IV INTRODUCTION

sanglante, confuse, mal connue et durant laquelle, entre autres personnages plus ou moins intéressants, surgissent les chevaliers de Surville et de Lamothe. Associés à quelques-uns des héros des anciens complots, ces deux gentilshommes essayent de faire prendre les armes aux contrées méridionales. Écrasés comme leurs prédécesseurs, ils subissent le même sort, et la cause royaliste perd en eux ses derniers défenseurs.

Réservant, pour en faire l'objet d'une publication ultérieure, ce qui a trait à la réaction thermidorienne, nous offrons aujourd'hui au public les trois premiers de ces épisodes. Après les avoir lus, on aura quelque peine à comprendre que des événements qui bouleversant le Midi, portèrent l'inquiétude et l'alarme jusque dans la Convention, aient pu être si profondément oubliés par les écrivains qui ont raconté la Révolution. L'histoire a de ces injustices. Dans le flot tumultueux qu'emporte son cours, il lui arrive de jeter à l'oubli des hommes et des choses dont le souvenir était digne de vivre. Les conspirations royalistes du Vivarais et du Gévaudan ont subi ce sort, noyées dans la grandeur épique des guerres vendéennes. Elles représentent cependant l'effort des chouans du Midi. A ce titre, elles méritaient de sortir de l'ombre qui les enveloppait depuis un siècle. Si les provinces méridionales avaient eu des chefs aussi énergiques que celles de l'Ouest, on aurait vu en France deux Vendées et la marche de la résolution aurait pu être singulièrement modifiée.

INTRODUCTION. v

Nous en avons assez dit pour faire comprendre Tintérêt de l'œuvre que nous soumettons au public. Quand ridée nous vint de l'écrire, nous ignorions encore l'importance des documents dont l'étude était nécessaire à l'accomplissement de notre dessein. Mais, dès que nous eûmes communiqué ce dessein à quelques amis habitant le Midi, les renseignements et les avis nous parvinrent de toutes parts. Les Archives nationales, celles du Dépôt de la Guerre, celles des Affaires Étrangères, celles des départements du Gard, de l'Ardèche, de la Lozère, de l'Aveyron et des Pyrénées-Orientales, s'ouvrirent successivement devant nous. Les mémoires des écrivains locaux dont nous venons de parler nous arrivèrent ensuite. Un voyage à travers le théâtre des soufèvements royalistes compléta notre trésor documentaire. Dans les familles de quelques-uns de nos personnages, parmi leurs descendants, nous trouvâmes de précieux papiers et des relations manuscrites qui nous ont permis de contrôler les pièces officielles. C'est ainsi que ce livre a été écrit et qu'ont été réunis les premiers éléments de celui qui doit le suivre et le continuer (1).

On nous permettra d'ajouter que de la première à la dernière page, nous n'avons eu d'autre souci que celui de l'exactitude et de la vérité. Ce souci a présidé à

(1) Voir aux pièces justificatives n* 1, la liste des personnes à \fa\ nous devons la majeure partie des renseignements à Taide desquels ces travaux ont pu être entrepris et pourront être menés «i bonne fin.