LES GUILDES GERMANIQUES ET ANGLO-SAXONNES

L’étymologie du moi guilde n’a jamais été fixée avec certitude. Suivant une première opinion soutenue par Weigand [Worterhuch der deutschen Synonijmen, 1, 245), ce mot serait dérivé du mot allemand valoir (en gothi-

que gildan). Suivant d’autres auteurs, il tirerait son origine de l’anglo-saxon gyltci (en haut allemand gelt ou kelt\ dette, sacrifice), terme fréquent dans les formulaires de confession ; ce vocable devenu en anglo-saxon plus moderne gegylta signifiait société religieuse.

Quoi qu’il en soit, le moi guilde a servi à désigner chez les peuples germaniques une institution corporative dont il est nécessaire de retracer les origines et d’indiquer les principaux caractères.

Origines de la Guilde

La guilde se rattache, sans aucun doute, à l’une des plus anciennes coutumes germaniques, celle du convivium. Tacite signale déjà la coutume particulière aux Germains de traiter à table, en se livrant à des libations répétées, les affaires les plus sérieuses : « C’est là, dit-il, que les vieilles inimitiés s’oublient, que se concluentles alliances,

1. Oscar ScHADE, Worterbuch der aUdeutschen Sprache. Halle, 1S72. (( Les sacrifices païens étaient célébrés par des repas et des banquets. C’est pourquoi les assemblées de buveurs {Trinkgelage) se nommaient Gildi (sacrifices) en vieux nortlimann [aUnordisch). » Hegel, Stàdtc und Gilden der germanischen Vblker. Leipzig, 1891, t. 1, p. 4.

que l’on élit les chefs, que l’on traite de la paix ou de la guerre h » Une véritable fraternité naissait ainsi au choc des coupes et au bruit des chansons entre les guerriers qui avaient bu à la coupe de l’amitié (dif/z/ie). Chacun des convives devait, sur le champ de bataille comme à l’assemblée (Mal), défendre de son épée ou protéger de son crédit celui avec qui il avait partagé les joies du festin. Un des convives était-il tué, les autres se constituaient ses vengeurs, honoraient sa mémoire en vidant, en son honneur, dans des banquets funéraires, des cornes pleines de cervoise. Cette coutume remonte à la plus haute antiquité. Un auteur allemand contemporain, M. Max Pappenheim signale déjà dans les vieux chants de l’Edda une association ou fraternité (bruderschaft) de ce genre; les confrères s’unissent en mêlant leursang et en buvant ensemble. Dans le chant de Lokasenna, Loki parle ainsi :

Denkst du daran, Odin, ^

Wie wir beim Ambeginn Blut zusammen mischten

Un passage de la gisla-saga, cité par le même auteur, fournit sur ces associations une indication encore plus précieuse; c’est celui qui fait un devoir de venger son convive à l’égal d’un frère. M. Pappenheim s’appuie sur ce texte pour faire ressortir l’analogie entre les convivia et les guildes qui en furent, d’après lui, l’émanation^.

1. De reconciliandis invicem inimicis, et jungendis afïinitatibus et adsiscendis pidncipibus, de pace denique ac belle plerumque in conviviis consultant. XXII. De Moribus Germanorum.

2. Die SchutzgUden. Berlin, 1885, p. 27. Sur ces usages voir aussi

Hegel, Stàdte und Gilden, 1891, t. I, p. 7. Cette coutume du mélange du sang n’est du reste pas spéciale aux anciens Germains. Hérodote la signale déjà chez certains peuples asiatiques ; elle a été retrouvée par des voyageurs chez des tribus sauvages polynésiennes et aussi chez des peuplades nègres d’Afrique. V. Doren, zür Geschichte des

Kauff'niannsgilden des Mittelatiers. Leipzig, 1893, p. 9.