DATE DU CONCILE DE SARDIQUE

Parmî ces lettres, la xix®, composée pour la Pâque de 347, par conséquent dans les premiers mois de cette année, a été écrite à Alexandrie^ ; c^est ce que dit explicitement son contenu 2. UHistorîa acephala était donc dans le vrai en plaçant en octobre 346 ^ le retour de saint Athanase à Alexandrie ; l'hypothèse de Mansi se [535] trouve confirmée et la donnée de Socrate et de Sozomène (l'uniformité de leurs témoignages permet de les regarder comme un seul témoin) plaçant ce retour en 347 réfutée par l'autorité de saint Athanase lui-même.

Mansi fixait à Tannée 344 la célébration du concile de Sardique ; le prologue des lettres festales donne l'année 343 ^, on n'aura plus à choisir qu'entre ces deux dates ^. Si ce prologue avait l'ancienneté et la valeur des lettres de saint Athanase, la question serait tranchée; mais il contient des erreurs manifestes de chronologie, par exemple au sujet de la mort de Constantin le Grand ^; aussi ne pouvons-nous accepter la date de 343 que si elle s'accorde avec d'autres données chronologiques.

Le mieux est de partir de ce point incontestable, que saint Athanase est arrivé à Rome lors de la Pâque de [339] '^. On sait qu'il y a passé trois années entières, et qu'au commencement de la quatrième il s'est rendu à Milan, auprès de Pempereur Constant. C'était donc

Athanasius, )>. 495 sq. ; Th. Zahn, Gesch. d, Neuteslanientl. Kanons^ in-8, Erlangen, 1890, t. n, p, 203-212 ; E. Freppel, Etude critique sur les lettres pascales de saint AthanasCy dans Commodien, Arnobe, Lactance et autres fragments inédits t in-8, Paris, 1893. (H. L.)

1. Au sujet de la chronologie de Y index syriaque, cf. Hefele, dans Theolog. Quartals, y 1853, p. 146 sq. ; R. Sie ver s, dans Zeitschrift fur die historische Theologie, 1868, t. xxxvin, p. 89 sq.; Gwatkin, Studies, Ire éd., p. 103-105; 2« éd. 107-109. (H. L.)