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PEDRO NAVARRO (d’après Capriolo) (Portraits des capitainesillustres)

| Foi BARBEROUSSE ET Au commencement du seizième siècle, parmi les LA CONQUÉTE TURQUE corsaires fameux de l’archipel figuraient les fils d’un potier de Métélin, Elias, Ishak, Baba-Aroudj et Kheir-ed-Din. Aroudj avait été

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pris par les galères de Rhodes et la tradition veut que plus tard, lorsqu'il régna à Alger, il se soit souvenu de l’organisation militaire des chevaliers. Parvenu à s’évader, il se rendit à Tunis, où il fut bien reçu par le souverain hafside ; bientôt rejoint par son frère Kheir-ed-Din, il se créa une principauté indépendante dans l’île de Djerba. Ses succès amenèrent sous ses ordres un grand nombre d’aventuriers ; le sultan de Tunis était leur recéleur et leur complice ; en une fois, ils lui offrirent cinvu quante jeunes Espagnols tenant des ER chiens en laisse, des oiseaux rares et quatre jeunes filles nobles parées de beaux vêtements et montées sur de beaux chevaux.

Les Kabyles de Bougie vinrent demander secours à Aroudj contre les Espagnols ; il attaqua la place à diverses reprises, mais il eut le bras emporté par un boulet et dut finalement lever le siège.

Malade et découragé, il se retira à Djidjelli, où les habitants d’Alger allèrent à leur tour solliciter son intervention, lui demandant de détruire la forteresse espagnole, l’odieux Peñon, qui les empêchait de faire la course et qui était « comme une épine plantée dans leur cœur ».

Aroudj envoya par mer seize bâtiments, sur lesquels il embarqua la moitié de ses Turcs avec son artillerie et son matériel, et se mit en route en suivant la côte à la tête du reste de ses soldats, au nombre de 800, et d’un contingent d’environ 5 000 auxiliaires kabyles. Aroudj ne prit pas le Peñon, que ses boulets ne purent atteindre, mais se rendit maître d’Alger, après avoir de ses propres mains égorgé dans son bain Salem-et-Teumi, chef de la tribu des Thaleba qui dominait dans la Mitidja.

Les Turcs le proclamèrent roi et les indigènes, auxquels plaisait son énergie, le soutinrent vigoureusement ; ses soldats se chargèrent d’ailleurs d’assouplir la population. Une expédition de secours, envoyée d’Espagne sous la conduite de Diego de Vera, échoua dans une tentative pour s’emparer d’Alger et se rembarqua au bout de trois jours sous une tempête furieuse (1516).

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BARBEROUSSE (d’après un portrait de la Bibliothèque Nationale).

L'ALGÉRIE SOUS LES TURCS

Aroudj conquit ensuite la vallée du Chélif, livra combat aux Mehal dans l’Oued- Dijer, se rendit maître de Médéa et de Ténès, dont le chef fut empalé. Un parti nombreux l’appelait à Tlemcen, ensanglantée par les querelles des princes zeiyanites. Aroudj intervint dans ces querelles, entra en vainqueur dans la vieille capitale de Yaghmoracen et fit noyer tous les princes zeiyanites dans un grand bassin qui servait à donner des fêtes nautiques. Les Espagnols, inquiets de ses progrès et menacés dans Oran, résolurent de se débarrasser d’un voisinage aussi redoutable. Le marquis de Comarès, gouverneur d’Oran, fut envoyé contre lui avec 15 000 hommes de troupes. Aroudj se réfugia dans le Méchouar où il se maintint pendant plusieurs mois. Mais, abandonné par les Kabyles las du siège et trahi par les habitants, il essaya de s’échapper pendant la nuit et de traverser les lignes espagnoles, semant derrière lui des bijoux et des pièces d’or pour retarder la poursuite. Il fut néanmoins atteint près du Rio-Salado et périt après une résistance désespérée ; sa tête fut envoyée au gouverneur d'Oran, ainsi que son vêtement de velours rouge brodé d’or, dont on fit une chape, connue sous le nom de chape de Barberousse, pour le couvent de Saint-Jérôme de Cordoue (1518).

Aroudj avait quarante-quatre ans lorsqu'il mourut. Ses soldats pleurèrent sa mort. Il était resté quatorze ans en Afrique, il y avait commis toutes sortes de crimes et d’atrocités, mais il avait posé les bases d’une domination nouvelle ; il avait soumis la Mitidja, la vallée du Chélif, le Titteri, le Dahra, l’Ouarsenis, Tlemcen ; il avait porté le coup mortel à la dynastie des Zeiyanites ; il avait, mieux que les Espagnols, compris que, pour être maître de la côte d’Afrique, il faut occuper une très large zone de l’intérieur. « Il fut le premier, dit Haedo, qui amena les Turcs en Barbarie et qui leur apprit à goûter les richesses de l'Occident; doué d’une incroyable astuce et d’un caractère incontestablement valeureux, il commença la grande puissance d’Alger et de la Barbarie. »

HEIR-ED-DIN ET LA FONDATION Kheir-ed-Din, dit Barberousse, resté à

DE LA RÉGENCE D’ALGER Alger, recueillit la succession de son frère;

1l était doué de la même intrépidité que lui et y joignait d’éminentes qualités politiques. Il débuta par un coup de maître en faisant hommage de ses États au sultan de Constantinople, Sélim Ier, qui accepta et lui conféra le titre de beyherbey ou bey des beys d'Afrique; il lui envoya 2 000 soldats armés de mousquets et autorisa l’embarquement de volontaires auxquels il assura les droits et privilèges dont Jouissaient les janissaires de la Porte. Cette faveur, jointe à la renommée guerrière des Barberousse et à l’espoir du butin qu’on pouvait faire sous leurs ordres, attira

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dans la Régence 4000 Turcs armés de mousquets. Dès lors, Kheir-ed-Din n’était plus un simple chef de pirates ; il avait derrière lui toute la puissance de l'empire ottoman, dont il était la sentinelle avancée dans la Méditerranée occidentale. Cependant Charles-Quint, cédant aux sollicitations du gouverneur d’Oran, donna l’ordre à Hugo de Moncade, gouverneur de Sicile, d’assembler une armada de 40 navires, montés par environ 5 000 hommes de vieilles troupes, afin de s’emparer d’Alger. L’expédition eut le même sort que celle de Diego de Vera et essuya une défaite complète (1519). | Ce péril était à peine dissipé que Kheir-ed- Din se vit menacé d’un autre côté ; le chef kabyle de Kouko, Ahmed-ben-el-Kadi, à l’instigation du sultan de Tunis, se souleva contre les Turcs et les battit chez les Flissas. Kheir-ed-Din dut se retirer à Djidjelli, puis à Djerba, abri plus sûr que celui que lui offrait le petit port kabyle ; il reprit la course, à laquelle il donna une grande impulsion ; de 1520 à 1525, il ravagea la Méditerranée et à fit un énorme butin, qui attira de nouveau sous ses — NN drapeaux une foule d’aventuriers. Puis, en 1525, 4 2.5 D p, ? k' ï W à il reprit l'offensive, occupa Collo, Bône, Consca Fin à AS ba Li N tantine et rentra à Alger où il remplaça Ahmed- Bo) No Er — D ben-el-Kadi, massacré par ses propres troupes. Enfin, en 1529, malgré l’héroïque défense du vieux capitaine Martin de Vargas, Barberousse s’empara du Peñon d’Alger. Le gouverneur espagnol avait depuis longtemps réclamé des secours et des munitions qui ne lui arrivèrent pas à temps ; lorsque l'ennemi réussit à forcer l’entrée du Peñon après une lutte désespérée, il n’y trouva que 25 hommes vivants, complètement hors de combat. Barberousse fit raser une partie de la forteresse et se servit des déblais pour relier entre eux les petits ilots qui s’étendaient entre le Peñon et la ville ; il construisit ainsi le môle qui porte encore aujourd’hui son nom et qui, complété par une petite jetée perpendiculaire, garantit le port d’Alger des vents du Nord et du Nord-Ouest. Dès lors, les vaisseaux corsaires purent hiverner dans cet abri sous le canon de la place et défier les tempêtes. Alger devint ce qu’elle n’a pas cessé d’être jusqu’en 1830, le repaire inviolable des pirates barbaresques et l’effroi des nations chrétiennes. En 1534, Kheir-ed-Din, qui voulait établir son autorité sur toute l’Afrique

KHEIR-ED-DIN (d'après une gravure du xvie siècle).

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septentrionale, s’empara de Tunis et en chassa le sultan Moulay-Hassan, allié des Espagnols. La riposte ne se fit pas attendre : en 1535, Charles-Quint en personne vint assiéger Tunis et prit la ville. Barberousse répara cet échec par les coups d’audace dont il était coutumier : il pilla Majorque et chargea sur ses navires un nombre extraordinaire de captifs ; la nouvelle de cette razzia parvint à Rome au milieu des fêtes données pour célébrer la prise de Tunis. En 1536, le sultan Soliman appela Kheir-ed-Din à Constantinople et lui donna, avec le titre de capitan-pacha, le commandement de sa marine. Le reste de sa vie n’appartient pas à l’histoire de l'Algérie ; il conserva néanmoins le titre de beylierbey d’Afrique et n’oublia pas le pays où 1l avait fondé sa fortune. Il mourut en 1546, chargé d’ans et d’honneurs.

Kheir-ed-Din est le véritable créateur de la Régence d’Alger. Audacieux et tenace, souple et cruel, il avait su, en faisant de sa conquête une partie intégrante de l’empire ottoman, lui assurer des ressources durables. Il rêva toute sa vie de fonder un empire qui aurait compris toutes les provinces de l’Afrique du Nord. Cet État fût devenu une puissance maritime de premier ordre et eût assuré la suprématie de l’Islam dans la Méditerranée. Il était parvenu à convaincre le sultan Soliman, mais la défiance jalouse du Divan us entraver à plusieurs reprises l’exécution de ce plan. Il légua ce grand Droite ses successeurs, qui furent arrêtés par les mêmes obstacles.

pe cr Depuis 1536, Kheir-ed-Din avait été remplacé dans CONTRE ALGER Je gouvernement d’Alger par un de ses officiers, Hassan- Aga. En 1541 se produit la formidable attaque de Charles-Quint. La flotte comptait 600 voiles, dont 65 grandes galères, montées par 12000 marins et 24 000 soldats. Ce fut l’un des plus grands armements du seizième siècle ; toute la noblesse d’Espagne, d'Allemagne et d’Italie ayait envoyé des volontaires ; le pape avait voulu que son neveu Colonna en fit partie et l’Ordre de Malte s’y était joint avec ses plus braves chevaliers. Malheureusement, l’armada fut lente à s’organiser et ne fut prête qu’à la fin d’octobre. L’amiral André Doria déclara que c'était beaucoup trop tard : « Juin, juillet, août, disait-il, sont les seuls bons ports de la Méditerranée. » Charles-Quint semble avoir compté pour lui livrer Alger sur une trahison d’Hassan-Aga qui ne se produisit pas ; c’est ce qui expliquerait certaines imprudences commises dans la conduite des opérations.

La flotte entra dans la baie d’Alger le 20 octobre ; le débarquement commença le 23 et s’accomplit sans difficultés sur la rive gauche de l’Harrach. Le 24, l’armée enveloppa la ville par le Sud et l’empereur établit son quartier général sur le Kou-

diat-es-Saboun, qui, en souvenir de son passage, fut plus tard appelé le Fort-l’'Empereur. L’effroi était grand dans Alger ; tout semblait favoriser les assaillants, qui dominaient la ville et qui pouvaient l’écraser de leur feu, lorsque, vers dix heures du soir, la pluie se mit à tomber, en même temps qu’une tempête de Nord-Ouest s’élevait et mettait la flotte dans une situation des plus périlleuses.

L’armée espagnole, sans tentes ni vivres, passa une nuit affreuse. Les poudres étant mouillées, on ne pouvait plus se servir des mousquets, tandis que les Maures tiraient facilement sur leurs adversaires, engagés dans

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LE CHEVALIER DE SAVIGNAC PLANTE SA DAGUE DANS LA PORTE D’ALGER (d’après Rafet).

une boue épaisse et alourdis par le poids de leurs armures. Les troupes, attaquées vigoureusement au point du jour par les Algériens, se débandèrent ; les Chevaliers. de Malte arrêtèrent l'effort des assaillants et reprirent l’offensive ; le porte-étendard de l’Ordre, le Français Savignac, planta sa dague dans la porte Bab-Azzoun qui se refermait devant lui, en s’écriant : « Nous reviendrons ! ». Cependant la tempête redoublait de violence ; les navires étaient en perdition, surtout les bâtiments de transport. De Cherchel à Dellys, la côte était couverte d’épaves et de cadavres. Le matériel entier, vivres, artillerie, approvisionnements de toute nature, était perdu.

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C'était un désastre irréparable ; sur le conseil de l’amiral Doria, l’empereur , donna l’ordre de battre en retraite dans la direction du cap Matifou, où la flotte était allée s’abriter ; on mit trois jours pour y parvenir, à travers les terres défoncées, les rivières grossies par les pluies. La retraite s’opéra en aussi bon ordre que le permettaient les circonstances. Charles-Quint commandait en personne l’arrièregarde, composée de Chevaliers de Malte et faisait de temps en temps des retours offensifs avec cette troupe d'élite pour nettoyer le terrain et rallier les traînards. Les Algériens se souvinrent longtemps de ces hommes qui s’étaient si vaillamment battus et c’est sans doute de là que vint la croyance populaire qu’Alger serait pris un jour par des guerriers vêtus de rouge. L’armée se tassa sur les navires qu’avait épargnés la tempête.

La ruine de la grande expédition de Charles-Quint eut des résultats immenses. Le souvenir du désastre de 1541 empêcha plus d’une fois les puissances européennes de tenter une entreprise contre Alger. La cité barbaresque y gagna une réputation de ville imprenable et la puissance des corsaires en fut formidablement accrue.

A PÉRIODE DES Les successeurs de Barberousse continuèrent à lutter BEYLIERBEYS contre les Espagnols, en même temps qu’ils soumettaient progressivement tous les petits chefs arabes ou berbères de l’intérieur. Ils faisaient aussi la guerre de course dans la Méditerranée occidentale et prenaient part à des expéditions telles que le siège de Malte et la bataille de Lépante.

Hassan-Pacha, fils de Kheïr-ed-Din, lieutenant de son père depuis 1544, fut nommé beylierbey en 1546. Il eut à combattre le comte d’Alcaudete, gouverneur d’Oran, qu’il défit devant Mostaganem, et occupa fortement Tlemcen où il laissa une garnison de 1 500 ioldachs ; il fit construire un bordj au Koudiat-Saboun, embellit et assainit Alger.

Rappelé à Constantinople en 1551, Hassan fut remplacé par Salah-Raïs, ancien compagnon des Barberousse. Celui-ci fit une expédition dans le Sud, à Touggourt et à Ouargla, châtia durement les habitants de ces deux villes et reprit le chemin d’Alger avec un immense butin, 15 chameaux chargés d’or et plus de 5 000 esclaves noirs. Mais il essuya des revers dans la Kabylie des Babors, où il eut à combattre le seigneur de la Kalaâ des Beni-Abbès, son ancien allié. Il entra à Fès en 1554, saccagea la vieille capitale des Mérinides et y installa un sultan de son choix. Puis ce fut le tour de Bougie, qu’il enleva aux Espagnols ; la garnison, par suite de l’incurie du gouvernement, n’ayant été ni ravitaillée ni secourue, fut réduite à capituler.

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L’année suivante, le célèbre corsaire Dragut (Torgout), après avoir pris Mahedia, arrachait Tripoli aux Chevaliers de Malte. Salah-Raïs s’apprêtait à attaquer Oran, la dernière place que conservaient les Espagnols en Afrique, lorsqu’il mourut de la peste.

Hassan-Pacha, nommé de nouveau beylierbey, eut d’abord à triompher d’une

révolte de janissaires ; il arriva à Alger

HE } en 1557 avec vingt galères dont les équi-

AN pages, unis aux marins d’Alger, constituèrent une force suffisante pour contenir la milice, qui se soumit sans résistance.

Puis il dégagea Tlemcen, qu’assiégeait une armée marocaine et s’avança jusqu’aux environs de Fès. Mais, avant de s’engager à fond au Maroc, il voulait se débarrasser des Espagnols d'Oran, qui risquaient de lui couper la retraite en cas de revers. Il leur fit essuyer entre Mostaganem et Mazagran une terrible défaite, .

dans laquelle périt le comte d’Alcaudete (1558). On cacha la nouvelle de ce désastre à Charles-Quint, alors à son lit de mort; l’Espagne avait perdu les meilleurs officiers de ses troupes d’Afrique et un général que ses brillantes qualités avaient fait aimer et respecter des indi-

AMIRAL DE LA FLOTTE BARBARESQUE : & x ann Dr TN ea D LI gènes. Il fallut dès lors renoncer à exercer

une influence prépondérante dans la province d’Oran et se contenter de garder la ville, autour de laquelle le blocus se resserra de plus en plus. L’Espagne, absorbée pas les grandes luttes européennes, n’avait eu ni le temps ni les moyens de réaliser les ambitions africaines qu’elle avait un moment caressées.

Hassan eut à lutter contre une révolte du « sultan » de la Kalaâ des Beni-Abbès, Abd-el-Aziz. Toute la Kabylie fut en feu pendant près de deux ans. Enfin il reçut l’hommage de Mokrani, frère d’Abd-el-Aziz resté sur le champ de bataille. Comme, d’autre part, il avait épousé la fille du « sultan » de Kouko, l’autre grand chef de ces régions montagneuses, la Kabylie fut pour longtemps tranquille.

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Une croisade contre les Barbaresques, ardemment prêchée depuis deux ans par le pape Pie IV, se préparait dans tous les ports d’Espagne, d’Italie et de Sicile. Mais l’armada du duc de Medina Cœli, dirigée contre Hassan, fut anéantie près de Djerba par Dragut (1560). Le beylierbey se tourna alors de nouveau contre Oran avec ses Turcs et ses régiments de Kabyles, Zouaoua et Beni-Abbès ; mais il ne réussit pas à s'emparer de la ville, non plus que de Mers-el-Kébir. Il participa au siège de Malte où périt Dragut (1565) et fut nommé capitan-pacha en 1567.

Euldj-Ali, le dernier des beylierbeys d’Afrique, fut le plus remarquable de tous. Pris dès son enfance sur les côtes de la Calabre, il avait longtemps ramé comme esclave sur les galères du sultan. Frappé au visage par un Turc, il prit le turban pour acquérir le droit de se venger. Ce renégat devint bientôt le corsaire le plus redouté de la Méditerranée, se distingua au siège de Malte et succéda à Dragut dans ses principales dignités. Appelé au gouvernement de l’Afrique en 1568, il projeta un débarquement en Espagne avec les Morisques persécutés. Profitant de l’anarchie qui régnait à Tunis, dont les habitants appelaient les Turcs comme des libérateurs, il s’en empara sans difficulté (1569), y installa une garnison de 3000 Turcs et y fit régner l’ordre, mais il ne put prendre la Goulette, où se maintinrent les Espagnols.

Euldj-Ali augmenta et améliora la marine algérienne

LE CAPITAN-PACHA et c’est sous son commandement que se formèrent (d'après Raffet). les hardis corsaires qui, pendant un demi-siècle, ravagèrent la chrétienté. Il commanda l’aile gauche de la flotte turque à la bataille de Lépante (1571), s’y couvrit de gloire et prit la galère-capitane de Malte avec l’étendard de la Religion. À son arrivée à Constantinople, le sultan le nomma capitan-pacha, tout en lui conservant le titre de beylierbey d’Afrique. Ainsi, dit Haedo, cet homme, sur lequel le destin sembla prendre plaisir à montrer la puissance de ses caprices, passa en quelques années des bancs de la chiourme à la dignité la plus élevée qu’un sujet ottoman püût rêver.

En son absence, Euldj-Ali fit gouverner l’Algérie par ses lieutenants Arab- Ahmed, Ramdan-Djafer, Hassan-Veneziano, qui fut le maître de Cervantès. Don

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En 1635, préludant à la révolution qu’elle devait accomplir vingt-six ans plus tard, l’assemblée tumultueuse du Divan soustrayait au pacha l’administration du Trésor et n’en exigeait pas moins qu’il payât les troupes. Les pachas, sans cesse ballottés entre les exigences de la taïffe, de la milice et de la populace, s’efforçaient de ménager tout le monde, tremblant sans cesse pour leurs têtes et pour leurs trésors, qu’ils cherchaient à accroître rapidement pour aller finir leurs jours dans une des riantes villas du Bosphore. On cessa d’obéir aux ordres de la Porte et la Régence devint en fait indépendante.

| AGHAS Dans la seconde moitié du dix-septième siècle, les pachas furent

de moins en moins respectés et obéis. En 1659, les janissaires réunis en divan décidèrent que le pacha envoyé de Constantinople n’aurait plus le pouvoir exécutif; celui-ci serait exercé par les aghas, chefs de la milice, assistés du Divan, et l’envoyé de la porte ne conserverait plus qu’un titre honorifique. La soldatesque devenait ainsi maîtresse du pouvoir et la séparation entre la Régence et la Porte s’accentuait.

La révolution de 1659 changeait le pachalik en une république militaire, dont chaque soldat devait devenir président à son tour d’ancienneté : conception bizarre et évidemment irréalisable. L’agha ne gardait ses fonctions que deux mois, et tous les deux mois surgissait un nouveau chef du pouvoir. Le système avait pour effet de multiplier au delà de toute mesure les désordres et les assassinats. Tous les aghas sans exception moururent de mort violente de 1659 à 1671.

La nouvelle constitution dura douze ans à peine. En 1671 se produisit une nouvelle révolution, qui, cette fois, fut l’œuvre des raïs ; la souveraineté des chefs de la milice disparut devant la prééminence de la marine. Les raïs donnèrent le pouvoir à l’un d’entre eux, qui prit le titre de dey, c’est-à-dire oncle, patron, appellation familière qui se transforma en un titre officiel. Les deys, nommés à vie, ne tardèrent pas à profiter des moyens que leur donnait la position qu’ils occupaient pour transformer leur pouvoir en une sorte de dictature. Quant aux pachas, revêtus par le sultan du caftan d’honneur, ils furent complètement oubliés et sans aucune influence sur la marche des affaires. La Porte finit d’ailleurs par se lasser d’envoyer à Alger des représentants qui étaient comptés pour rien et le dey devint en même temps pacha.

he DEYS Les quatre premiers deys furent des capitaines-corsaires, qui, soutenus par leur taïffe, plus puissante que la milice elle-même, abaissèrent le Divan et ne le réunirent plus que pour la forme. Mais leur origine

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même les força de fermer les yeux sur les excès de la piraterie, qui exposaient Alger aux représailles des nations chrétiennes.

Après que les bombardements et les croisières eurent terrifié les habitants et ruiné la marine des raïs, les janissaires reprirent une partie de leur ancienne influence. Mais ce n’était plus l’ancien corps uni et compact qui avait dicté ses lois à la Régence pendant un demi-siècle ; l’effectif était réduit des deux tiers au moins ; le recrutement ne se faisait guère qu’en Asie Mineure parmi les vagabonds et les mendiants. Leur tourbe vénale s’occupa de moins en moins de conserver les privilèges qui leur étaient acquis et les échangea Q@Q volontiers contre des accroissements de solde et des dons de joyeux avènement. Cette cupidité grossière devait d’ailleurs amener des conspirations et des révoltes sanglantes, chacun de ces mercenaires ne voyant plus dans un changement de souverain que l’occasion d’une gratification nouvelle. Le moindre retard dans le paiement de la solde, une insulte ou une injustice qu’on disait faite à l’un d’entre eux, le moindre incident était un motif de soulèvement. Les janissaires apportaient alors leurs marmites renversées devant le palais de la Jenina et comme ils avaient HO G4H, presque toujours des complices dans l'entourage ;£ pey MEZZOMORTO (d’après Wolfgang) du dey, celui-ci était mis à mort. Le besoin d’argent obligea les souverains de la Régence à donner la plus grande extension à la course, qui devint une piraterie organisée par l’État et pour son compte. Aux réclamations d’un consul, l’un d’eux répondait : « Je suis le chef d’une bande de voleurs, mon métier est de prendre et non de rendre. »

En droit, le dey eût dû être élu par l’assemblée générale ; en fait, les choses se passaient tout autrement. Lorsque le souverain abdiquait ou mourait de mort naturelle, ce qui n’arriva que onze fois sur vingt-huit, son successeur, désigné

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d’avance, avait pris les précautions nécessaires et le changement s’opérait sans opposition. Mais quand il succombait à la violence, les assassins se précipitaient à la Jenina, en occupaient les abords et proclamaient celui d’entre eux qu’ils avaient choisi; souvent un combat s’engageait et durait jusqu’au moment où les vain- | queurs pouvaient arborer la bannière verte sur le palais dans lequel ils venaient d'installer leur candidat. En ville, des scènes de pillage accompagnaient le changement de règne.

« La milice, disait un consul de France, est un animal qui ne reconnaît ni guide, ni éperon, capable de se porter aux dernières extrémités sans seulement songer au lendemain et souvent sans savoir pourquoi. »

Les janissaires faisaient parfois des choix étranges. Tel cet Hadj-Ahmed (1695), vieux soldat que les conjurés trouvèrent sur le seuil de sa porte, raccommodant ses babouches, enlevèrent sur leurs épaules et portèrent triomphalement au Divan ; inquiet et maniaque, il vécut sous l’empire d’une terreur perpétuelle et n’osait même pas sortir de la Jenina pour aller à la mosquée. Tel encore Baba-Ali (1754), ancien ânier, ignorant, brutal, fana- SOLDAT TURC tique, donnant des ordres au hasard et les révoquant au bout de quelques minutes sur l’avis d’un esclave ou d’un matelot qu’il consultait sur les affaires de l’État en lui disant : « Tu as plus d’esprit que moi, décide. » Tel Omer- Agha (1809), grand fumeur d’opium, qui restait dans une apathie voisine de limbécillité tant qu’il n’avait pas pris sa dose accoutumée et tombait dans des accès de démence furieuse quand il la dépassait. Au dix-huitième siècle, l’anarchie s’aggrave encore et tout est en décadence, même la course. Le nombre des vaisseaux diminue et l’argent manque pour en cons-

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truire de nouveaux. Le port d’Alger, qui comptait autrefois plus de 300 raïs, n’en a plus que 24 en 1725 ; les bagnes, où il y avait eu 30 000 esclaves, n’en ont plus que 3 ou 4000; la milice, qui avait eu jusqu’à 22 000 hommes, est réduite de moitié ; elle perd même cette supériorité de bravoure et de discipline qu’elle avait eue jusqu'alors sur les indigènes. La population est décimée par des pestes et des famines presque périodiques ; les révoltes d’esclaves, de Koulouglis, de Kabyles, sont continuelles. À peine un complot est-il apaisé qu’il en renaît un autre.

La Porte, harcelée par les réclamations des puissances européennes, essayait parfois d’intervenir. Ses envoyés étaient accueillis avec de grands honneurs, ils offraient au dey le caftan d’investiture et le sabre encerclé de diamants en présence du Divan assemblé, la lecture du firman du Grand-Seigneur était écoutée avec un silence respectueux. Mais, lorsqu'on en arrivait aux réclamations, la séance devenait tumultueuse, les Algériens refusaient d’obéir aux ordres de leur suzerain : « Nous sommes les maîtres chez nous, disaient-ils, et nous n’avons d’ordres à recevoir de personne. »

La Régence était assaillie de temps à autre par ses voisins de l’Ouest et de l'Est, Marocains et Tunisiens, parfois unis contre elle. Les Algériens étaient en général facilement vainqueurs ; ils entrèrent à Tunis à diverses reprises, mais ils ne réussirent jamais à conquérir la Tunisie d’une manière définitive, ni même à la soumettre à un tribut ; aussitôt qu'ils étaient repartis, le tribut leur était de nouveau refusé.

Depuis le jour où les Espagnols avaient été vaincus devant Mostaganem, ils étaient étroitement assiégés par les indigènes dans les quelques places fortes qu’ils avaient conservées. En 1708, le dey Mohammed-Bagdach, aidé par le bey de Mascara, Bou-Chlaghem, réussit à enlever Oran et Mers-el-Kébir; le comte de Montemar reprit ces places en 1732, en augmenta les fortifications et s’approvisionna par quelques razzias bien conduites. Mais l’Espagne ne tenait guère à ces possessions qui lui coûtaient chaque année plus de quatre millions. L’abandon d'Oran et de Mers-el-Kébir avait été convenu dans le traité conclu en 1785 entre la Régence et l'Espagne. En 1790, un terrible tremblement de terre renversa les fortifications et les maisons d’Oran et hâta la solution décidée de part et d’autre. L’évacuation fut terminée en mars 1792.

Mohamed-ben-Osman (1766-1791) rendit quelque vitalité au moins apparente à l’État algérien. C’était un homme sage, travailleur, d’un esprit juste et ferme ; ce fut certainement le meilleur de tous les deys qui se succédèrent sur le trône d'Alger, qu’il occupa pendant vingt-cinq ans en dépit de nombreuses conspira-

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tions ; il réussit à remplir les caisses de la Régence et son règne vit les derniers exploits des corsaires algériens.

Les provinces de l’Est et de l’Ouest étaient rarement tranquilles ; le Maroc et la Tunisie intervenaient d’ailleurs dans les agitations qui s’y produisaient. En 1804, des chérifs appartenant à la confrérie religieuse des Derkaoua provo- quèrent des insurrections dans la province de Constantine et dans celle d'Oran, mas- ‘sacrant les garnisons turques et infligeant des échecs aux contingents envoyés contre eux.

La décomposition de l’Odjak s’accentuait de plus en plus. L’abolition de la piraterie en 1815 lui porta le coup de grâce. En 1815, Ali-Khodja tenta de se soustraire au joug de la milice en quittant la Jenina pour aller habiter la Kasba, qu’il avait soigneusement armée et où il fit transporter le Trésor public. Il essaya de s’appuyer sur les Kabyles et les Koulouglis contre les janissaires ; ceux-ci furent pour la plupart massacrés ou rapatriés à Smyrne et à Constantinople.

Le dernier dey, Husseïn (1818-1830), fut un des meilleurs souverains de la Régence ; il se renferma lui aussi dans la Kasba ; il eut à lutter contre diverses révoltes dans les beyliks d’Oran et de Constantine, en particulier contre une insurrection des Bemi-Abbès et contre des complots des marabouts, qui, dans leurs prédications, annonçaient le prochain anéantissement des Turcs. À partir de 1826, la Régence jouit d’une tranquillité relative. Mais, privée des profits indispensables de la piraterie, ne pouvant s’appuyer ni sur la milice, ni sur les indigènes dont 1l n’avait jamais essayé de faire la conquête morale, le gouvernement d’Alger n’avait plus qu’une existence précaire et ses jours étaient comptés. L’heure allait sonner où la France renverserait 1’Odjak et mettrait fin à cet étrange État barbaresque, qui avait réussi à vivre ou plutôt à agoniser pendant trois siècles.

ORGANISATION DE LA RÉ- L'histoire d’Alger sous la domination turque GENCE.— LES JANISSAIRES est celle de la rivalité de la milice des janissaires

et de la corporation des raïs ou capitaines de navires. La milice ou odjak était une sorte de république militaire. Elle se recrutait dans le bas peuple d’Anatolie. Les Koulouglis, fils de Turcs et de femmes

L'ALGÉRIE SOUS LES TURCS

indigènes, très bons soldats, étaient enrôlés en cas de danger; mais en temps ordinaire on les écartait le plus possible et leur inscription sur les contrôles était une faveur qu’ils devaient acheter par des présents. Le simple soldat ou janissaire s’appelait zo/dach; au bout de trois ans de service, il devenait vétéran et recevait une haute paye. Tous les grades étaient donnés à l’ancienneté. Le plus ancien officier devenait kzaya, commandant supérieur, et deux mois après agha, capitaine général ; il ne gardait cette charge que deux autres mois, puis passait agha honoraire. La milice, qui comptait environ 15 000 hommes de troupes régulières à la fin du seizième siècle, était répartie en trois groupes : un tiers, qualifié de khezour (repos), restait à Alger, un second tiers tenait garnison (#ouba) dans certaines villes de l’intérieur comme Constantine, Tébessa, Bougie, Mascara, Tlemcen, Mostaganem ; le reste formait des colonnes ou #ehallas.

Presque tous combattaient à pied ; la cavalerie des spahis était recrutée parmi les indigènes. —— S = Z Le danger de ce système était de "Ru développer chez des hommes de basse origine, comme étaient les

soldats turcs, l’orgueil, la brutalité, ; le mépris des lois. L’égalité de la solde et l’avancement à l’ancienneté faisaient

que les soldats regardaient les officiers comme leurs camarades et tenaient d’eux peu de compte quand la fantaisie leur prenait de bouleverser l’État. De l’ambition encombrante des membres de la milice, de leurs querelles avec les patronscorsaires, de leurs exigences à l’égard des représentants de la Porte résultèrent linstabilité du pouvoir et les changements de régime.

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