ROBERT SCHUMANN

L'artiste dont nous allons esquisser la biographie fut tout à la fois un compositeur distingué et un critique sérieux, quoique très passionné (t).

Robert Schumann naquit Ie8juinl810à Zwickau, en Saxe. Il fit d'excellentes études littéraires et musicales ; à douze ans, il mit en musique 150 psaumes avec accompagnement d'orchestre. Le piano était son instrument favori, et dans ses premières compositions il imita le style de Ferdinand Ries et de Moschelès. Son père espérait lui faire travailler la composition avec G. -M. de Weber, mais les voyages de l'auteur à'Oberon le privèrent de cet immense avantage.

Il avait terminé toutes ses études à l'âge de dixhuit ans, et sa famille l'envoya à l'université de Leipzick pour y faire son droit. Son père, qui voulait en faire un jurisconsulte, ne le vit pas sans déplaisir suivre les concerts de la célèbre société de cette ville. L'audition des symphonies de Beethoven lui causa une impression si grande , qu'il mit de côté tous ses livres de droit, et de par une

(l) ÀTant l'ottTertare des Concerts de musique populaire, Schumann n'était connu que d'un petit nombre d'artistes et d'amateure distingués. Grâce a l'initiative de leur fondateur, quelques œuvres importantes de ce maître sont asiez souvent exécutées au Cirque Napoléon.

vocation irrésistible se fit compositeur. Il imita le style du grand maître : un quatuor pour instruments à cordes , huit polonaises à quatre mains pour le piano, et la musique de plusieurs poésies de lord Byron, furent le fruit de ce changement de direction dans ses études.

En 1829, à Heidelherg, il travailla avec passion le piano et la composition. Il partit pour l'Italie, où il entendit Paganini , et ce virtuose étonnant le fascina tellement qu'il conçut le projet de devenir le Paganini du piano. Pour parvenir à l'exécuter , il revint à Leipzick, où pendant une année il se mit à travailler son instrument favori plus de sept heures par jour. Cet excès de travail fatigua tellement sa main droite, qu'il fut obligé de renoncer à devenir un virtuose. Il se remit donc au contrepoint et à la composition avec l'ardeur qu'il apportait à tout ce qu'il entreprenait. Ce fut en 1831 qu'il prit pour maître le savant professeur M. Dorn. Cette môme année, il publia les Intermezzi (op. -4), les Impromptus (op. 5) et la Toccata (op. 7). La sonate en fa dièze mineur est une de ses plus belles composition pour le piano. L'amour sans doute a dirigé sa plume, puisque, après avoir dédié cette sonate à M llc Clara Wieck, il en fit plus tard sa femme.

Knorr et Wieck, son futur beau -père, s'associèrent à lui pour publier une Nouvelle Gazette musicale, qui parut en 1834. Schumann, qui signa des articles de critique sous différents pseudonymes , fit preuve d'un grand talent d'écrivain et de penseur. Mais son caractère violent et absolu lui fit souvent dépasser le but que doit se proposer tout critique qui veut éclairer ses contradicteurs, et de regretta-

Mes personnalités attristèrent souvent ses amis les plus déclarés.

Schumann, que le génie de Beethoven avait profondément touché, essaya d'écrire des symphonies. La première (œuvre 35) est remarquable, dit M. Fétis, sous le rapport de la conduite, et contient des effets pleins de nouveauté sous le rapport de l'instrumentation. Il a composé un concerto pour piano seul sur lequel F. Liszt a écrit un article remarquable dans la Revue et gazette musicale de Paris.

Le Carnaval, composition écrite sur quatre notes pour piano, commence la série de différentes compositions remplies d'originalité et d'humour. Citons aussi ses douze études symphoniques (op. 1 3) , ses fantaisies (op. 16), Kinder scenen (scènes pour les enfants); six caprices caractéristiques; quatre petites nouvelles (Novelletten).

Son grand quintette pour piano et instruments à cordes, en rot, et ses symphonies à grand orchestre, placent R. Schumann parmi les compositeurs de la jeune école allemande qui honorent le plus l'art contemporain.

Ayant formé le projet de composer un opéra, il se rendit à Dresde, où il écrivit celui de Geneviève de Brabant. Cependant cet ouvrage ne fut représenté qu'en 1847 à Leipzick. Quatre ans auparavant, il avait fait exécuter l'oratorio du Paradis et de La Péri, l'un de ses chefs-d'œuvre.

En 1 850, il accepta les fonctions de maître de chapelle à Dusseldorf, mais il n'y resta qu'une année. Depuis quelque temps, son caractère avait pris une teinte mélancolique dont sa femme et ses amis intimes s'effrayèrent avec raison. Un jour, le 27 fé-

vrier 1 854, il échappa à la surveillance dont il était l'objet et se précipita dans le Rhin ; il fut heureusement sauvé d'une mort imminente. Mais, depuis cette époque, il ne fit plus que languir, et il mourut le 29 juillet 1856 dans une maison de santé , près de Bonn, où sa famille avait été obligée de le faire admettre.

Robert Schumann, si le temps ne lui avait pas manqué, aurait sans aucun doute trouvé la voie qu'il cherchait avec tant de courage, et ses œuvres, les dernières surtout, dans lesquelles on croit reconnaître les atteintes de la maladie cérébrale à laquelle il a succombé, eussent été purifiées, par la réflexion, de toutes les petites défaillances qui les déparent, sans pourtant leur ôter ce qu'elles contiennent d'original, d'osé et môme d'extraordinaire.

Sa femme, M mc Clara Schumann, s'est consacrée à l'interprétation des œuvres de piano de Beethoven. C'est elle qui, la première, a popularisé en Allemagne la musique de Chopin, qui n'eut de polonais que la naissance : sa famille était d'origine française. Nouvelle Artémise de l'art, M me Schumann s'est dévouée également à l'exécution des plus belles œuvres de son époux. Elle a parcouru successivement l'Allemagne, la Russie, l'Angleterre et la France, où en 1862; elle s'est fait applaudir à l'un des concerts du Conservatoire et dans des soirées données par elle dans les salons d'Érard, dans ces salons qui sont ouverts avec une générosité toute princière aux artistes distingués, sans distinction d'origine ou de nationalité.