THÈME ALLEMAND

Wenn ich nicht Bruder und Schwester hâtte, die meine Unterstutzung werden nôthig haben nach dem Tode meines Vaters, wiirde ich mich keineswegs darum bekiimmern, eine Anstellung zu suchen ; aber ich wiirde mit dem Ertrag der Uebersetzungen leben, und ich wurde bald die Stadt, bald das Land bewohnen. In der Stadt, wiirde ich Beobachtungen iiber die Menschen nehmen ; auf dem Lande, wiirde ich Gedichte machen. Sogross ist meine Neigung zum lândlichen Leben, dass mein Herz schwer erdulden wiirde, meine

ganze Zeit in der Stadt ziizubringen. Wenn ich an das Land denke, klopft mein Herz. Eine Strohhutte, ein Holz, eine Wiese mit einem versilberten Bach, und eine kleine Familie in meinem Hâusjen, das sind aile meine Verlangen aiif dieser Erde. Ich habe schon Freunde, ich muss keine wûnschen ; ihre Freiindschaft wird meine traurigen Stunden ungetrubt, und meine Augenblicke Gluck's glûcklicher machen. Nahe bei meiner Quelle, werde ich ihre Briefe und ihre Werke lesen, und ich werde mich der schônen Tage erinnern, welche in ihrer Vertraulichkeit verflossen sind.

b° Histoire, notions sur les institutions du pays, notions d'astronomie.

1 . Ce qui se passa en Belgique sous r administration du priyice Charles de Lorraine

La Belgique, après avoir enduré si longtemps la domination espagnole, était passée à la maison d'Autriche, c'est-à-dire à l'empereur Charles VI, le plus proche descendant du roi d'Espagne Charles II mort sans enfant en 1700 ; la Belgique, dont les Français s'étaient emparés, fut remise à Charles VI, après les traités d'Utrecht (1713), de Rastadt (1714) et de la Barrière (1715); ce prince n'avait succédé à son frère Joseph I^^, en Autriche et à l'empire, que parce que ce dernier ne laissait que des filles ; or Charles VI n'avait lui-même que des filles ; il craignait donc qu'à sa mort, ses Etats ne fussent disputés à sa fille Marie- Thérèse par les gendres de Joseph I ; pour assurer sa succession à sa fille, il avait publié en 1725, la pragmatique sanction, acte qui déclarait que toutes les possessions de la maison d'Autriche passeraient à sa fille ; il parvint à faire ratifier cette déclaration par les puissances européennes, en sacrifiant, à leur exigence, la compagnie belge d'Ostende, qu'il avait établie pour relever le commerce belge. Malgré cela, à sa mort, l'électeur de Bavière, gendre de Joseph I, tenta de s'emparer de sa succession ; il fut soutenu par la France et l'Espagne, et Marie Thérèse eut plus tard pour alliées l'Angleterre et la Hollande. Après des alternatives diverses, l'électeur de Bavière mourut; la France qui avait uniquement voulu le soutenir n'avait donc plus de raison de continuer la guerre, mais, toujours ambitieuse, elle voulut s'emparer des Pays-Bas. Une armée française, commandée par le maréchal de Saxe, envahit donc notre pays, et remporta sur les alliés, Anglais, Autrichiens et Hollandais, la victoire de Fontenoy, puis s'empara de la Flandre et du Hainaut et pénétra en Brabant. L'Angleterre ayant dû rappeler ses troupes pour combattre le prétendant Jacques Stuart qui remportait de rapides succès à la tête des Ecossais, le maréchal de Saxe conquit tout le Brabant avec Bruxelles et menaça les frontières hollandaises; il remporta une nouvelle victoire à Raucoux, dans l'évêché de Liège, puis à Lawfeld, et s'empara de Maestricht; il fut maître alors de toute la Belgique, sauf du Limbourg et du Luxembourg. Il accablait le pays d'impôts et de réquisitions ; aussi les Belges furent-ils heureux lorsqu'enfin la France, eff'rayée de l'intervention de la Russie qui soutenait l'Autriche, consentit à traiter, et rendit la Belgique à Marie-Thérèse (1748) par le traité d'Aix-la-Chapelle.

Jusqu'alors Marie Thérèse avait été peu attachée à la Belgique qui n'avait encore été qu'une charge pour l'Autriche; elle avait même voulu démembrer notre pays : une première fois, au commencement de son règne ; en effet, profitant de la guerre que Marie- Thérèse devait alors soutenir, le roi de Prusse Frédéric II s'était emparé de la Silésie, et pour récupérer cette province, elle lui avait offert le Luxembourg et le Limbourg avec une partie de la Gueldre au Nord ; une seconde fois en 1757, elle proposa à l'Espagne de lui céder le Hainaut et le Brabant, et à la France de lui céder Mons, pour une augmentation territoriale en Italie.

Mais lorsqu'une nouvelle guerre eut éclaté avec la Prusse, la guerre de sept ans, elle put apprécier la valeur de la Belgique : Marie-Thérèse, qui no pouvait oublier la Silésie chercha des ennemis à Frédéric II, et obtint l'alliance de la Russie et de la France, tandis que l'Angleterre soutenait son adversaire. La Belgique qui s'était relevée sous la bienfaisante administration du prince Charles de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse (elle avait épousé François de Lorraine) et gouverneur des Pays-Bas autrichiens depuis 1731, la Belgique donc, reconnaissante, fournit à l'impératrice, pendant toute la guerre, dos

secours considérables en hommes et en argent. Dès lors les Belges eurent toute son affection, et après le traité d'Hubertsbourg qui ramena la paix, elle s'efforça de faire disparaître les traces des maux des guerres précédentes. Dans cette œuvre de réparation, elle fut puissamment secondée par Charles de Lorraine, à qui les Belges reconnaissants élevèrent une statue de son vivant même : 1° Ils rétablirent l'ordre dans les finances, et purent ainsi diminuer d'une manière sensible les charges publiques ; 2° ils encouragèrent d'une manière efficace l'agriculture, le commerce et l'industrie, et la Belgique jouit, sous ce règne, d'une prospérité matérielle qu'elle n'avait pas connue depuis longtemps ; 3° ils firent disparaître un grand nombre d'abus. Sincèrement catholique, mais nullement fanatique, Marie-Thérèse s'efforça d'assurer le pouvoir civil contre les prétentions du clergé. Elle enleva au clergé la censure des livres pour la confier à des laïques ; elle diminua le nombre des monastères, qui menaçaient d'engloutir la propriété foncière ; elle soumit à l'approbation du gouvernement les legs faits aux établissements de main-morte et les mandements des évêques ; elle consentit aussi à la suppression de l'ordre des jésuites, qui avait été reconnu dangereux pour les Etats catholiques. Pour combler les vides laissés dans l'instruction par la suppression de cet ordre, elle établit des collèges dans la plupart des villes ; elle institua aussi une école militaire à Bruxelles et une école des sciences et des lettres à Anvers, et encouragea les arts.

Malheureusement Marie-Thérèse et son beau-frère moururent en 1779, emportant dans la tombe les vifs regrets des Belges, qui semblaient pressentir la fin de leur bonheur. Elle eut pour successeur son fils Joseph II, qui devait, par son ambition excessive des réformes, causer des dissentions et des malheurs et provoquer la révolution brabançonne.