer un parti de sofa. Le 21 décembre, parvenu près de Tembikounda, à proximité des sources du Niger, il apprit que des coups de feu venaient d’être échangés non loin de là, dans le pays des Kono, et il en conclut que les sofa auxquels il avait affaire devaient se trouver dans les environs. Le 23 décembre, au lever du jour, près de Waïma, il aperçut des Noirs armés et, les prenant pour les sofa qu’il cherchait, fit ouvrir le feu sur eux. Un combat s’engagea, que termina

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une blessure mortelle reçue par le lieutenant Maritz. On s’aperçut alors de la méprise réciproque qui avait eu lieu : les Noirs armés que Maritz avait pris pour des sofa étaient des soldats faisant partie d’une colonne anglaise qui pourchassait les mêmes sofa que notre détachement ; de leur côté, ils avaient pris nos tirailleurs sénégalais pour des guerriers de Samori. Cette malheureuse affaire coûta la vie au lieutenant Maritz et à dix tirailleurs sénégalais, et, du côté britannique, au capitaine Lendy, à deux soldats de la West-African Frontier Force, à deux lieutenants, à un sergent-major et à quatre soldats du West-Indian Regiment.

On sut plus tard que la méprise avait été due aux indications, volontairement erronées, fournies par le chef de Waïma, un nommé Korona, qui avait représenté à Maritz les hommes du capitaine Lendy comme étant des sofa, et avait fait affirmer à cet officier anglais que les gens qu’il avait devant lui étaient des guerriers de Samori. Il espérait ainsi amener les deux troupes européennes à s’entre-détruire et pouvoir ensuite s’emparer de leur armement. Korona fut pris l’année suivante par le commandant du poste français de Kissidougou, qui le fit exécuter.

E CAPITAINE MARCHAND A KONG. — Cette même année (1894), le capi- LA MISSION DU COLONEL MONTEIL taine Marchand, venant de Grand- Bassam par le Baoulé, arrivait à Kong à la fin d’avril. Cette ville, qui comptait alors environ 15 000 habitants, se trouvait spécialement menacée. Ses chefs, tout en ayant répondu aux avances de Samori en lui faisant bon visage, ne se sentaient point rassurés ; ils exposèrent leurs craintes au capitaine Marchand et demandèrent notre appui. Avisé aussitôt, le gouvernement métropolitain décida d’envoyer sans retard une colonne au secours de Kong. Une expédition se trouvait à ce moment concentrée entre Loango et Brazzaville, sous les ordres du lieutenant-colonel Monteil, avec, pour objectif, l’Oubangui et le haut Nil. Par une faute qui eut les plus graves conséquences, on le détourna de son but dont l’occupation eût réglé d’avance la question du Haut-Nil. Le lieutenant-colonel Monteil reçut par une simple décision administrative, l’ordre de rebrousser chemin, de se rembarquer à Loango avec sa colonne et de rallier au plus vite Grand-Bassam.

Malheureusement, des retards de toute nature s’ensuivirent. Arrivée à destination, la colonne se heurta à un obstacle que n’avait encore rencontré aucune de nos expéditions soudanaises : la traversée de la grande forêt dense qui borde la Côte d’Ivoire sur une profondeur variant de 150 à 300 kilomètres. L’absence de routes, même de pistes muletières, et la mortalité sévissant sur les bêtes de somme en cette région obligeaient à assurer le transport du matériel et le ravitaillement

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des troupes à l’aide de porteurs, et il fallait réquisitionner ceux-ci parmi des populations paisibles qui, habituées depuis des siècles à une complète indépendance, souffrirent cruellement de ce premier contact avec la pénétration européenne. Ces populations, qui n’avaient jamais eu de contact avec Samori et, par suite, ne le redoutaient pas, n’avaient pas les mêmes motifs que les indigènes de la zone soudanaise pour nous prêter leurs concours contre un adversaire qui, loin d’être pour elles un danger, les approvisionnait en esclaves à des prix extrêmement avantageux, en échange de poudre ou de vivres. Aussi Monteil rencontra-t-il auprès d’elles tantôt une indifférence sournoise, tantôt une hostilité ouverte, et il dut user le meilleur de ses forces à s’ouvrir en combattant un chemin vers le Nord.

Tout cela donna à Samori le temps nécessaire pour se constituer une armée considérable, à laquelle Monteil, après cinq mois de luttes épuisantes contre les indigènes de la forêt, dont on s’était fait des ennemis, n’avait plus à opposer que quelques compagnies.

Il avait fallu une année entière pour atteindre ce triste résultat. C’est en effet le 12 septembre 1894 que le chef et les { premiers éléments de la colonne avaient LE LIEUTENANT-COLONEL MONTEIL débarqué à Grand-Bassam et c’est seulement le 1e7 mars 1895, qu’une reconnaissance, dirigée par le capitaine Marchand, prit le premier contact avec les sofa de Samori.

Le 12 décembre 1894, cependant, la concentration était effectuée à Tiassalé, à une trentaine de kilomètres au sud du point où la zone semi-découverte du Baoulé s’enfonce comme un coin au cœur de la forêt dense.

La colonne comprenait alors cinq compagnies de tirailleurs sénégalais, deux compagnies de tirailleurs haoussas provenant du Dahomey, une section d’artillerie, un peloton de spahis sans montures, tous ses chevaux ayant péri, et un détachement du train avec quelques mulets en piteux état et dont les voitures ne pouvaient circuler sur les sentiers trop étroits du Baoulé.

Vers la fin de décembre, une insurrection générale éclata presque le même jour sur la route de la colonne, qui se trouva ainsi complètement fermée.

Ce fut la guerre, une guérilla invisible compliquée de la nécessité absolue de

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garder les communications avec la côte. Le 15 février, quand la colonne quitta Toumodi pour marcher enfin contre Samori, elle ne disposait plus que de trois compagnies, que devait renforcer une quatrième, alors campée à Kouadiokofi ; ce poste marquait l’extrême limite de notre occupation vers le Nord.

Elle partit de Kouadiokofi le 21 février, et après plusieurs combats des plus pénibles contre les bandes supérieures en nombre qui se reformaient toujours, elle entra, le 15 mars, à Dabakala, que Samori avait évacué.

ETRAITE DE LA COLONNE MONTEIL : CAUDRELIER Monteil fut obligé de

PREND LE COMMANDEMENT DE L'EXPÉDITION se replier sur Satama. Les

deux jours que dura cette retraite furent remplis par une suite ininterrompue de

combats contre les sofa qui, de tous les côtés, harcelaient la colonne sur ses derrières et ses flancs.

En arrivant à Satama, dans la nuit du 17 au 18 mars, Monteil y trouva une dépêche ministérielle qui le rappelait en France et donnait le commandement de la colonne au commandant Caudrelier ; celui-ci était laissé juge du soin de décider si les opérations devaient être continuées ou abandonnées. Après cinq jours employés à soigner les blessés et les malades, la colonne quitta Satama le 24 mars et, jusqu’au 29, date de son retour à Kouadiokofi, eut à batailler chaque jour.

Par suite de ces fautes accumulées soit politiques, soit tactiques, Samori demeurait maître de régions qui, en 1889, s’étaient données librement à nous et que nous n’avions pas su ni gagner, ni défendre. La principale responsabilité de cette triste odyssée incombe, autant à l’administration qu’à ses exécutants sur les lieux, notamment au gouverneur Grodet. Tout le monde s’était mis en travers d’une décision du Parlement pour arriver à ce beau résultat. Ce fut, à tous les points de vue, un des plus tristes moments de notre entreprise coloniale.

RISE ET DESTRUCTION DE Sitôt que la dislocation de la colonne Monteil KONG PAR SAMORI (1895) eut rendu Samori libre de ses actions, en avril 1895, 1l lança ses bandes contre la ville de Kong, en dépit des assurances données vers la fin de 1893 aux chefs et aux notables de cette cité, la mit completement à sac, brûla ses maisons, rasa ses mosquées et massacra ou réduisit en esclavage tous ceux de ses habitants qui ne purent trouver le salut dans la fuite. Beaucoup cependant parvinrent à se réfugier à Bobo-Dioulasso, mais, de l’immense agglomération qu'avait visitée le lieutenant Binger en 1888, il ne demeura que des décombres.

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En juillet 1895, ayant traversé la Comoé, Sarantiéni-Mori, fils de la femme préférée de l’almami, s’empara de Bondoukou, y laissa comme représentant un nommé Bakari, et, poussant lui-même plus à l’Est, franchit la Volta noire et alla occuper Bôlé. De là, il envoya des émissaires à Coumassie pour nouer des relations avec Prempeh, roi des Achanti, qui était alors en délicatesse avec les Anglais. Sir W. Max-