POST-FACE

De tous les maîtres dont nous venons (Tes quisser la vie et les œuvres, Haydn et Mozart sont les seuls qui aient eu une action directe sur les progrès de l'art en général, et sur ses transformations successives. Haydn a nonseulement donné au quatuor et à la symphonie leur forme immuable quant au style qui leur est particulier, mais encore, dans l'instrumentation, il a inventé une foule de choses tombées en quelque sorte dans le domaine public depuis lui. C'est Haydn qui le premier a eu l'heureuse idée de faire battre les temps multiples de la mesure par les instruments à vent ; c'est lui qui a assigné au violoncelle le rôle si poétique qu'il

remplit dans nos orchestres ; c'est encore à lui que Ton est redevable de ces dialogues si intéressants établis entre les instruments à vent et à archet.

Mozart, qui savait s'assimiler tout ce qui était nouveau, sans pourtant cesser d'être original, a mis peut-être plus de sentiment humain, plus de passion, dans ses productions.

Aussi savant qu'Haydn, il a créé une foule d'agrégations et de successions d'accords dont les résolutions, inconnues jusqu'à lui, causent à l'âme de délicieuses surprises ; et cette science si nouvelle, si profonde, il la cachait sous les fleurs de la mélodie la plus expressive et la plus séduisante. Se jouant avec les formes scientifiques les plus sévères, il a, le premier, osé faire entendre au théâtre une fugue dans son ouverture de la Flûte enchantée ; mais cette expression, la plus complète de la composition scolastique, a été idéalisée par sa plume colorée avec un charme inouï. — Parmi les compositeurs modernes, Ferdinand Paer et Hérold, dans les ouvertures du Maître de Chapelle et du Préaux Clercs, l'ont suivi, quoique de loin,

dans cette voie périlleuse. — Doué d'une plus grande sensibilité qu'Haydn, Mozart a accompli au théâtre une révolution radicale. C'est lui qui, le premier, a donné aux finales des opéras une ampleur et des proportions dont on n'avait aucune idée avant les Noces de Figaro et l'immortel Don Juan. — Parmi ses productions de musique sacrée, VAve Verum est une inspiration qui vivra aussi longtemps que le sentiment religieux, dont elle est l'expression la plus élevée.

Beethoven a transformé la symphonie ; il lui a donné une allure plus dramatique et plus de grandeur ; il en a amplifié presque toutes les parties. Sous sa plume de feu, le minuetto gracieux d'Haydn, passionné de Mozart, est devenu le scherzo, dont les proportions gigantesques et le style brillant et chaleureux étonnent et ravissent tout à la fois.

Weber, le plus grand coloriste des compositeurs modernes, le musicien légendaire et chevaleresque, ainsi que l'a si justement dénommé devant nous un éminent critique (1);

(l) 1" concert de la Société du Cooserratolre, 10 jamrier 1864.

Weber, dont l'organisation était essentiellement dramatique, a vainement tenté d'écrire des symphonies. Mais par ses belles ouvertures, si grandes, si nouvelles comme plan, si originales sous le rapport des idées, si brillantes par la splendeur de leur instrumentation, Weber est sans rival. Son opéra du Freyschute a créé un genre nouveau au théâtre, le fantastique uni à la passion. Dans cette voie qu'il a ouverte, un grand compositeur, son condisciple et notre contemporain, a marché avec toute l'assurance que donne le génie :

Robert le Diable, Les Huguenots et Le Prophète forment une admirable trilogie de chefsd'œuvre sur lesquels le souffle de Weber a passé, comme celui de Michel-Ange passa sur les toiles immortelles de Raphaël, après sa visite furtive à la chapelle Sixtine.

Quant à Mendelssohn, quoiqu'il ait traité tous les genres, le dramatique excepté, il n'est vraiment original que par le style et les formes nouvelles qu'il a données aux délicieux scherzos de ses symphonies. Ses oratorios renferment des beautés de premier ordre. Ses quatuors, sa

musique de piano, ses lieder, dont un grand nombre sont populaires en Allemagne, en Belgique et même en France, ont généralement un style qui a beaucoup d'affinité avec celui de l'auteur des Harmonies poétiques, de Lamartine. Un vague délicieux règne dans ses élégantes compositions ; mais qu'il est loin d'avoir la netteté d'Haydn , la passion de Mozart, et la poésie toute virile de Beethoven !

Si nous avons placé Robert Schumann à la suite de ces grands maîtres, ce n'est pas que, pour blesser une foule de compositeurs nos contemporains, nous ayons eu la mauvaise pensée de vouloir l'élever au-dessus d'aucun d'eux; mais la mort, cette avant-courière de la postérité, l'a touché de son aile; et, quelle que soit l'opinion plus ou moins systématique qu'on se soit formée de sa valeur musicale, Robert Schumann appartient à l'histoire de l'art contemporain : à ce titre, il a mérité au moins l'honneur de la discussion. N'eût-il écrit que son grand quintette en mi bémol, cette belle composition lui assignerait une place

éminente dans le cénacle des compositeurs d'outre-Rhin,

Des critiques à vues étroites , des amateurs qui ne peuvent admirer les grands compositeurs qu'en cherchant leurs équivalents dans le ciel constellé des grands poètes, ont comparé à tort Haydn à Boileau, Mozart à Racine, Beethoven à Corneille, Weber à Crébillon, Mendelssohn à Lord Byron et Schumann à Victor Hugo.

Nous n'approuvons pas ces rapprochements :

Haydn n'a jamais abrité son nom sous celui de quelque Horace musical antérieur à lui ; Mozart n'a jamais fait de concessions, dans ses œuvres, aux goûts plus gourmés que naturels d'une cour quelconque ; Beethoven était trop peu dramatique, dans l'acception rigide du mot, pour s'astreindre à demander des inspirations à une civilisation éteinte, et c'était dans la nature grandiose, tourmentée par l'orage ou illuminée par un soleil brûlant, qu'il trouvait le modèle moral des tableaux si variés qu'il sut peindre avec des sons. Weber n'a rien de commun dans ses œuvres avec l'auteur de Rhada-

miste : la légende et la chevalerie, voilà ses modèles; Mendelssohn avait l'âme plus sensible que le poëte de Don Juan, et R. Schumann n'a pas eu le temps d'écrire, avec sa plume de critique et de chercheur, l'équivalent de La Fiancée du Timbalier ou de La Captive rêvant au bord de la mer à la patrie absente, à l'amour, à la liberté.