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PROFESSEURS

1" prix. Emile Debeil, de Deynze.

2' id. Charles Bougard, de Pondrome (Namur) ....

3* id. Louis Leclercq, de Liège.

4* id. Félix Vanderstichelen, de Gand

5* id. Jules Debeil, de Deynze .

6* id. Félix Bourdon, de Liège.

1" accessit. Henri Masquelier, de Tournai

2* id. Ch.Teston.deVerviers.

3* Id. Hector Ermel, de Mons

Collège de Dinant.

Athénée de Bruxelles.

Athénée de Gand.

Id.

Collège de Liège.

Athénée de Tournai.

École indust. et littér.

de Verviers.

Collège de Mons.

MM. Moke et Gantrelle.

M. Rossion.

M. Baron,

MM. Martin et Laurent.

M. Couvert.

MM. Mauhin et Bôde.

M. Petit.

.Observations. — Les élèves Laroche (Hipp.), de l'athénée de Bruxelles (452 + 899 = 1,351); Flament (Emile), de l'athénée de Namur (758 + 585 = 1,343); Marchant (Victor), de l'athénée de Namur (656 + 575 = 1,231) ; Vandamme (Prosper), de l'athénée de Tournai (514 + 715 = 1,229) ; Powis (Philippe), de l'athénée de Tournai (701 + 482 = 1,183) sont hors de concours pour n'avoir pas remis de travail en mathématiques.

Travail de l'élève Emile Debeil.

Mes chers condisciples !

Si ceux qui ont consacré leurs talents et leur vie même au plus généreux des dévouements, au plus noble comme au plus utile des soins, n'avaient pas maintes fois distingué votre zèle, votre amour et votre admiration pour tout ce qui éclaire l'intelligence, pour tout ce qui ouvre l'âme humaine aux sentiments les plus élevés, si jamais vous aviez pu vous oublier jusqu'à répondre par l'indifférence ou l'ingratitude aux efforts qu'ils ne cessent de prodiguer pour vous rendre un jour dignes de vous-mêmes, dignes du siècle ou vous vivez, dignes enfin de la patrie qui vous compte au nombre de ses enfants, aujourd'hui que je suis arrivé au terme dont vous devez encore tous parcourir une partie, je ne viendrais P^s, mes jeunes amis, vous exhorter à vous livrer à des occupations qui seraient sans channe pour vous, et toucher dans vos cœurs cette fibre délicate que le seul instinct du devoir est capable de remuer puissamment. Non, un tel effort eut été trop pénible pour moi ! Mon âme se serait attristée de découvrir dans vos traits l'aveu de votre éloignement pour les sentiments que vous aurait exprimés la mienne, et nous n'aurions pu parcourir ensemble une dernière fois le cercle riant des jouissances que vous avez éprouvées bien souvent déjà comme moi, sans doute! Mais je connais votre amour, votre vénération pour les trésors que nous a légués l'antiquité : je sais que vous aimez tous, comme moi, à vous reporter par la pensée au Forum et à l'Agora ! Je sais que vous aimez à habiter cette terre classique des arts et des sciences ou la main de l'enthousiasme a élevé des autels à tout ce qui est noble et grand !

Recevez ici, mes chers condisciples, l'expression de ma reconnaissance; oui, je suis heureux d'entendre vanter journellement cette ardeur qui vous anime! je suis heureux de voir que votre docilité et votre application à l'étude dédommagent vos parents des sacrifices qu'ils ne cessent de faire pour votre avenir, vos maitres des efforts qu'ils prodiguent à votre éducation ! Tous applaudissent à votre noble émulation, tous espèrent que vous remplirez un jour l'espérance que l'on conçoit de vous, tous enfin souhaitent que l'estime universelle •vous récompense largement des longs et généreux travaux de votre jeunesse ! Moi aussi je

joins mes vœux aux leurs ; puissè-je un jour me rappeler avec émotion le temps heureux de nos études, les heures délicieuses que nous avons coulées ensemble ! Puissè-je me dire un jour avec orgueil : ce jeune homme dont le nom remplit toutes les bouches, ce jeune homme qui vient de recevoir une si belle couronne, ce jeune homme était mon condisciple, mon ami, mon soutien et mon exemple dans les études! Puissions-nous tous voir en vous lorsque vous serez hommes, lorsque la Patrie reclamera la lumière de votre Intelligence ou la force de votre bras, puissions-nous louer et admirer en vous le même zèle, que nous louons et que nous admirons aujourd'hui! Oui, mes jeunes amis, ne laissez jamais défaillir votre courage dans la carrière que vous êtes appelés à fournir. Je l'ai parcourue : je sais qu'elle est semée de fleurs bien plus que d'épines ! Je sais quelle gloire il y a à la parcourir avec fermeté, avec obstination ! Je sais combien il est doux d'arriver au but et de saisir la couronne du vainqueur ! Puissiez- vous l'obtenir tous ; puissiez- vous pousser jusqu'au bout les études que vous avez entreprises avec tout l'entrainement de la jeunesse et du cœur ! Et maintenant que me voici sorti des occupations qui pendant six ans ont fait le charme de ma vie, pour entrer dans im cercle plus spatieux, qu'il me soit permis de vous confier toutes les jouissances, toutes les intimes satisfactions que j'ai puisées dans le commerce pacifique des muses, dans cet apprentissage si doux et si heureux à une vie plus sévère ! Laissez-moi, mes amis, laissez-moi vous dire tout ce que mon âme a senti de vives émotions ; laissez-moi jeter un dernier regard, un regard d'adieu sur cette arène ou j'ai combattu, ou il n'y a pas de vaincus quand on a une âme qui n'est point fermée aux sentiments élevés !

Vous le savez tous, mes amis, les premières études sont de la plus haute importance relativement à l'avenir ; malheur au jeune homme qui ne se pénétre point de cette grande vérité ! malheur à l'insensé qui repousse le travail ! malheur à celui qui méprise la culture d une Intelligence qui lui a été donnée pour son bien et pour le bien de sa patrie ! Malheur à celui qui s'avilit dans une honteuse oisiveté ! qui porte sur son front le sceau ineffaçable de son incapacité, de sa nullité, sur son front qui aurait pu être illuminé des splendeurs de la science ! Dégradation d'autant plus infâme que ce je ne sais quoi qui survit toujours à la ruiné de son Intelligence, dépose contre lui et semble le couronner de son indignité ! La chaîne de ses malheurs sera bien longue ; car elle commence dès son jeune âge et devient plus pesante à mesure que cet infortuné se plonge plus avant dans sa misère et son abaissement ! Il aspire toujours au moment qui doit le délivrer d'un joug devenu insupportable et ce moment venu, il se trouve seul au monde ; tous s'éloignent de lui avec dédain ; la société lui a fermé ses rangs et le voilà qui erré courbé sous le poids de son avilissement ! Il passe au milieu d'une foule qui s'agite et qui pense, sans pensée, sans mouvement ! Et si de temps en temps quelque regard furtif tombe sur lui, c'est un regard de pitié, c'est un regard de tristesse ou d'horreur! Il arrive, ce malheureux proscrit, au terme d'une existence inconnue, sans avoir su ce que c'est que la vie ; sans avoir fait le moindre bruit sur sa route, sans y avoir laissé quelque peu de son ombre ! Au contraire, quelle noble et glorieuse carrière ne s'ouvre point devant le génie ! Voyez ce jeune homme : il sort d'une retraite ou il a pensé pendant six ans, ou il à initié son Intelligence à toutes les connaissances utiles; il a tout vu, tout touché sur sa route; il en revient joyeux, tenant à la main les fleurs qu'il a cueillies ! Il se présente avec ses titres à une carrière plus grande : mais l'étendue ne l'effraie point ! Non, le souvenir de sa victoire est trop vif, trop profondément empreint dans son âme pour le rebuter ! Il s'élance avec amour dans ce nouveau champ, qui deviendra pour lui le champ de la victoire ! et si là aussi, il triomphe, s'il vient à toucher le terme reculé, objet de tous ses vœux, et soutien de tous ses efforts, quelle gloire ne l'attend pas ? Quelle voie désormais pourra arrêter sa course victorieuse ! Quelle barrière ne tombera point devant les titres qu'il porte à la main ! La Patrie, qu'il aura appris à chérir, la Patrie qui l'aura soutenu dans sa lutte , la Patrie en fera l'objet de ses soins ; elle le dédommagera généreusement de tous les travaux qu'il aura tentés pour elle ! Le voilà donc, ce jeune athlète après dix ou quinze ans de combats et de victoires, le voilà élevé au-dessus du reste des hommes ; le voilà avec son génie, entouré de la vénération de tous les hommes de bien ! de l'estime universelle ! voilà son nom destiné à l'immortalité , voilà sa mémoire impérissable ! Et c'est, mes jeunes amis, c'est là la carrière qui est ouverte toute large devant vous ! Voyez, ce but que votre œil entrevoit au loin, c'est là le but que vous pouvez

tous atteindre ; votre cœur, je n'en doute pas, bat de courage et d'envie ! Oui précipitezvous audacieusement dans le champ que je déroule à vos yeux ; la palme du génie est le prix de celui qui le parcourt ! Reconnaissez donc, mes chers condisciples, que votre jeunesse ne doit point se flétrir dans un indigne repos ! La Patrie vous demandera un jour acte des efforts que vous aurez faits pour en consolider la gloire et le bonheur ! Nul de vous ne s'appartient à lui-même ; il se doit à ses concitoyens et pour que ses travaux un jour le rendent un membre utile de la société, il faut que le temps de son jeune âge soit rempli ; il doit s'initier dès à présent aux combats qu'il devra soutenir un jour !

Et maintenant que nous avons vu l'intérêt puissant qui réside pour chacun de nous, dans une application consciencieuse, dans une étude constante de tout ce qui peut nous élever et nous rendre pour ainsi dire plus dignes de nous-mêmes, qu'il me soit permis , mes amis, de rappeler votre attention sur cette antiquité dont nous parlions tout-â-l'heure, sur cette antiquité qui a préparé, recueilli et mis à notre disposition les trésors les plus merveilleux ! Qui de nous n'a senti son âme émue à la lecture des pages éloquentes que nous ont laissé les écrivains de l'Italie et de la Grèce ! Qui de nous n'a béni maintes fois le génie fécond et bienfaisant de ces hommes sublimes qui semblent avoir deviné toutes les douleurs de l'âme pour porter à toutes le baume qui les appaise ! Que de fois ne nous sommes-nous pas recriés d'admiration devant ces pensées qui semblent, s'il est permis de le dire, se déployer avec un magnifique battement d'ailes! Non, non, nous ne nous étonnons plus de l'enthousiasme que leurs écrits ont existé partout ou le génie humain a pénétré ! Nous ne nous étonnons plus de voir un Romain se percer de son épée après avoir lu les paroles éloquentes que le philosophe d'Athènes a écrites sur l'immortalité de l'âme ! Les écrits de ces auteurs sublimes renfermaient en effet tout ce qui grandit l'homme, tout ce qui le divinise pour ainsi dire ! Là les destinées de l'homme sont tracées d'une main de feu ! là les devoirs du citoyen sont exposés dans un langage qui avivait et échauffait dans le cœur les plus nobles sentiments ! Rien d'étrange que plusieurs grands hommes de l'antiquité aient affi'onté la mort avec plus d'audace après avoir retrempé leur âme aux sources les plus vivifiantes ! C'est là qu'il faut puiser tout ce qui constitue l'homme moral, l'homme destiné à passer avec éclat sur la scène du monde ! C'est là que se trouvent les véiités les plus sublimes, les maximes les plus nobles et les plus hautes ! C'est surtout dans l'histoire qu'il faut chercher les enseignements les plus frappants ; là en effet tout parle au cœur de l'homme ; l'histoire est la vie et l'âme d'une nation ! sans histoire, il est impossible à un peuple d'être grand d^ns l'infortune, grand sur le champ d'honneur, grand dans la prospérité ! Il est vrai que, lorsque l'on déroule devant soi les annales du passé, l'âme s'attriste souvent de cette suite continuelle de guerres et de discordes qui ensanglantent les pages de l'histoire : les crimes semblent placés sur la route des siècles comme des jalons destinés à guider la marche du lecteur ; et cependant eux seuls soutiennent l'intérêt, car s'ils viennent à disparaitre, l'histoire qui les retraçait vivement à nos yeux n'est plus qu'un récit monotone ou Ion ne trouve plus les leçons terribles et les scènes d'horreur qui animaient le drame le moment d'auparavant ! L'histoire ! ah ! mes amis, que ne nous apprend-elle pas ! elle nous initie à la vie morale et politique de tous les peuples de l'univers ! elle nous représente tour-à-tour l'éclat et la grandeur des royaumes et des puissances, elle nous fait assister le moment d'après à la chute effroyable d'un trône qui naguère paraissait solidement établi au-dessus des vicissitudes et des secousses ! Le monarque qui naguère remplissait le monde du bruit de son nom, nous le voyons proscrit, dépouillé, vaincu , maudit par ceux-là même qui l'entoui'aiont le jour d'auparavant de l'amour le plus smcère ! Tel conquérant avait pendant longtemps paru river le sort à sa volonté ; il avait fait trembler sous son pas triomphant les montagnes les plus élevées ; il avait tout franchi avec ses légions victorieuses ; lo monde entier avait écouté le bruit de sa pensée : tout-à-coup la main qui semblait le guider, le pousser dans sa marche audacieuse, se retire ; le voilà abandonné à lui-même ; il tombe et va expier sous quelque ciel étranger, sur quelque rocher désert le forfait d'avoir fait do sa Patrie une puissance prépondérante !

Quelle sublime leçon, mes amis ! Quelle instruction divine ! N'est-ce point là que le cœur do l'homme se forme ! N'est-ce point là que l'imagination s'exalte et se perd dans les rêves les plus sublimes ! N'est-ce point là que l'àmo humaine s'inspire ! N'est-ce point là qu'elle

sent toute sa dignité , qu'elle conçoit les plus nobles dévouments ? N'est-ce point là qu'elle s'ennoblit ! qu'elle apprend tout ce qu'elle doit à la Patrie, tout ce qu'elle doit à la Religion ! A l'enfant, l'histoire présente une suite d'images, à l'homme mûr une chaine d'idées ! C'est dans l'histoire que se révèle la connaissance de nous-mêmes ; c'est là que nous comprenons la pente de nos inclinations ! C'est elle, en un mot, qui nous instruit, qui nous donne la mesure de nous-mêmes, après qu'elle nous a donné la mesure des autres ! L'histoire enfin nous passionne pour les choses et les hommes et nous ne sommes pas étonnés de l'action surprenante de cet Espagnol qui fit le voyage de Madrid à Rome pour voir l'historien latin dont il venait de parcourir l'ouvrage et qui retourna dans ses foyers dès qu'il eut vu l'homme qu'il proclamait le plus sublime des hommes ! Et que dire de ce roi qui, ayant entendu la lecture d'une bataille décrite par le même historien revint à la santé, tant avait été puis, santé l'impression qu'avaient produite sur son âme enthousiaste les paroles éloquentes de l'écrivain de Rome ! Voilà ce que peuvent sur l'âme humaine l'éloquence et le génie ! Voilà donc aussi, mes amis, le champ qu'il faut exploiter pour y recueillir ce qui doit un jour imprimer une direction si salutaire à notre Intelligence ! Travaillez donc avec courage et persévérance à enrichir sans cesse votre esprit de sciences utiles ! ne laissez point faiblir votre courage ! que la longueur de la route que vous devez parcourir ne vous accable point ! la perspective brillante que vous avez devant les yeux vous soutiendra ; dites-vous de temps en temps •• encore un pas et la carrière est fournie ! encore un pas les difHcultés seront vaincues et je recevrai le prix de ma constance et de mes efforts ! Oui, ce prix que vous méritez à tant de titres ! vous allez le recevoir ; encore un pas et une couronne glorieuse sera déposée sur votre front ! vous verrez autour de vous une foule attentive, heureuse de pouvoir applaudir à vos succès ! Plus d'une main vous montrera avec orgueil, plus d'une bouche vous nommera avec enthousiasme et vous citera comme un modèle de travail et de persévérance ; vous entendi-ez autour de vous une multitude ravie se transmettre votre nom ! les louanges ne tariront point pour vous ; vous verrez... quel doux spectacle mes amis ! vous verrez votre père heureux de voir couronner vos travaux, votre mère les larmes aux yeux qui bénira le Ciel dans le fond de son cœur de lui avoir donné un fils digne d'elle ! Vous verrez les autorités publiques applaudir à vos succès brillants, vous verrez se presser autour de vous les hommes les plus vénérables et les plus éclairés ; vous recueillerez de leur bouche les conseils les plus salutaires mêlés aux plus tendres éloges ! Vous verrez. . oui vous verrez avec reconnaissance que le pays tout entier s'intéresse aux succès de sa jeunesse; votre nom, jeune homme! votre nom qui serait demeuré dans l'oubli si vous aviez méconnu vos devoirs, votre nom sera répété partout ; ceux qui de bien loin seront venus assister à votre couronnement, ceux là retourneront dans leurs foyers ; ils y parleront de vous, de cette imposante solennité, de la gloire qu'il y a a mériter une distinction si élevée ! long temps vous ferez le sujet de leurs entretiens et votre exemple sera proposé dans les lieux qui vous ignoraient entièrement ! Et dans votre ville natale, dans votre rustique hameau peut-être, quelle joie n'y éclatera point ! Quelle expansion, quelle douce joie quand vous retournerez au milieu des bonnes gens qui viennent à votre rencontre, pour vous couronner eux aussi à leur manière ! Avec quelle amour votre famille ne se pressera t'elle pas autour du foyer paternel pour vous interroger, pour vous prodiguer les éloges que vous méritez si bien et qui sont toujours vrais dans la bouche d'un père ou d'une mère ! Vos frères et vos sœurs, que de joie n'éprouveront-ils pas en vous revoyant après une si longue absence ! Avec quelle curiosité ne vous forcera t'on pas de redire toutes vos occupations de l'année ! Et vous, quand vous aurez passé dans l'étude et la méditation une grande partie de l'année, quels doux délassements, quels suaves jouissances ne goûterez vous pas au sein de votre heureuse famille ! Et puis, quelle satisfaction n'éprouveront point les personnes qui vous entoureront pendant votre séjour sous le toit paternel ; partout l'objet de la louange, partout cité comme le modèle des jeunes gens vertueux et sages, vous trouverez dans l'opinion qu'on aura conçue de vous une intime et sincère joie. Vous serez aimé, respecté de tous ceux qui vous connaitront, de tous ceux qui auront avec vous quelque relation! Croyez en, mes jeunes amis, croyez en mon expérience : j'ai eu pendant le temps de mes études, assez de prudence pour ne rien négliger de ce qui pouvait rendre agréable pour moi la route des sciences ; nul obstacle ne m'a découragé; j'ai aimé l'étude pour ses fruits, pour ses fleurs ;

j'ai été assez heureux pour voir mes travau?: couronnés de succès, et je sais toutes les jouissances que m'a procurées la conviction d'avoir rempli mon devoir ! Vous môme vous ne me démentirez pas ; car il s'en trouve parmi vous un grand nombre qui ont remporté la palme de la victoire ! J'en appelle à leur cœur ; qu'ils me disent si les plus suaves émotions, les plus tendres sentiments n'ont point envahi leur jeune âme quand ils ont reçu la récompense méritée de leurs travaux ! Répondez, vous tous qui avez remporté déjà le laurier du combat, au sortir d'une de ces cérémonies augustes ou vous aviez entendu proclamer et couvrir d'applaudissements votre nom, répondez ne vous êtes- vous point sentis meilleurs, ne vous-êtes vous point dits : oui ; je veux travailler de jour en jour davantage à me rendre utile ! Je deviendrai, à force de travail, digne de ce que Ton fait pour moi ! ma reconnaissance sera éternelle et le sentiment en grandira toujours dans mon cœur ! Tous, tant que nous sommes, nous nous sommes dit cela et ceux d'entre nous qui jusqu'alors étaient demeurés froids et impassibles devant un spectacle si beau, ceux là ont senti se remuer dans leur cœur une étincelle de vie ; ils ont rougi de leur indifférence ; ils se sont ranimés au feu de l'enthousiasme et ont combattu glorieusement dans cette même arène qui le moment d'auparavant leur paraissait indigne d'occuper leurs regards ou de mériter leurs efforts !

Oui, mes amis et mes condisciples, puisse le spectacle des lauriers que l'on distribue chaque année aux vainqueurs, animer toujours votre courage! puissiez-vous continuer noblement et heureusement cette œuvre que vous avez tous entreprise avec la volonté immuable d'arriver à un beau résultat ! Rappelez vous toujours que l'homme se doit à ses concitoyens, à sa Patrie ! que son Intelligence est destinée à penser, comme le bras du guerrier à combattre ! que pour être en état de remplir dignement une tâche si glorieuse, il faut s'être habitué dès l'enfance au travail et à l'étude ! Comme nous l'avons vu ensemble, le jeune homme qui passe dans l'inaction et dans l'incurie de ses devoirs les années qui doivent être consacrées à étendre le cercle de ses facultés intellectuelles, tombe misérablement et ne se relève plus de sa chute. Nourrissez donc en vous cette ardeur qui vous distingue ! Cultivez avec persévérance le domaine de la pensée : que la fatigue ne vous rebute point ; ne vous reposez point ; l'interruption entrainerait les conséquences les plus funestes : il règne sur la terre que vous parcourez un air qui engourdirait votre pensée : elle est semblable à ces champs funestes de l'Italie ; l'étranger qui s'y aventure inconsidérément est surpris par la lassitude avant d'être parvenu au terme de sa course ! Il se laisse aller au repos sans crainte, mais ce repos qu'il se donne, est pour lui la mort ! Conservez toute votre vigueur et quand vous aurez traversé courageusement l'arène qui s'ouvre devant vous vous pourrez reposer vos membres fatigués et puiser dans un repos momentané les forces nécessaires pour entreprendre un voyage plus" long et plus glorieux ! Oui, je le répète et je ne crains pas d'être démenti par l'expérience ; celui d'entre vous qui mettra à profit les précieuses années de la jeunesse, qui se dira au départ, avant de s'engager dans la route : c'est la patrie, c'est la société, c'est la famille, c'est mon avenir, c'est ma satisfaction personnelle, c'est le bonheur et la paix des années qui me sont comptés par Dieu, ce sont mes intérêts do tout genre, qui m'imposent l'obligation de marcher avec fermeté, de combattre avec audace et constance, celui-là verra ses travaux couronnés d'un doux succès ; il vivra heureux et content et pourra se reposer avec gloire quand la neige des ans aura blanchi sa vénérable tête.