PORTE BABA-AHMED A OUARGLA

EEE L'ALGÉRIE DE 1890 A 1914

gène, question plus politique que technique. En 1907, lorsque l’Algérie avait reçu la gestion de ses affaires, l’œuvre de l’enseignement indigène était à peine ébauchée ; de 1890 à 1900, la métropole lui avait consacré 9 millions ; on comptait 288 écoles primaires, fréquentées par 25 000 élèves. Le budget colonial prit entièrement à sa charge les dépenses de construction des écoles indigènes, dont une partie jusque-là incombait aux communes ; de 1901 à 1914, plus de 20 millions furent dépensés ; on compta 433 écoles et 45 000 élèves. Tout en poursuivant la construction de nouvelles écoles, M. Jonnart rechercha les moyens de mieux pénétrer les tribus, d’y propager plus rapidement et plus sûrement, avec notre langue, quelques notions élémentaires d’agriculture et d’hygiène, en recourant à des installations plus rudimentaires, à un personnel auxiliaire moins rétribué et à des méthodes d’enseignement plus pratiques. On s’efforça de rendre les programmes plus simples, plus souples, plus nettement orientés vers la formation de jeunes gens capables d’évoluer dans leur milieu, plus aptes à y exercer leurs métiers et leurs professions traditionnelles. On voulut en un mot de mieux en mieux adapter le fonctionnement, des écoles aux besoins généraux de la population et aux besoins particuliers de chaque contrée.

M. Jonnart tenta de faire revivre quelques-unes des industries indigènes. Au musée des antiquités algériennes qu'avait créé M. Cambon à Mustapha fut adjoint un musée d’art musulman, que M. Stéphane Gsell organisa avec infiniment de science et de goût. L'art des tapis, qui était en complète décadence, fut rénové par la création d’écoles-ouvroirs ; il en fut de même de la céramique, de la broderie et de quelques autres industries, qui redevinrent pour les indigènes une source de profits.

M. Jonnart voulut assurer aux indigènes l’assistance médicale sur tous les points du territoire par des infirmeries indigènes très simplement aménagées. On s’appliqua aussi à étendre les soins médicaux à la partie féminine de la population, à créer des cliniques pour les femmes en couches. Des tournées médicales et des consultations gratuites furent organisées dans les douars ; un corps d’auxiliaires médicaux indigènes, collaborateurs du médecin, fut créé. La lutte contre lophtalmie et le paludisme fut scientifiquement organisée ; des dispositions furent prises pour prévenir les épidémies de variole et de typhus.

En même temps qu’on s’employait à protéger les musulmans contre les fléaux qui les atteignaient, on poursuivait le développement des sociétés indigènes de prévoyance, qui rendent de si grands services et qui sont une des institutions les plus fécondes de l'Algérie, car elles arment les cultivateurs contre deux maux

HISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES : ALGÉRIE

redoutables, la famine et l’usure. Ces sociétés furent encouragées à faire à leurs participants des prêts en vue de l’acquisition d’un matériel agricole plus perfectionné. On s’appliqua à améliorer les procédés de culture et d'élevage des indigènes, qui se mirent à pratiquer les labours préparatoires et achetèrent des charrues françaises. On envisagea la création de sociétés indigènes de culture (dje maâs-el-fellahia), dont le but, plus étendu que celui des sociétés de prévoyance, serait de donner aux cultivateurs des habitudes de travail régulier et des moyens de cultiver rationnellement. La situation matérielle des indigènes s’améliora d’une manière très notable ; en 1908 et en 1909, une sécheresse persistante désola plusieurs régions de la colonie : néanmoins, grâce aux progrès accomplis, ils ne connurent pas les horreurs de la famine.

Une politique d’améliorations sociales n’implique nullement une politique de faiblesse, bien au contraire. L’administration pouvait se montrer d’autant plus rigoureuse vis-à-vis des chefs indigènes et des tribus complices des malfaiteurs qu’elle avait fait tout ce qui dépendait d’elle en faveur des musulmans. Dans les communes de plein exercice, on s’efforça, sans toucher aux attributions qui appartenaient à l’autorité municipale et que la loi seule eût pu lui enlever, d’assurer une surveillance plus active des populations en renforçant la police d’État et le personnel de la sûreté départementale. Des secrétaires généraux pour les affaires indigènes et la police générale furent créés dans chacune des préfectures de l’Algérie. M. Jonnart demanda et obtint le maintien des tribunaux répressifs créés en 1902 à la demande de M. Révoil et accepta seulement certaines modifications à leur fonctionnement, modifications qui furent effectuées par un décret du 9 août 1903. L’internement par mesure administrative ne fut appliqué qu’à titre tout à fait exceptionnel et entouré de nombreuses garanties, mais néanmoins maintenu. Il en fut de même des pouvoirs disciplinaires des administrateurs, de plus en plus réduits dans leur application ; la loi du 23 décembre 1904 prorogea ces pouvoirs pour une nouvelle période de sept années, mais réduisit le nombre des infractions et en exempta certaines catégories d’indigènes. Enfin un décret du 24 septembre 1908 décida que les représentants des indigènes dans les conseils + seraient désormais élus comme les délégués financiers indigènes.

Cependant l’évolution libérale de la politique indigène ne s’arrêta pas là. Un fait capital se produisit en 1912 : l'institution du service militaire obligatoire pour les indigènes. Jusque-là, leur recrutement se faisait uniquement par engagements volontaires ; ce recrutement avait été entravé par la loi du 11 juillet 1903, qui diminuait le taux des primes et des pensions de retraite. Dès 1908, il était question

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d'établir la conscription. Une commission fut nommée pour établir dans quelle mesure et par quels moyens il serait possible de tirer un meilleur parti des ressources en hommes de l’Afrique du Nord; elle conclut au développement du système de recrutement par voie d’engagements en modifiant la loi de 1903 ; à la mise en vigueur, parallèlement au système des engagements, d’un recrutement basé sur le principe de l’obligation du service, enfin à l’organisation des réserves. L’annonce de ces propositions provoqua une assez vive agitation aussi bien parmi les colons que parmi les indigènes ; on vit même un millier d’indigènes de Tlemcen s’expatrier en Syrie. On passa outre néanmoins et deux décrets des 31 janvier et 3 février 1912 réalisèrent les réformes préconisées par la commission. Le second décret imposait aux indigènes l’obligation du service militaire obligatoire, tempérée par la faculté du remplacement et la très faible proportion des appelés ; le régime des appels n’était envisagé que comme un moyen de compléter le rendement des engagements dans la limite des besoins. « La sagesse et la prudence de cette méthode, disait l'exposé des motifs du décret de 1912, n’échappera pas aux Français d'Algérie, qui comprennent d’ailleurs les nécessités militaires auxquelles la métropole doit faire face et se font un devoir de reconnaître les intérêts supérieurs en cause. Les indigènes se plieront d’autant plus volontiers aux nouvelles formalités qu’elles ne constituent pas pour eux une charge et qu’en les acceptant avec le loyalisme dont ils ont donné maintes fois les preuves, ils se constitueront un titre de plus à la sollicitude du gouvernement, décidé à pratiquer à leur égard une politique de bienveillant libéralisme. » | | L'application du service militaire obligatoire aux indigènes devait forcément amener une modification de leur statut. Une campagne très vive contre l’administration algérienne était d’ailleurs menée par MM. Paul Bourde et Philippe Millet dans le journal Ze Temps, par M. Albin Rozet au Parlement ; on y représentait les indigènes algériens comme vivant sous un régime d’arbitraire, d’iniquité et de terreur ; l'administration était prisonnière des colons et le demeurerait tant qu’on n’accorderait pas aux indigènes dans les divers conseils de la colonie une représentation sérieuse et suffisante. Un parti « jeune-algérien » commençait à se constituer ; quatre mois après l’institution de la conscription, en juin 1912, ce groupe apporta à Paris un cahier de revendications politiques. De longs débats sur la politique algérienne eurent lieu à la Chambre des députés au début de 1914; l’ordre du jour du 9 février 1914, qui clôtura les débats, demandait au gouvernement « de réaliser à bref délai l'égalité fiscale, de modifier largement et d’améliorer le statut des indigènes, pour accorder à ceux-ci toutes les libertés compatibles avec la souveraineté française.»

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Un décret du 19 septembre 1912 dispensa du régime de l’indigénat les indigènes qui avaient accompli leur service militaire et les admit à l’électorat municipal. Un autre décret du 13 janvier 1914 élargit d’une manière très notable le corps électoral indigène ; en même temps, l'effectif des conseillers municipaux indigènes passait du quart au tiers de l’effectif du conseil, avec un maximum de 12 conseillers au lieu de 6. Enfin, à la veille de la guerre, la loi du 15 juillet 1914, précédée d’importantes discussions devant les Chambres, réduisait de nouveau considérablement le nombre des infractions au Code de l’indigénat, faisait passer au juge de paix la plus grande partie de ces contraventions spéciales et donnait une longue liste des capacités qui soustrayaient les indigènes à la juridiction exceptionnelle de l’administrateur. Le permis de voyage imposé jusque-là aux indigènes était supprimé. L’internement administratif était remplacé par une mise en surveillance spéciale, entourée de multiples garanties.

E DÉVELOPPEMENT La grande prospérité économique de l’Algérie n’a L ÉCONOMIQUE guère commencé qu'aux environs de 1900. Dans les dernières années du dix-neuvième siècle, ceux qui avaient foi dans l’avenir dece pays et qui fondaient sur lui de grandes espérances étaient rares, même dans la colonie. Certains économistes s’efforçaient encore de démontrer que le vignoble algérien était hypothéqué au delà de sa valeur, que la fertilité des terres s’épuisait et que, somme toute, l'Algérie était une très mauvaise affaire. La Banque de l’Algérie, pour aider à la constitution du vignoble, s’était trouvée entrainée à consentir des prêts fonciers qui ne rentraient pas dans son rôle de banque d’émission. L’abus du crédit avait été suivi d’un brusque resserrement vers 1892 et la Banque, ne pouvant rentrer dans ses créances, s'était trouvée à la tête d’un grand nombre de domaines dont la liquidation, poursuivie de 1892 à 1900, fut assez pénible. Une crise de mévente avait éprouvé la viticulture algérienne en 1893 ; la métropole étant à peu près le seul marché où les vins algériens trouvent à se placer, ce placement devient difficile toutes les fois qu’il y a en France plusieurs bonnes récoltes consécutives.

Cependant divers indices sont favorables ; les récoltes de céréales sont plus abondantes et moins inégales ; les bonnes méthodes de culture sont de plus en plus pratiquées par les Européens, notamment dans la plaine de Bel-Abbès. On s’efforce d’accroître et d’améliorer le cheptel algérien, de développer l’industrie pastorale, en particulier par l’aménagement de rdirs et de citernes ; une enquête est poursuivie par les soins de M. Cambon sur le « pays du mouton ».

La loi douanière de 1892, déclarée applicable à l'Algérie, rend de plus en plus

intime l’union économique de la France et de l’Algérie ; celle-ci reçoit des primes indirectes considérables par l’admission en franchise des produits algériens, alors que les céréales, le bétail, les vins étrangers sont frappés de droits élevés ; en revanche, elle offre à l’industrie française, notamment à la métallurgie et aux textiles, d'importants débouchés et supporte les charges du monopole du pavillon, qui réserve aux armateurs français la navigation entre la France et l’Algérie, considérée