I. Premier essai de concours dans renseignement primaire

Les Ministres qui se sont succédé au département de l'intérieur ont varié d'opinion sur la question du concours entre les écoles primaires.

Le rapport triennal sur l'enseignement primaire de 1843 à 1845, présenté par M. De Theux, n'est pas favorable à la création d'un concours. Il insiste sur ce point que la loi de 1842 n'en fait pas une obligation au gouvernement.

Cette opinio*n de M. De Theux s'explique : les inspecteurs, chargés, par circulaire du 22 février 1845 \ d'étudier la question, avaient été unanimes à proposer l'ajournement. Il y en avait même quatre, ceux de Liège, des deux Flandres et de Namur, qui s'étaient prononcés définitivement contre l'établissement du concours. Tous y voyaient de graves inconvénients ; aucun ne l'approuvait d'une manière absolue.

La plupart des raisons étaient puisées dans « le défaut d'organisation actuelle de l'instruction primaire dans plusieurs communes, et le manque d'uniformité là où elle existait ». On invoquait aussi les difficultés d'exécution; la question delà dépense venait ensuite... (Voir Rapport triennal sur renseignement primaire : 1843-1845, pages 430 à 450.)

Les inspecteurs n'admettaient tout au plus le concours que « renfermé dans l'enceinte d'une commune entre des écoles présentant les mômes conditions d'organisation, ou mieux encore dans l'enceinte d'une même école entre des élèves convenablement classés ».

Ces deux modes de concours étaient pratiqués dans quelques localités :

* Trois jours auparavant, à la Chambre des représentants, M. Castiau, député de Tournai, avait réclamé l'organisation sérieuse et définitive des concours cantonaux dans l'enseignement primaire. {Annales parlementaires 1844-1845, pages 853-855.)

le premier, entre autres, à Bruges et à Liège. Il y avait même dans plusieurs provinces des « concours d'instituteurs .» dont les inspecteurs provinciaux ne voulaient pas du tout.

Ceci se passait en 1846.

En 1848, M. Rogier fut d'avis que les inconvénients signalés deux ans auparavant n'étaient plus « aussi graves ?». Il estimait que, les concours appliqués à l'enseignement moyen ayant produit des effets salutaires, l'enseignement primaire pourrait également ressentir de bons effets de l'organisation d'un concours. Il voulait que l'œuvre qu'il avait commencée en 1840 fût complétée et que les trois degrés de l'enseignement fussent vivifiés par l'émulation. Tout au moins voulait-il faire un essai.

Un arrêté royal du 3 novembre 1848 décréta le concours, à titre d'essai, pendant l'année 1849, entre les élèves des écoles communales proj)rement dites. Les députations permanentes furent chargées de l'organisation et de la surveillance de ce concours. Toutes les écoles primaires soumises au régime de l'inspection légale devaient envoyer des élèves au concours. Les concurrents étaient désignés par la voie du sort ou choisis parmi les élèves des divisions supérieures, ensuite d'un examen préparatoire.

Voici le résumé des rapports des gouverneurs sur les résultats des concours:

Anvers, — Les concours ont été institués par ressort d'inspection, dans le courant du mois d'août, entre les écoles des villes et des campagnes réunies. Les concurrents ont été soumis à deux épreuves, l'uile écrite, l'autre orale. Le maximum des points était 215. Le nombre des élèves qui ont pris part à l'épreuve écrite était de 916. Sur 194 qui ont été admis à l'épreuve orale, 148 ont obtenu plus de 120 points, minimum fixé pour avoir droit à un prix. Il a été décerné, dans chaque ressort d'inspection, trois prix, trois accessits et six mentions honorables. La distribution des récompenses a eu lieu partout, avec solennité, dans le courant d'octobre. Les résultats sont considérés comme très satisfaisants ; les concours ont exercé une influence salutaire sur les instituteurs.

Brabant, — Le nombre maximum des points assignes à un travail parfait était de 180, dont 100 pour l'épreuve écrite. Il pouvait être décerné, par ressort, un premier et un second prix, ainsi que des mentions honorables. Les premiers prix ne pouvaient être accordés qu'aux concurrents ayant obtenu au moins 150 points dans les deux épreuves. Le minimum de 120 points était exigé pour l'obtention d'un second prix. Les mentions honorables ne devaient s'accorder qu'aux élèves qui avaient atteint au moins le chiffre de 100 points. 340 élèves appartenant à 21 écoles urbaines et 1,541 élèves appartenant à 331 écoles rurales, ont pris part aux concours. 11 a été décerné un premier et un second prix, ainsi que 24 mentions hono-

rables aux concurrents de la 1^« catégorie. Ceux de la 2^ catégorie ont obtenu un prix d'excellence, 8 premiers et 9 seconds prix, ainsi que 93 mentions honorables. Ces résultats sont favorables, surtout si l'on considère qu'il s'agit d'une première épreuve. Bien que, dans plusieurs écoles, l'enseignement de l'arithmétique, du système légal des poids et des mesures, de l'histoire nationale et de la géographie ait paru laisser quelque chose à désirer, on a constaté que l'instruction avait fait de notables progrès. Le gouverneur reconnaît que les concours doivent avoir d'heureuses conséquences. Mais il ne faut pas les renouveler trop souvent, attendu le travail considérable et les déplacements qu'ils occasionnent, et, en outre, parce qu'en devenant trop fréquents, ils perdraient de leur importance et de leur prestige. Il conviendrait de laisser un intervalle de deux ou trois ans entre chacun d'eux, et de faire en sorte qu'ils n'eussent pas lieu à des époques fixes. Une récompense pourrait être décernée à l'élève qui aurait obtenu la moyenne des bons points la plus élevée. Il conviendrait aussi, d'après le gouverneur, d'accorder une indemnité aux instituteurs et aux élèves qui doivent se déplacer pour assister au concours. Plus d'une fois il est arrivé que les frais de voyage ont arrêté des élèves indigents, qui auraient peut-être obtenu un rang distingué dans l'épreuve.

Flandre occidentale. — Les concurrents ont été choisis par les inspecteurs cantonaux, à raison d'un sur cinq élèves pour les communes rurales et d'un sur dix pour les villes, il villes et 109 communes rurales ont participé au concours. Les premières ont fourni 86 élèves et les secondes 320. Trois villes, Thourout, Thielt et Furnes, ont concouru avec les communes rurales. L'épreuve a eu lieu le 31 juillet. Elle a consisté dans un examen écrit, embrassant toutes les branches d'enseignement énumérées à l'article 6 de la loi. Pour les écoles primaires des villes, on y avait ajouté l'histoire et la géographie du pays. Conformément à l'article 50 de la loi organique, les compositions des élèves ont été jugées, dans chaque ressort, par un jury spécial, composé de deux membres désignés par la Députation permanente, d'un membre désigné par l'inspecteur provincial et d'un délégué du chef du culte. Pour éloigner toute idée de partialité, on a eu soin de choisir les membres du jury, à l'exception du président, parmi les instituteurs étrangers au ressort dans lequel avait lieu le concours. L'appréciation des compositions a été faite avec un soin tout particulier. On a pris pour base une échelle de points dont le maximum 100 représentait un travail parfait. Plusieurs élèves en ont obtenu 90 à 98 1/2, ce qui prouve incontestablement que l'instruction est en progrès. Il ne pouvait être accordé plus d'un prix sur 20 concurrents. Les accessits et les mentions honorables devaient être accordés dans la môme proportion. Pour avoir droit à un prix, l'élève devait

avoir obtenu, dans l'ensemble de l'épreuve, au moins 80 points, soit les 4/5; pour avoir droit à un accessit, il devait avoir obtenu au moins 60 points, soit les 3/5; pour une mention honorable, 45 points étaient exigés, soit les 9/20. Il a été décerné en tout 28 prix, 27 accessits et 28 mentions honorables. Partout l'institution du concours a été favorablement accueillie, et les résultats en seront des plus heureux pour l'enseignement.

Flandre orientale, — Les concours ont eu lieu séparément pour les villes et les campagnes; 246 élèves appartenant aux écoles urbaines et 1,100 appartenant aux écoles rurales y ont pris part. Les jurys ont décerné 104 récompenses. Des écoles considérées comme bonnes, mais où l'on n'exerçait pas assez les élèves à exprimer leurs idées par écrit, ont échoué. D'autres, qui ne jouissaient pas de la même renommée, ont remporté la palme, parce que l'habitude de faire écrire les élèves sur différents sujets les avait préparés à répondre d'une manière convenable aux questions qui leur étaient proposées. Cette institution aura pour effet de fortifier les études. Les instituteurs désireux de conserver leur réputation seront forcés d'enseigner toutes les branches sur lesquelles porte le concours. On peut se féliciter que, dans une opération si compliquée, on n'ait eu à signaler aucune irrégularité.

Hainaiit, — Les écoles des villes et des campagnes ont concouru ensemble. Le nombre des concurrents a été de 951. Il a été décerné 201 prix et 108 accessits. L'ensemble d'un travail parfait était représenté par un maximum de 150 points, répartis dans les proportions suivantes, entre les diverses matières du concours :

Religion, morale et histoire sainte 30 points.

Langue maternelle 30 —

Arithmétique et système légal des poids et mesures. 25 —

Histoire et géographie 25 —

Lecture 20 —

Écriture 20 —

Les résultats du concours prouvent qu en général l'instruction primaire a fait de grands progrès. Dans plusieurs cantons, le travail des concurrents a dépassé les espérances du jury.

Liège. — Il n'y a pas eu de concours entre les élèves des écoles des villes, à cause du choléra qui sévissait à Liège et à Verviers. La lutte ne s'est donc établie qu'entre les écoles de campagne. En général, les résultats ont été satisfaisants. Sur 658 élèves, 402 ont été admis à l'épreuve orale. Plusieurs d'entre eux ont obtenu un assez bon nombre de points. Aucun cependant n'a fourni un travail parfait. L'ensemble d'un travail parfait, non compris la religion et la morale, était représenté par un maximum de

130 points. Or, une petite minorité seulement en a mérité 100 ou davantage. Du reste, les résultats auraient été plus brillants si une grande quantité d'enfants et même des écoles tout entières n'avaient été empêchés de prendre part aux concours, ouverts seulement à la fin du mois de juin. Alors, en effet, dans beaucoup de communes, les élèves de la première division, qui sont les plus à même, par leur âge, de rendre déjà des services à leurs parents, avaient cessé de fréquenter les classes. C'est ainsi que sur 21 élèves primaires du canton de Waremme, 12 seulement ont pu concourir. D'un autre côté, dans beaucoup d'institutions, la première division était composée d'élèves qui avaient dépassé l'âge fixé par les règlements; 500 au moins des meilleurs élèves n'ont pu prendre part au concours pour l'un ou l'autre des motifs qui viennent d'être indiqués. On ne saurait donc apprécier avec exactitude le mérite relatif des écoles et des instituteurs. Une telle appréciation ne sera possible que si l'on parvient à obvier aux inconvénients signalés. Encore faudra-t-il pour cela une expérience de quelques années, et il devra d'ailleurs être tenu compte des chances de hasard qui peuvent influer en faveur de l'un ou de l'autre établissement. Aux termes du règlement adopté par la députation permanente, un élève sur vingt pouvait obtenir, dans chaque branche, un prix ou un accessit, s'il réunissait pour le prix au moins les 2/3 (87) et pour l'accessit au moins la moitié (65) du maximum de tous les points. Les jurys ont décerné, pour les différentes branches, 26 premiers prix, 17 deuxièmes et troisièmes prix, 42 accessits et 82 mentions honorables, le tout indépendamment des prix, accessits et mentions honorables accordés pour la morale et la religion.

Limbourg. — Les concours ont eu lieu dans chacun des cantons de Brée, Herck-la- Ville, Saint-Trond etBeeringen; 145 élèves s'y sont présentés. Le maximum des points attribués à un travail parfait dans toutes les branches était de 200. Il pouvait être décerné par canton un prix extraordinaire, 2 prix ordinaires et 3 accessits. Le nombre de points à réunir par les élèves pour le prix extraordinaire était de 160 au minimum. Il était de 120 à 160 pour les prix ordinaires et de 90 à 120 pour les accessits. On a accordé 3 récompenses de la première catégorie, 8 de la deuxième et 12 de la troisième. Elles ont été remises avec toute la solennité désirable. On peut dire que les concours ont exercé la meilleure influence, en excitant l'émulation, aussi bien entre les instituteurs qu'entre les élèves.

Luxembourg. — Les concurrents, au nombre de 203, avaient été désignés par la voie du sort. Le canton de Paliseul n'a pas eu de concours, par le motif que deux ou trois élèves seulement s'étaient annoncés comme devant y prendre part. L'ensemble d'un travail parfait était représenté par un maximum de 300 points. Il a été décerné 9 prix d'éminencc, consistant en

médailles d'argent, 82 prix ordinaires, consistant en livres, et 39 mentions honorables, consistant en brevets. La distribution des récompenses s'est faite le 26 décembre 1849.

Namur. — Les concurrents ont été choisis parmi les meilleurs élèves de la division supérieure, à raison d'un sur cinq. L'épreuve a roulé sur trois matières, savoir: l^la religion et la morale; 2<^ les exercices orthographiques (dictées); 3<* l'arithmétique; 40 points étaient attachés à chaque branche, ce qui faisait 90 points pour un travail parfait. La députation avait décidé qu'un premier prix, d'une valeur de 8 francs, serait accordé aux élèves qui auraient obtenu au moins 80 points; un deuxième, d'une valeur de 5 francs, à ceux qui auraient obtenu 73 points et au delà, mais moins de 80; un troisième, d'une valeur de 4 francs, à ceux qui auraient obtenu 68 points et au delà, mais moins de 73; enfin, qu'un accessit serait accordé aux élèves qui auraient réuni 50 points et au delà, mais moins de 68 points. — Le nombre des concurrents s'est élevé à 397. Il a été décerné, en tout, 9 prix de la première catégorie, 42 de la deuxième, 23 de la troisième et 119 accessits.

IL Questions posées dans les concours.

A. Province d'Anvers.

On n'a retrouvé les questions ni au ministère, ni dans les archives du gouvernement de la province, ni dans les archives de l'inspection primaire.

B. Province de Brabant.

a. Écoles des miles.

(Les questions étaient posées en français et en flamand.)

I. Religion. — Combien y a-t-il de sortes de bonnes œuvres et quels avantages nous procurent-elles ?

II. Morale. — Qu'entendez- vous par « père et mère » dans le 4° commandement et de quelle manière les enfants manquent-ils à l'amour, au respect et à l'obéissance qu'ils doivent à leurs parents?

III. Dictée, calligraphie, analyse. — Dictée : Les récréations doivent être données comme récompenses, et, autant que possible, utilisées. Le jeu de boule, les quilles, le cerceau, la promenade procurent aux enfants de salutaires distractions. Ceux-là ont seuls droit aux récréations qui se sont tus en classe, qui se sont montrés exacts aux leçons, attentifs aux explications et appliqués durant les heures d'étude.

Les élèves écriront cette dictée de la manière suivante : une ligne en gros, une ligne en moyen, une ligne en fin, à main posée, et le reste en écriture courante. Ensuite la première phrase devra être analysée grammaticalement, et la dernière servira pour l'analyse logique.

IV. Syntaxe. — Dans quels cas le verbe qui a deux ou plusieurs sujets s'accorde-t-il avec le dernier? On demande à l'appui des règles usitées, quatre exemples autres que ceux donnés dans la grammaire.

V. Arithmétique. — Quatre personnes donnent chacune une certaine somme pour les

pauvres. La V^ donne 212 fr. 9/10; la 2\ 89 fr. 3/4; la 3S deux fois autant que la 1"; la 4^, cinq fois autaïit que la 2®. Toutes ces sommes réunies, on a prélevé 208 fr. 3/5 sur le total, et distribué le reste, à part égale, entre quatre familles. Combien ont-elles reçu chacune ?

VI. Poids et mesures. — Un réservoir a intérieurement un mèti'e de longueur, un mètre de profondeur et un mètre de largeur. Ce l'éservoir est plein d'eau. Quel est le poids de l'eau contenue dans ce réservoir?

VII. Histoh'e. — Que savez-vous de Marie de Bourgogne, de son mariage, de ses enfants et de sa mort ?

VIII. Géographie. — Décrire le cours de la Dyle, depuis sa source jusqu'à son embouchure, en donnant quelques détails sur les villes qu'elle arrose.

b. Cantons de Vilvorde, de Wolverthem et de Saint-Josse-ten-Noode.

I. Religion. — D'après quelle nature Jésus-Christ a-t-il souffert pour l'homme? Qu'a-t-il souffert et pourquoi a-t-il voulu tant souffrir ?

II. Morale. — Quelle leçon de morale l'homme doit-il tirer de tant de souffrances endurées par Jésus-Christ ?

III. Dictée et analyse. — L'instruction que les enfants reçoivent à l'école, doit particulièl'ement servir à les rendre meilleurs et plus heureux dans la position où Dieu les a placés. (Les vingt premiers mots de cette phrase jusques et y compris heureux, seront analysés d'abord grammaticalement, puis logiquement.)

IV. Syntaxe. — Qu'appelle-t-on proposition ? Quelles sont les parties essentielles de toute proposition et combien y a-t-il de propositions dans une phrase?

V. Arithmétique. — Un fermier vend 4 2/3 tonnes de beurre, pesant chacune 21 kilogrammes et 5 décagrammes ; combien lui est-il dû s'il vend les 5 hectogrammes pour 90 centimes ?

VI. Poids et mesures. — Quels sont les multiples et les subdivisions 1° du mètre, 2° du gramme, 3*^ du litre ? Exprimez en chiffres la valeur de chaque multiple et de chaque subdivision.

VII. Histoire. — Nommez un des principaux grands hommes de notre pays; en quelle année vivait-il et par quoi s'est-il rendu célèbre ?

VIII. Géographie. — Nommez 1° les villes, 2° les rivières de la province de Brabant, et dites de chacune d'elles ce que vous en savez.

c. Canton de Nivelles.

I. Religion. — Qu'est-ce que le sacrement de pénitence? — Quelles en senties parties principales et quand est-on obligé de le recevoir ?

II. Morale. — Racontez l'histoire de l'enfant prodigue. Quelle morale devons-nous en tirer?

III. Dictée, calligraphie et analyse. — Nos observateurs admireyit à l'envi l'intelligence et les talents des abeilles : elles ont un art qui n'appartient qu'à elles, l'art de se bien gouverner.

Il faut savoir observer pour s'en apercevoir. Une ruche est une république où chaque individu ne travaille que pour la société, où tout est ordonné, distribué, réparti avec une prévoyance admirable : Athènes n'est pas mieux conduite ni mieux policée.

Plus on observe ce panier de mouches, plus on découvre une vigilance singulière, un amour constant pour la patrie, etc., traits qui distinguent ces insectes de tous les autres. (Copiez cette dictée sur la même feuille pour modèle de calligraphie.) (Donnez l'analyse grammaticale et l'analyse logique de la partie soulignée.)

IV. Syntaxe. — Donnez d'une manière générale la syntaxe du participe passé.

V. Arithmétique. — Un négociant achète du café pour une certaine somme d'argent, pour les 2/5 de cette somme il en achète d'une qualité à 1 fr. 20 c. le kilogramme, et pour les 90 francs qui restent il en achète à 1 fr. 50 c. le kilogramme. II mêle ensuite ces deux sortes de café. On demande combien il doit vendre le kilogramme du mélange, pour gagner 20 francs sur le tout.

VI. Système légal des poids et mesures. — Une personne doit porter une somme de 8,000 francs en argent à une distance de 18 kilomètres. On est convenu de lui paj^er 1 centime pour le transport d'un kilogramme à 2 kilomètres de distance. Combien recevrat-elle ?

VII. Histoire. — Qui était Godefroid de-Bouillon et par quoi se distingua-t-il surtout?

VIII. Géographie. — Quelles sont les bornes du Brabant, les arrondissements de cette province, ses villes principales et les rivières qui l'arrosent?