FÊTE DES ÉCOLES. — REVUE PASSÉE PAR LE ROI

Nous extrayons du troisième rapport triennal sur l'enseignement moyen le compte rendu de la fête des écoles qui eut lieu le 25 septembre 1858.

Par circulaire du 14 août 1858, M. Rogier, ministre de l'intérieur, avait fait connaître son intention de réunir à Bruxelles et sous les yeux du Roi, qui en ferait la revue, les élèves des établissements d'instruction moyenne et ceux de la plupart des écoles qui, se rattachant aux études moyennes et pratiquas, pourraient en quelque sorte représenter, dans un ensemble imposant, la jeunesse studieuse du pays. Tous les établissements dépendants du gouvernement, des provinces ou des communes, y étaient conviés. Chaque établissement devait être représenté par les élèves des classes qui avaient pris part au concours général de l'enseignement moyen, auxquels devaient s'adjoindre le plus grand nombre possible d'élèves des autres classes. ,

Avant de prendre une décision définitive à l'égard de chaque établissement en particulier, le gouvernement voulait savoir s'il serait possible d'en réunir les élèves et de les amener à Bruxelles, du gré de leurs familles, et si d'ailleurs on n'entrevoyait aucun obstacle insurmontable à l'exécution du projet.

L'appel de M. le Ministre de l'intérieur fut entendu. Les établissements d'instruction publique manifestèrent avec empressement leur intention de se faire représenter à Bruxelles.

Il s'agissait dès lors d'arrêter les mesures pour assurer la réalisation de l'idée. C'est par circulaire du 4 septembre 1858 que ces mesures ont été prescrites.

La fête était fixée au 25 du mois de septembre. L'arrivée et le départ des élèves et des personnes chargées de les surveiller devaient s'effectuer dans la même journée. Des convois devaient être organisés de concert avec le département des travaux publics pour transporter les invités à Bruxelles et les ramener à leur station de départ. Les élèves des classes qui ont pris part au concours général de 1858 faisaient de droit partie des invités, de même que les lauréats des concours précédents. A ces lauréats devaient être adjoints les meilleurs élèves des autres classes, à choisir parmi les jeunes gens âgés au moins de treize ans, pour les athénées royaux et les collèges, et de onze ans, pour les écoles moyennes.

L'école des mines du Hainaut, les écoles normales primaires de l'Etat à Lierre et à Nivelles pouvaient être représentées par la totalité de leurs élèves.

Les personnes accompagnant les élèves, désignées pour les surveiller, ne pouvaient quitter, ni pendant le voyage, ni à Bruxelles, les jeunes gens dont ils étaient constitués gardiens.

Chaque établissement devait avoir son nom inscrit sur une bannière autour de laquelle se tiendraient les élèves lauréats, en tête de l'école. Les surveillants avaient au bras gauche une écharpe aux couleurs de la bannière, et tous les élèves indistinctement portaient au bras gauche un bracelet aux mêmes couleurs.

Le nombre des établissements qui ont envoyé des élèves à Bruxelles a été de 177, dont 71 établissements d'instruction moyenne proprement dits, 2 académies de dessin, 12 écoles d'agriculture, d'arts et métiers, écoles industrielles, etc., 88 ateliers d'apprentissage, 3 écoles de navigation, et 1 école d'enfants de troupe.

Le chiffre des élèves et apprentis était de 9,975, dont 5,728 élèves des établissements d'instruction moyenne.

Voici les détails de la fête tels qu'ils avaient été arrêtés d'avance par M. le Ministre de l'intérieur :

Une estrade était élevée devant le palais du Roi ; elle occupait la largeur de l'avantcorps.

A droite et à gauche du trône, des places étaient réservées aux personnes invitées et aux lauréats des concours universitaires de 1858 et des années antérieures, ainsi qu'aux lauréats des concours de l'académie royale d'Anvers, etc. De chaque côté de l'estrade et en face, le long de la grille du Parc, des enclos étaient formés, au moyen de barrières placées à hauteur d'appui, pour y recevoir les personnes munies de cartes spéciales. Les institutions prenant part à la cérémonie étaient formées en dix colonnes de 900 à 1,000 élèves chacune. La compagnie d'enfants de troupe constituait une onzième colonne marchant isolément.

Chaque colonne avait un lieu de réunion particulier. A l'arrivée à la station, les chefs d'établissement recevaient un écusson rappelant le numéro de la colonne à laquelle ils appartenaient et le numéro d'ordre dans la colonne.

Les élèves étaient divisés en pelotons de vingt environ et sur deux rangs ; les lauréats étaient au premier rang. A chaque peloton était attaché un surveillant désigné par les chefs d'établissement.

Les invités étaient reçus aux stations d'arrivée par le collège des bourgmestre et échevins de la ville de Bruxelles. Après une collation offerte aux élèves par l'administration communale, les colonnes se sont formées dans l'ordre déterminé d'avance, se sont mises en marche sous la conduite d'un délégué du gouvernement et d'un fonctionnaire désigné par M. le bourgmestre de Bruxelles, et, à une heure, elles étaient toutes rangées sur la place des Palais.

Les autorités académiques, les membres des jurys, les lauréats des universités et des beaux-arts, qui s'étaient réunis au Ministère de l'intérieur, s'étaient rendus en corps au lieu de la cérémonie pour occuper sur l'estrade royale les places qui leur étaient réservées.

Pour compléter ce compte rendu, nous donnerons quelques extraits d'une brochure qui a retracé, d'une façon complète et émouvante, cette fête des écoles qui a si bien réussi * .

..." A une heure et demie, M. le Ministre de l'intérieur, accompagné de ses collègues et du secrétaire général de son département, s'est rendu au palais, et a eu l'honneur d'annoncer au Roi que les préparatifs de la solennité étaient terminés. Le Roi est bientôt après sorti du palais ; il donnait le bras à S. A. R. et I. M™® la duchesse de Brabant; LL. AA. RR. le duc de Brabant et le comte de Flandre, et S. A. R. le prince Alfred d'Angleterre, second fils de la Reine Victoria, accompagnaient Sa Majesté.

« Les plus vives acclamations saluèrent la famille royale lorsqu'elle sortit du palais et qu'elle prit place sur l'estrade. Les corps de musique exécutaient l'air national : la Brabançonne.

«« Quelques instants après, M. le Ministre de l'intérieur vint prendre les ordres du Roi, et Sa Majesté, accompagnée de ses Ministres et des officiers de sa maison, descendit sur la place pour passer la revue des diverses colonnes dans les emplacements qui leur étaient assignés. Le passage du Roi provoqua de toutes parts les acclamations les plus enthousiastes.

« Le bonheur rayonnait sur le visage de ces jeunes gens passés en revue par le chef de l'Etat. Les tambours de la compagnie des enfants de troupe battaient aux champs; du milieu des colonnes s'élevaient des centaines de bannières agitées par des mains joyeuses et les acclamations de la foule immense qui se pressait aux abords du Parc et sur les

^ Reçue des écoles de Belgique par le Roi. Bruxelles, Em. Devroye, 1859.

balcons du palais répondaient aux cris de : Vive le Roi! poussés par les élèves et les apprentis.

« Le Roi étant remonté à l'estrade avec les Ministres et les grands officiers de sa maison, la cérémonie prit un nouvel aspect non moins imposant. Les membres des bureaux administratifs, les directeurs et professeurs des athénées et des écoles moyennes, les membres des commissions de surveillance des ateliers, enfin, les représentants de tous les établissements vinrent se ranger, avec leurs bannières , au pied de l'estrade royale dont les degrés étaient occupés par les massiers des universités. »

Le défilé des écoles commença entre l'estrade royale et l'arbre de la Liberté, avec un ordre et un entrain admirables.

Après le défilé, toutes les colonnes d'élèves sont retournées dans leurs locaux respectifs, où une nouvelle collation leur a été servie sous la présidence du bourgmestre de Bruxelles, des échevins et des membres du conseil communal.

Vers le soir, les élèves sont partis pour leurs destinations respectives, sous la surveillance des autorités et des agents qui avaient concouru à la solennité du jour. A onze heures, le gouvernement était informé que tous les convois étaient heureusement arrivés à leur destination.