Ibid.^ p

2. Sur les corporations de Saint-Omer, cf. encore les Mémoires des Antiquaires de la Morinie, t. XVI, 1'’® partie, p. 150 et suiv.

3. Un manuscrit établit que les corroyeurs de Gand remontaient à cette époque (V. Cooma^’S, Les Coiujyiunes belges, p. 34). D’après un diplôme en faveur du Cateau les statuts des négociants de Cambrai auraient été

|j sanctionnés dès 1001 par l’empereur Othon. — [Mémoire pour Varchevéque de Douai, 1769, in-4®.)

L’étude des corporations flamandes est un travail trop considérable pour que nous puissions songer même à rcfïleurer. Il suffira de retracer très brièvement les traits principaux de ces associations dans une province qui, au XIV® siècle, formait un comté vassal du royaume de France, et qui, pour partie au moins, devait devenir française sous Louis XIY. A ce seul titre l’histoire de la Flandre ne saurait nous être indifférente.

« Dans presque toutes les villes belges, écrit M. Pirenne [Histoire de Belgique, t. I, p. 171), nous pouvons constater, en dépit de la rareté des sources, l’existence des corporations marchandes dès le XI® siècle.

Dans les parties germaniques du pays, ces corporations, comme dans l’Allemagne du Nord et en Angleterre, portent le nom de guildes ou de hanses; dans les contrées wallonnes, on les appelle frairies ou charités. »

Dès 1165 la guilde de Saint-Omer conclut un traité a>^c la ville deBourbourg en vue du partage des marchandises que les bourgeois de ces deux villes achetèrent à Bourbourg. Comme il a été dit (supra, p. 72) les privilèges delà guilde de Valenciennes furent officiellement reconnus par le comte Baudouin et par Richilde (1050-1070). Une guilde aurait existé au début du XI® siècle à TielL Ces ■ guildes dont les principales se soudèrent avant 1241 pour ■ former la célèbre Hanse de Londres dont le siège social I était à Bruges, eurent une influence prédominante dans le mouvement qui aboutit à la concession, aux villes lia- î| mandes, des libertés communales. !

Mais la guilde marchande qui, du reste, n’avait jamais j compris les artisans, ne tarda pas à devenir de .plus en I plus exclusive et à faire étroitement alliance avec ces li- i gnages (Geslachten) composés des plus notables bour- | geois jadis enrichis par le commerce et vivant de leurs i

1. Chronique d’AIpert, moine de Saint-Symphorien-de-Metz (^Monumenia | Gcnnaniæ historica, SS. IV, p. 718). I

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r evenus héréditaires d’où leur nom : viri liereditariiK Ainsi se dessine de bonne heure cette éternelle opposition qui se retrouve dans toutes les villes industrielles du moyen âge : en Allemagne, à Florence comme en Flandre, entre les patriciens, les grands [majores), les bons [gœden] et les artisans, gens du commun, les petits les mau-

vais [kwadien]. Les métiers dans lesquels sont répartis ces derniers sont sous l’autorité de l’échevinage, c’est-à-dire du patriciat; mais les artisans se groupent encore dans des confréries ou guildes ouvrières à caractère religieux et démocratique; ils acquièrent ainsi cet esprit de solidarité qui fera leur force dans les grandes luttes sociales et politiques du XIV® siècle.

Mais dès le XIIF siècle des émeutes attestent la guerre de classe. En 1225 la comtesse de Flandre doit se réfugier à Tournai. A Valenciennes les jurés patriciens sont chassés et les métiers s’emparent du pouvoir. En 1280 une révolution nouvelle éclate encore à Bruges, à Gand, à Ypres et à Douai; les gens de métiers révoltés contre le patriciat font appel au comte de Flandre. Tous les événements qui se succèdent ensuite sous le règne de Philippe le Bel et de ses successeurs depuis la bataille de Courtrai (1302) jusqu’à celle de Cassel (1328) - sont du domaine de l’histoire. De ces conflits incessants les métiers retirèrent cependant de grands avantages. Après la révolte de 1302 et les Matines brugeoises ils conquirent leur autonomie, le droit de se livrer au commerce, une certaine participation aux affaires municipales; ils purent espérer leur complète émancipation; cet espoir était

1. Le peuple ne se gênait pas pour leur donner un autre nom. Il les appelait les paresseux : otiosi. Pirenne, op. cit., p. 343.

2. On en trouvera le récit circonstancié avec — ce qui est beaucoup plus rare et plus précieux qu’une simple narration — leur commentaire et leur mise en concordance avec les données de l’économie sociale ou industrielle du moyen âge dans le tome II de la remarquable Histoire de Belgique de M. PiRExxE (Bruxelles, 1900).

irréalisable, car la cause première de leur dépendance résidait dans leur condition économique. « Les métiers qui s’emparèrent du mouvement en Flandre n’étaient pas des métiers comme les autres. Si les corporations des tisserands et des foulons présentent à première vue le même aspect que celles des boulangers, des forgerons ou des orfèvres, si on y rencontre la même hiérarchie entre apprentis, compagnons et maîtres, si, comme elles, elles assignent étroitement à chacun ses droits et ses devoirs, elles s’en distinguent complètement à bien des égards L » C’est qu’en effet dans tous les autres métiers l’artisan est à la fois propriétaire de l’outil, de la matière première et dispose librement du produit fini ; il est fabricant et marchand tout à la fois, au lieu que le tisserand, le foulon, le teinturier, le tondeur s’ils possèdent les outils reçoivent la matière première du marchand drapier; ils la façonnent et la transforment pour la lui rendre finie et recevoir non pas un prix de vente comme le maître boulanger ou armurier, mais un véritable salaire représentant uniquement le prix de leur main-d’œuvre. D’ailleurs aucun moyen de s’affranchir d’une telle sujétion^. La matière première, la laine ^ vient d’Angleterre et seuls les riches marchands des guildes disposent du crédit nécessaire pour se la procurer.

Le produit fini, le drap s’exporte dans toute l’Europe et jusque sur les bazars des Echelles du Levant; donc toute action sur la clientèle est impossible. Il reste la révolte, la violence et c’est pourquoi les gens de métiers

1. PiKEr^xi-:, op. cit.^ ii, 55. Voir aussi t. I, p. 238-258,

2. Les marchands étrang'ers venaient se pourvoir aux cinq foires de Flandre ; Thourout, Messines, Lille, Ypres et Douai, tandis que de leur côté les marchands flamands allaient : les uns, ceux du Nord, exposer leurs tissus aux foires des contrées rhénanes ; les autres, ceux du Midi, aux foires de Cham{)agne. Pirèxne, Ilist. de Belgique, I, 251.

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des Flandres sont en insurrection pour ainsi dire permanente, contre leurs employeurs F

L’antagonisme entre l’aristocratie marchande et les gens de métiers ne devait prendre lin qu’avec la décadence de l’industrie drapière en Flandre. Cette décadence commence à la fin du XIV® siècle et se poursuit avec rapidité pendant la première moitié du XV® siècle. L’Angleterre, pays jusqu’alors exclusivement rural, et dont la richesse consistait surtout dans l’élevage du mouton, s’industrialise peu à peu ; des manufactures de drap s’y fondent; les navires hanséatiques vont y chercher soit les étoffes, soit même la laine brute dont autrefois l’exportation était monopolisée par la Flandre. En 1451,1e droit d’exportation établi quatre-vingts ans auparavant sur les laines ne rapportait plus rien, car la Flandre avait cessé d’être leur entrepôt et, dit un chroniqueur contemporain, les marchands de Florence et des autres villes étrangères allaient les chercher en Angleterre et à Calais.

Dès la fin du XV® siècle l’industrie drapière se limite désormais à la fabrication des draps légers et bon marché : serges et soies ; elle se réfugie à la campagne et autour de villes non jurées : Bergues, Armentières, etc. Les fabricants des villes, étrangers à toute organisation corporative, font aisément la loi à ces ouvriers paysans qui travaillent la terre lorsque l’ouvrage chôme.

Au XVF siècle, les premières exploitations minières se constituent en pays liégeois; des forges encore bien primitives, s’allument dans le Namurois; ici encore les

1. Ces luttes eurent leur contre-coup à Liège et dans le Brabant. A Liège après maintes péripéties, la paix est conclue en 13i3 par un partage du pouvoir entre le patriciat et les métiers (qui du reste ne correspondent pas aux métiers flamands, mais plutôt à la petite industrie ou moyen commerce indépendant). Une convention analogue fut signée en 1378 à Bruxelles entre les lignages et les métiers divisés en 10 nations. Sur les corporations du Brabant, voir le livre de M. des Marez : L'organisation du travail a Bruxelles au siècle, — Bruxelles, Lamertin, 1904,

bûcherons et les paysans offrent une main-d’œuvre alors docile et à bon marché; l’industriel, une fois sa licence obtenue, n’est soumis à aucune règle corporative ou autre.

D’autres sources de richesse s’ouvrent pour la Flandre; Anvers commence à développer son trafic maritime; la broderie, la tapisserie, l’industrie dentellière se développent en Brabant et en Flandre, à Tournai, à Bruxelles, à Lille, à Oudenarde, à Enghien. Quant aux métiers, confinés dans les petites industries urbaines, très occupés à se cantonner dans leurs privilèges comme dans une forteresse, à rendre l’apprentissage plus difficile, à fermer aux produits du dehors le marché de la ville, ils n’offrent plus aucunement l’image curieuse d’un prolétariat aux prises avec un patronat capitaliste; ils ne sont plus guère qu’une petite bourgeoisie, un Mittelstand étroit et routinière

11 nous reste à dire quelques mots de l’organisation intérieure des métiers flamands.

Les règlements industriels surveillés par l’aristocratie marchande des drapiers sont minutieux. Ils règlent tous les détails de fabrication : le nombre, la longueur et la largeur des fils, la qualité de la matière, etc. ' Ces précautions sont d’autant plus indispensables que la j draperie flamande travaille pour l’exportation et qu’une || loyauté scrupuleuse est indispensable pour éviter le dis- '! crédit des étoffes flamandes à l’étranger Chaque métier, Û

1. En 1567 les chandeliers de Bruges vont jusqu’à poursuivre un mal- |

heureux manchot qui vend des chandelles et que son infirmité a empêclic ! d’être apprenti ! Pirenne, in, 251. i

2. Le Ban échevinal d’Aire sur la Lys, avril 1358, débute ainsi : « C’est j l’escrips de l’eswart de la drapperie d’Ayre fais et ordenés pour l’amende- j ment du meslier par le maïeur et eschevins, par eswardeurs et pour le | commun accord et assent de la plus grande partie de ceulx du meslier à I ce présents et appelés : 1 , — que aulcuns n’apporteche draps à la monstre (étalage) s’il n’a le sceau de l’cswars sur 10 sols ( d’amende) 47, — que j tout chil et celles qui veulent leurs draps délivrer au scel les aporchent le j

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tisserands, foulons, teinturiers, tondeurs, est placé sous la surveillance d’officiers dits ou eswards qui au XlIP siècle étaient nommés par la guilde ; les eswards peuvent entrer à toute heure dans les ateliers et y faire des perquisitions.

Après la victoire de Gourtrai (1302) les métiers obtinrent, comme il a été dit, leur autonomie. Si au point de vue économique ils restent sous la sujétion des drapiers, leurs corporations obtiennent enfin la franchise de juridiction et le droit d’élaborer elles-mêmes sous le contrôle des pouvoirs municipaux, les règlements de police industrielle^ .

L’apprentissage dure ordinairement de trois à six ans mais commence tard: à dix-huit ou vingt ans. A Douai, chaque maître ne peut avoir qu’un seul apprenti (Espixas etPiRENNE, II, 239). L apprenti est logé et nourri : il lui est interdit de se marier et de travailler à son compte. Le compagnonnage est obligatoire et dure un ou deux ans. La réception est l’occasion de nombreux banquets : à Cambrai, le nouveau boucher en offre jusqu’à quatre dont le premier et le troisième coûtent 20 florins, le second 140 florins, enfin le quatrième où sont conviées les femmes des maîtres, 70 florins

Les règlements sont très minutieux' et entrent dans les détails les plus précis sur tous les détails de la fabrica-

mercrediet le samedi en la halle devant le coup de nonne. » (Espixas et Eirexxe, Recueil de documents relatifs à l’histoire de l’industrie drapiere en Belgique, 1906, I, p. 7.)