PERSÉCUTION CONTRE ATHANASE

t attachées à des poteaux enflammés ; comme elles demeuraient

i'I à löur foi, on les frappa vîolemment au visage, ensuite on les

ta dans la grande oasis. Le même sort fut réservé à quarante

mes q^^ furent auparavant fustigés avec des bâtons épineux ;

*eurs en moururent et on interdit de les ensevelir honorablement *.

Tes mêmes faits se reproduisirent dans les villes de l'Egypte d'où

r chassa tous les évêques qui ne voulaient pas se séparer d'Atha-

et qui, extérieurement du moins, refusaient de communiquer

clés ariens. Beaucoup d'entre eux, et même des vieillards avan- •

's en âffe, ne cédèrent pas devant la persécution et se traînèrent

n désert malgré leurs maladies et leurs infirmités ; beaucoup échap-

nèrent par la fuite ; les couvents des orthodoxes furent détruits et

Ton vendit à prix d'argent, à des ariens mal famés, les sièges épis-

copaux devenus vacants 2,

Athanase ne pouvait croire que toutes ces cruautés fussent commises avec le consentement et par la volonté de l'empereur ; aussi forma-t'il le projet de lui présenter en personne sa défense. Comme il se rendait à la cour, il apprit que Constance avait mis sa tête a prix, il retourna donc dans son désert ^. L'avant-propos des lettres festales de saint Athanase prouve qu'il se rendit plus tard à Alexan- [665] Jrie et qu'il y séjourna assez longtemps, malgré tous les efforts de ses adversaires pour découvrir sa retraite ^. Nous possédons encore,

1. Toute cette période de ia vie d'Alhanase demem^e un peu obscure et teintée de légende. Mon tfauc on, Vita Atkanasiiy n. 10, P. G., t. xxv, coL 129 sq. Dparaîlincontestableque, pendant son séjour au désert, Âlhanase fut contraint «requemment de changer le lieu de sa retraite afin de dépister les émissaires «ncés à sa poursuite. Les moines et les solitaires de la Haute-Egypte lui té- •Doignerent une héroïque fidélité et un dévouement sans bornes. Acta sanct,, AntwerpiaB, 1680, mai, t. m, p. 330; E. Amélineau, Histoire de saint Pakhôme * tt« ses communautés. Documents coptes et arabes inédits, dans les Annales amusée Gaimet, Paris, 1889, t. xvn, p. 679 sq. Cette période fut celle d une ^^ite littéraire incomparablement précieuse ; 356 : Epistola ad episcopos

fïpti et Lihyss ; 357 : Apologia ad Constantium ; Apologia de fuga ; 357-358 :

^^' ^"««or. ad monachos ; 358 : Epistola de morte Arii ; vers 358 : Epistola

J^nachos. Pendant cette année 358, Athanase osa, peut-être après le départ

n PUS Georges de Cappadoce, 2 octobre 358, rentrer à Alexandrie et y

m ^^^ séjour de quelque durée. Chronicon syriacum, P. ö., t. xxvi, col. 1357.

tti^ ^*^^ûase, Apologia de fuga sua, c. vu, />, <?., t. xxv, col. 652 ; Hist. 3 ^'^^^onachos, c. lxxvii. P, G,, t. xxv, col. 785. • «léodoret, Hist, écoles,, 1. Il, c. xi, P, G,, t. lxxxii, col. 1029. "^^sow, DieFestaUBriefe, p. 36, n. 30 ; p. 37, n. 32.

mais avec quehjues adJîtîons, le discours apologétique qu'il s posait d'adresser à Tempereur Constance sous le titre de ' ad imperatorem Constantium *.