III. — Résolutions électorales melkites de

Après la mort du célèbre mais trop omnipotent patriarche Mazloum, survenue le 23 août 1855, les évêques melkites s'efforcent de limiter les initiatives de celui qu'ils vont élire au patriarcat, en acceptant d'abord, de commun accord, un pacte comportant divers articles ou règles de conduite pour l'avenir, phénomène nouveau dans le droit de l'Église melkite, qui voudrait transformer les synodes électoraux en conciles législatifs. Le Saint-Siège n'approuva jamais le procédé, mais le toléra cependant.

Mgr Paul Brunoni, Chypriote d'origine romaine, était délégué apostolique de Syrie depuis 1853. Un décret de la Congr. de la Propagande, le 17 décembre 1854, lui avait laissé le soin de nommer un vicaire gérant du patriarcat, à la mort de Mazloum; Brunoni désigna l'évêque de Sidon, Théodose Qoyoumgi. En vertu d'un autre décret, celui du 29 novembre 1855, il écarta trois évêques, comme candidats possibles à la dignité patriarcale. Pour avoir un corps électoral complet, après autorisation romaine, Qoyoumgi avait ordonné évêque de Tyr, le 20 novembre 1855, Job Sabbagh, qui prit le nom d'Athanase.

Le délégué apostolique ne convoqua le synode électoral que pour la fin mars 1856 1. Le 28 de ce mois, les électeurs se réunirent au monastère de Saint-Sauveur : à savoir les évêques résidentiels Agapios Riachi, de Beyrouth (un des candidats écartés); Clément Bahouth, de Saint- Jean-d' Acre; Basile Chahiat, de Fourzol; Théodose Qoyoumgi, de Sidon; Grégoire Ata, de Homs; Mélèce Fende, de Baalbek2; Athanase Sabbagh; le vicaire patriarcal de Damas, Macaire Haddad, et celui d'Alexandrie, Basile Kfouri 3; les procureurs de Cyrille Fasfous, du Hauran 4, et deux autres candidats écartés : Dimitri Antaki, d' Alep, et Athanase Totungi, évêque titulaire de Tripoli. Conscients des divergences et des oppositions qui existaient entre eux, ils discutèrent les clauses d'un pacte en douze articles 5.

1. Une lettre de la Congr. de la Propagande du 13 févr. 1856, à Brunoni, lui permettait d'écarter le vote par procureurs ou par lettres, usage jusqu'alors admis dans l'Église melkite. Les absents déléguèrent cependant des procureurs et Brunoni ne jugea pas opportun de les renvoyer.