C.-J.-A. Bocklandt
Malines (St-Rombaut).
Victor Meunier. . .
Id.
L* Van Nieuwenhuyze
Bruges.
Charles Quennesson.
Ath.
Edgar Soeteus . . ,
Bouillon.
Fernand Corbugy. .
Thuin.
Eugène Erculisse. .
Bruxelles.
Emile- Franc. Suetens.
Edouard Duyek. . .
Id.
F.-X. De Wachter. .
Id.
Marius Marcas. . .
Virton.
Alexis Salmon . . .
Verviers.
Alfred Mon ville . .
Bruxelles.
Prosper Thiébaux . ,
Virton.
Jean-Bapt. Delavigne.
Albert Boniface. . .
Tournai.
E.-H.-M. Buedts . .
Saint-Trond.
Camille Ozeray. , .
Arlon.
Jean-Ant. Van Camp.
Malines (S'-Rombaut).
Frédéric Bamps . .
Hasselt.
J.-Alp. Meulendyks .
Hérenthals.
Vétéran.
Arthur Peterinck . .
Tournai.
Ferdinand Bellaire. .
Chimay.
Louis Dufour . . .
Mons.
Travail de l'élève Fernand Wodon.
Dans les premiers temps, l'homme, rude et barbare, demandait pour être ému qu'on lui communiquât des pensées mâles et for-tes, qu'on lui présentât des images grandes et saisissantes. La langue n'était pas polie ; les peuples n'auraient pu comprendre le charme d'une diction élégante et harmonieuse. Du reste, les premiers poètes, les premiers orateurs avaient tous le caractère de leurs contemporains ; ils n'avaient en plus que le génie. Aussi leurs paroles tombaient-elles âpres, sonores, retentissantes et respirant toute la sauvage énergie de leur âme vierge et puissante. Ils n'écrivaient pas, ils parlaient. Ils laissaient couler de leur bouche des flots d'une éloquence persuasive et entraînante. Ils communiquaient aux masses, par leur parole hardie, le feu dont ils étaient dévorés, et les hommes émus et transportés les écoutaient avidement et cédaient aux transports d'un enthousiasme réel. C'est ainsi ^ue Tyrtée dans les champs de Lacédémone excitait les futurs dominateurs de la Grèce, que la Messénie avait avait vus en fuite, à reprendre les armes et à affronter de nouveau les périls d'une lutte héroïque.' C'est ainsi que dans l'Ionie un vieillard aveugle enchaînait à ses pas les populations captivées et racontait les malheurs de la ville de Priam.
Mais lorsque la civilisation, envahisseur véritable, se fut répandue partout et eut changé les cabanes de chaume en palais de marbre, les pauvres villages en cités opulentes, les mœurs se trouvèrent transformées. Les hommes se servirent d'un langage plus doux et plus cadencé. On apprit moins à penser, qu'à bien parler. La littérature ne fut plus la propriété du génie, elle devint un art, parfois même un métier. Le nombre des écrivains s'accrut et les descendants dégénérés des vainqueurs de Salamine et de Platée, mollement couchés sur des lits somptueux, écoutaient avec délices les vers harmonieux de poètes qui célébraient le vin et les plaisirs.
Mais la liberté se mourait à ces accents jusqu'alors inconnus et qu'elle no pouvait comprendre. De temps en temps un homme providentiel essayait encore de secouer la torpeur
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de ses concitoyens. Il les électrisait pour un moment, puis ils retombaient dans leur lâche indifférence : les flots bleus de la mer Ionienne baignaient partout des rives esclaves.
Ce qui est vrai de la Grèce, Test aussi des autres contrées. Rome qui savait parler d'abord rudement et en maîtresse du monde, adopta plus tard le langage efféminé des peuples qu'elle avait vaincus. De nos jours, hélas, on semble dans bien des pays préférer aussi les raffinements de la langue à l'éloquence virile des premiers écrivains. On place avant tout la beauté de la forme ; on va même jusqu'à mépriser ceux qui nous ont tracé la route que nous suivons, parce que leur style blesse nos oreilles devenues, semble-t-il, trop délicates. On voit même parfois Corneille, le grand Corneille, relégué dans un coin obscur et oublié de tous, tandis que d'autres auteurs qui pâlissent devant lui obtiennent la faveur générale. Le vers parfois incorrect du père de la tragédie française, ne peut être entendu par bien des lecteurs qui ne peuvent ou ne veulent pas comprendre que le génie est trop puissant, trop robuste pour se plier toujours aux exigences de la langue et que c'est à die à obéir, lorsqu'elle a trouvé son maître. Et qu'est-elle donc cette beauté, tant recherchée, de la forme qui fait souvent excuser jusqu'à la pauvreté des idées? Est-elle un don si précieux de l'écrivain pour qu'elle doive être placée au dessus de toutes les autres qualités littéraires ? Ne rencontre-t-on pas une foule de littérateurs qui n'ont d'autre mérite que l'élégance et l'harmonie du style ? Dans la multitude des écrits qui inondent la terre combien n'en trouve-t-on pas dont l'art exquis sait nous charmer ? Pourquoi donc tant estimer cette qualité, recommandable sans doute, mais trop peu rare pour qu'elle devienne l'objet d'une sympathie si grande et si universelle? Est-ce l'oreille qui doit être flattée? Est-ce l'âme, est-ce le cœur qui doivent être remués ?
La réponse n'est que trop facile et cependant il en est beaucoup qui ne la donnent pas. Ils ne veulent pas réfléchir ; ils ne demandent qu'une chose à l'écrivain : une œuvre qui plaise à l'esprit sans le forcer à sortir de sa tranquillité habituelle ; triste paresse intellectuelle ! triste abaissement des sentiments contre lequel on ne saurait trop lutter.
Que diraient à ces hommes, leurs ancêtres, natures mâles et fortes, s'ils les voyaient se livrer à ces plaisirs indignes d'âmes vraiment nobles et généreuses ? Je crois les voir devenir tout-à-coup tristes et sévères et regarder avec pitié leurs descendants dégénérés. Je crois les entendre s'écrier : « Quoi ! sont-ce là nos enfants ? Malheureux ! Les fils de ceux qui ont lutté et sont morts pour la liberté, oublient-ils que leurs pères nourrissaient leur esprit d'un lait plus fort et plus vivifiant? Nous aimions à écouter les paroles qui sortaient de la bouche d'un homme simple mais éloquent. Nous frémissions au récit des malheurs qu'avait autrefois supportés notre terre natale. Que nous importait la vaine harmonie des phrases, quand celui qui les prononçait savait faire passer en nous des sentiments nobles et vrais ? Et vous, que faites-vous? Vous ne parlez plus la langue de vos pères. Ce qui nous excitait, vous laisse froids. Jusqu'aux mots de patrie et d'indépendance vous font sourire. »
Un des grands maîtres de l'antiquité, Horace, qui savait unir la pureté du style à la noblesse des pensées, a dit, dans un vers fameux, que le grand art de l'écrivain est avant tout d'émouvoir, et il est cependant le poète qui a produit tant de pièces délicieuses par la délicatesse de la forme ; mais c'est aussi le génie puissant qui a composé ces odes immortelles où échauffé par un enthousiasme lyrique, il sait nous remuer et faire pénétrer en nous toute l'ardeur dont il était animé. Oui, le grand art de l'écrivain est de faire passer tour-àtour, selon sa volonté, les âmes des auditeurs d'une impression à une autre. Quelle gloire pour un auteur de se dire qu'il fait naître chez bien des hommes des sentiments qu'ils ne connaissaient pas, qu'il a assombri par la réflexion des fronts qui jusque là s'épanouissaient dans une gaieté et une insoucience perpétuelles, qu'il a fait naître le sourire sur des lèvres sévères. C'est surtout là le triomphe de l'auteur tragique et de l'orateur. Que peuvent-ils, que sont-ils s'ils ne sont capables que d'amuser une foule indifférente par le charme de la diction? II faut que ceux auxquels ils s'adressent ressentent vivement les impressions qu'ils ont voulu leur communiquer. Il faut que la colère, la pitié, la joie, la tristesse, l'enthousiasme, la terreur pénètrent tour-à-tour dans les âmes subjuguées. Lorsqu'un homme a pu parvenir à ce résultat, alors, alors seulement il a le droit de se dire : Je sais écrire. Lorsque l'on s'écria en France : « La tragédie est trouvée ", c'est que
l'on avait compris les alarmes de Chimène ; la lutte intérieure que soutient Rodrigue entre l'amour et le devoir; la noblesse et l'ardeur du sang castillan; c'est que le Cid avait paru; c'est que Corneille avait découvert le grand secret de l'art : émouvoir.
Pourquoi lisons-nous encore avec avidité les historiens latins? Certes la forme dont ils ont revêtu leur pensée est toujours châtiée et digne. Mais nous éprouvons surtout un plaisir indéfinissable, lorsque Salluste allume dans nos cœurs la haine du vice et des misérables qui veulent détruire la liberté, lorsque Tacite fait déborder notre âme de mépris et de dégoût pour les turpitudes d'un empereur infâme. Et les satires amères mais éloquentes de Juvénal, vieilles de plusieurs siècles et cependant toujours aussi puissantes sur l'esprit humain, ne périront pas et traverseront les âges, éternel châtiment des tyrans de Rome, parce que tous y puiseront sans cesse l'horreur du vice, l'amour de la vertu. Les œuvres de ces grands hommes ont été traduites dans bien des langues ; bien des idiomes se les sont appropriées et cependant elles n'ont rien perdu de leur vigueur et de leur éclat. La grandeur de l'idée frappe toujours ; l'élégance de la forme ne peut être comprise que par ceux qui sont nés sous un même climat. Les pensées d'un homme de génie traversent les frontières et pénètrent en tous lieux ; les travaux d "un écrivain qui n'a pour lui que la grâce du style ne seront admirés que dans sa patrie et seulement par les hommes les plus instruits. L'un peut acquérir une certaine renommée ; l'autre va à l'immortalité.
Donc les œuvres remarquables seulement par le charme du style, brillent un moment, éblouissent et ne laissent souvent rien après elles.
Celles au contraire qui savent s'adresser au cœur et à l'âme, conservent dans tous les temps la force de la jeunesse; elles sont les vraies œuvres littéraires et elles durent éternellement pour la gloire de l'écrivain et du pays qui l'a vu naître.
3° Histoire de Belgique (quatre heures).
