CAHIERS DU TIERS. ÉDITS DE 1625. ROLE PATRIOTIQUE

Les édits de 1581 et de 1597 furent le point de départ d’une évolution de la politique de la royauté dans ses rapports avec les métiers. En décrétant l’enrôlement et l’organisation obligatoire de tous les artisans en corporations soumises à une surveillance administrative, le pouvoir royal avait voulu discipliner ces associations et s’en faire un instrument de gouvernement. L’octroi des privilèges concédés par Henri IV avait été d’autre part une atteinte nouvelle au monopole de la corporation et avait réalisé en dehors d’elle le type d’une industrie supérieure et affranchie de toute obéissance à ses statuts.

Cette mainmise de la royauté sur les corporations et ces brèches faites à des droits jusqu’alors incontestés

n’avaient pas semblé rencontrer au premier moment de bien sérieuses résistances ; les communautés avaient pensé sans doute que les ordonnances nouvelles auraient le sort de celles qui, à tant de reprises et toujours avec un égal insuccès, avaientordonné la suppression des confréries et défendu cà leurs membres de se réunir. Mais la situation politique s’était singulièrement modifiée de Charles IX et de Henri III à Louis XIII, et l’autorité royale contestée et affaiblie au temps des guerres de religion s’était, sous Henri IV, consolidée et affermie. Les officiers royaux reçurent l’ordre de veiller strictement à l’exécution de l’Ordonnance de 1597 et d’obliger tous les artisans des provinces à se grouper en corporations. Des protestations fort vives se firent alors entendre : dans nombre de villes, les métiers refusaient de se soumettre à la réglementation nouvelle, tandis que, dans les bourgs et les campagnes, les artisans rebelles à toute idée d’association, redoutant d’ailleurs que la corporation officielle ne servît d’agent au fisc et ne devint prétexte à des impôts supplémentaires, opposaient à tous les efforts des officiers du roi cette ressource suprême des campagnards : la force d’inertie. En même temps, les privilèges de création royale dont les communautés n’avaient pas tout d’abord pris ombrage commençaient à inquiéter et à mécontenter nombre de marchands, dont les manufactures royales ou privilégiées menaçaient l’industrie. Ces doléances et ces rancunes ne devaient pas attendre longtemps l’occasion de se manifester. En 1614, à la majorité de Louis XIII, les Etats Généraux du royaume furent convoqués à Paris pour délibérer sur les affaires publiques, présenter leurs vœux et faire entendre leurs doléances. Bien que ces Etats i Généraux n’aient abouti à aucun résultat pratique, leurs cahiers sont cependant intéressants à étudier, car ils font | connaître les réformes que réclamait alors l’opinion. Le | Tiers Etat demande la dimi nution des tailles au taux de I

HISTOIRE DES CORPORATIONS DE i6io A 1716 875

1576, la surséance des pensions dont jouissaient nombre de grands seigneurs; mais il n’oiiblie pas l’industrie et proteste publiquement contre les Ordonnances de 1581 et de 1597, en demandant que toutes les maîtrises établies depuis 1576 soient abolies et que l’exercice des métiers soit laissé libre, sauf inspection par des experts à désigner. Il émet également le vœu que toutes les lettres royales de maîtrise délivrées à l’occasion des avènements, entrées du Roi dans les bonnes villes, naissances de dauphins soient supprimées; que les nouveaux maîtres ne paient plus aucun droit lors de leur réception ; que les sociétés de commerce si longtemps prohibées soient reconnues ; que toutes les charges vénales de contrôleurs, visiteurs, etc., soient abolies^, la surveillance de l’industrie et le respect des règlements étant assurés par les jurés de la corporation librement élus par leurs confrères; enfin que tous les monopoles et les privilèges soient abolis. Tous ces vœux étaient résumés par le Tiers sous cette formule générale : « Soit la liberté du commerce^ trafic et manufactures remise en tous lieux et par toutes choses. »

Les Etats del614 mirent donc en pleine lumière leconllit qui venait d’éclater entre le gouvernement royal et la bourgeoisie; le premier revendiquait pour lui seul le droit de légiférer, de diriger l’industrie et de régler l’organisation du travail; la seconde luttait avec énergie pour ses libertés séculaires. La royauté voulait la corporation d’Etat, rouage et instrument de gouvernement; la bourgeoisie voulait la corporation indépendante et autonome. En réalité, par les fautes de Tun et de l’autre, la corporation s’achemine à sa perte. La bourgeoisie des métiers, celle-là même qui combat en 1614 pour la liberté de la cor-

1. La corporation des tanneurs présenta une requête tendant à la suppression des offices héréditaires de contrôleurs, visiteurs, marqueurs de cuir, {Recueil des pièces originales concernant la tenue des Etats Généraux,

3;G IIISTOIllE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

poration, est incapal)le de présider à ses destinées el d’en assurer l’avenir. Elle n’a pas su élargir les statuts corporatifs, s’assimiler le progrès, éclairer sa marche vers de nouveaux horizons; cllesevoitdetoutes parts dépasser pardes novateurs cpi’elle ne sait ni accueillir, ni imiter. Elle a bien une sorte de conscience confuse de son immobilité au milieu du mouvement universel, mais elle ne parvient ni à agir ni à aboutir. Au lieu de plier ses règlements aux idées nouvelles et de leur donner une élasticité nécessaire, au lieu d’ouvrir ses portes toutes grandes à l’inventeur, de récompenser, de provoquer la pensée féconde et créatrice, la corporation se borne à réclamer âprement la suppression des privilèges concédés par le roi à ceux qui ont introduit en France les industries de l’étranger, c’est-àdire à demander qu’on étouffe le progrès dans son germe.

La royauté, de son côté, en travaillant à constituer la corporation officielle, ne s’aperçut pas qu’elle contribuait, elle aussi, à la décadence de l’institution elle-même. Au lieu de relever la corporation en révisant ses statuts dans un sens libéral, elle fut la première à créer en dehors d’elle, par Foctroi des privilèges, une élite industrielle, et à la réduire ainsi au rang d’une communauté purement routinière qui étouffait les initiatives et se trouvait en hostilité perpétuelle avec le progrès. Le gouvernement royal nuit encore à l’avenir de la corporation en pesant sur elle de tout le poids d’une surveillance excessive et tracassière. 11 ne se borne plus à corriger ses abus; il exerce sur elle une tutelle oppressive. Ainsi s’affaiblira peu à peu la vitalité de cette institution autrefois si puissante et qui, par une déviation fatale et continue, s’éloigne de plus en plus de son but naturel.

En 1014, toutefois, la corporation n’en est pas encore arrivée à cette période finale de désagrégation et de dissolution; les doléances du TiersauxEtats Généraux de 1014 sont une preuve évidente que les métiers luttaient encore

pour leur indépendance, et qu’ils étaient encore capables de s’unir dans un effort énergique pour la défense commune; cet effort devait, il est vrai, demeurer infructueux. Les Etats se dispersèrent en mars 1615 et les événements qui suivirent, le mariage du roi, la faveur puis la chute éclatante de Concini firent bientôt oublier les revendications des gens du Tiers.

Pour trouver un fait intéressant l’histoire des corporations\ il faut franchir maintenant dix années; en 1625, fut édictée, en effet, une ordonnance de police fixant définitivement^ainsi qu’il suit le rang des Six Corps des marchands : drapiers, épiciers, merciers, pelletiers, bonnetiers et orfèvres; cette ordonnance mit fin à de longues contestations sur l’ordre de préséance entre les Six Corps-, mais ne statua pas sur les prétentions des marchands de vin qui réclamaient le titre de septième corps en s’appuyant sur des lettres patentes de décembre 1585, demeurées, il est vrai, sans effet par suite de l’opposition acharnée des autres corps. Aussi les marchands de vin avaient-ils dii, en 1610, lors des fêtes du couronnement de Marie de Médicis, renoncer à porter à leur tour le dais sur la tête de la reine, privilège réservé aux Six Corps, et se contenter de suivre avec des robes et des toques pareilles à celles des juges-consuls. « Voilà, dit Sauvai, bien des chi" canes pour peu de chose! » mais chaque temps n’a-t-il pas ses ridicules dont l’époque contemporaine n’est pas même

1, Des lettres patentes de juin 1617 avaient dispensé les Six Corps des marchands de Paris de l’obligation de recevoir des maîtres par lettres de maîtrise (Lespixasse, I, 108) ; mais c’est là un acte législatif d’un intérêt très secondaire .

2. En 1504 à la suite de démêlés entre pelletiers, merciers et épiciers sur la préséance, les rangs à observer avaient été tirés au sort qui donna gain de cause aux épiciers sur les deux autres corps concurrents et aux merciers sur les pelletiers. ÿ>KV\X'L^ Antiquités de Paris, II, 469, Sur la participation des Six Corps aux fêtes qui eurent lieu à Paris en 1625 à l’occasion de l’entrée du cardinal Barberini, légat du pape, ainsi que sur le cérémonial suivi en cette circonstance, v. Archives Nationales^ KK, 1340, p. 9 à 13.

exempte, et faut-il s’étonner que de simples marchands aient attaché un tel prix à des questions qui nous paraissent aujourd’hui futiles, alors qu’à la Cour, modèle de la société d’alors, l’étiquette était souveraine?

L’ordre de ce récit nous conduit maintenant à retracer une des pages les plus honorables de l’histoire des corporations : nous faisons allusion à ce'bel élan de patriotisme qui, en 1636, transporta les métiers de Paris et leur fit consentir les plus grands sacrifices pour la défense de la France envahie.

Rarement la fortune du pays fut aussi près de so-mbrer qu’à cette date de 1636. Un acte d’insigne perfidie, la surprise et le massacre de la garnison de Trêves par les Impériaux venait, en 1635, de précipiter les événements et de faire éclater une guerre que les revers des Suédois, nos alliés, avaient du reste rendue inévitable. Le sort nous fut tout d’abord contraire : tandis que, sur le Rhin, Galas s’emparait de Spire, de Worms, et refoulait les Français jusqu’à Metz, une diversion tentée sur les Pays- Bas échoua complètement. La campagne de 1636 sembla tout d’abord réparer ces échecs : en Alsace, Bernard de Saxe-Weimar prit Saverne aux Impériaux, et, en Franche- Comté, le prince de Condé, après avoir enlevé Lons, venait de mettre le siège devant Dôle, quand, par un coup d’audace et mettant à profit la dispersion des armées royales, Jean de WeertetPiccolomini, à la tête de 18. 000 cavaliers et de 15.000 fantassins, envahirent tout à coup la Picardie. En quelques jours, les places de la Capelle et du Catelet capitulaient et Fennemi, forçant à Cerisi le passage de la Somme, envoyait ses reconnaissances jusqu’à l’Oise.

La nouvelle de l’approche des Impériaux éclata dans Paris comme un coup de foudre. A chaque instant on s’attendait à voir les éclaireurs ennemis couronner les hauteurs de Montmartre et venir insulter la place. La

surprise d’une attaque aussi imprévue, la réputation terrible des bandes croates et hongroises que l’armée espagnole et impériale traînait à sa suite produisirent tout d’a bord une sorte de panique dans la grande ville. Beaucoup d’habitants s’enfuirent au dehors; l’àme indomptable de Richelieu eut elle-même son heure de doute et de faiblesse. Mais cette défaillance générale ne fut que passagère et le réveil de Paris fut superbe. L’honneur de l’avoir provoqué appartient tout entier à Richelieu qui, surpris au premier instant, avait bientôt envisagé le danger avec ce courage viril et ce sang-froid héroïque qui étaient la marque de son génie. Le 4 août, le cardinal fait avancer son carrosse, se rend à l’hôtel de ville et donne au prévôt des marchands l’ordre de convoquer pour le lendemain au Louvre tous les corps de métiers auxquels, il veut confier le soin de pourvoir au salut de Paris et du royaume.

Ces grandes assises de la bourgeoisie parisienne tenues dans des circonstances aussi tragiques furent, au dire de tous les écrivains du temps, un imposant spectacle. Ce fut un de ces enthousiasmes indescriptibles, une de ces explosions soudaines où tout ce qu’il y a de fier et de généreux dans l’âme d’un grand peuple, se réveille et se fait jour; ce fut une de ces rares heures où le cri de la race se fait seul entendre et couvre la voix des intérêts. Louis XIII reçut les délégués des métiers qui lui firent offre de leurs personnes et de leurs biens « avec une si grande gaieté et affection » que la plupart d’entre eux lui embrassaient les genoux L Emu par un dévouement si fidèle, le roi embrassa le syndic des savetiers dont la harangue avait été particulièrement chaleureuse et l’on prit d’un commun accord l’engagement solennel de ne reculer

i. Mémoires de Richelieu. (2* série, tome IX de la Collection des Mémoires pour servir à l’histoire de France, publiée par Michaud et Poujoulat, p. 70.)

devant aucun sacrifice pour sauver 1 Etat et repoussci , l’étranger E

Les résolutions pratiques furent à la hauteur de ces sentiments. Les métiers dressèrent un rôle du nombre | d’hommes que chacun d’eux pouvait lever et soudoyer, et | le remirent au lieutenant civil avec les noms de tous | ceux d’entre eux qui étaient en état de porter les armes j si la nécessité devenait plus pressante. Les ateliers de Paris furent fermés; il fut enjoint à tous les maçons, tailleurs de pierre, charpentiers, d’aller se faire enrôler à l’hôtel de ville; il fut même interdit à tous les maîtres artisans servant en leurs boutiques de retenir plus d’un compagnon ou apprenti; on n’excepta de cette défense que les boulangers, selliers, fourbisseurs, arquebusiers dont l’industrie était nécessaire à l’alimentation et à la défense de la ville. En même temps on établissait un tarif ofiiciei ; pour le prix des armes et on convoquait dans les six jours; à Saint-Denis tous les privilégiés et- exempts de la taille^ pour former une armée de réserve. t

Les artisans des métiers répondirent avec ardeur à cef appel ;valets et apprentis s’engagèrent en foule dans le corps , que le maréchal de la Force recrutait à l’hôtel de ville.

«Toutlejeunebourgeois(lajeunebourgeoisie),ditMontglat,j

à toutes forces voulait aller à laguerre^. » Bientôt rarmeej assemblée à Compiègne pour marcher contre les Espa^‘ gnols, grossie, il est vrai, de troupes régulières venues de laBourgogrie, compta35.000 fantassins et 15.000cavalieis .<

1. « Chacun s’efforça de contribuer noblement ce qu’il put et aucun ne refusa selon sa portée de fournir hommes, chevaux, armes et argent. « (Mémoires de Bassompierre, publiés par le marquis de Ghantérac dans la Collection de la Société de l’Histoire de France, t. IV, p. 106.)

2. Mémoires de Montglat, publiés dans la Collection des Mémoires pour servir à l’Histoire de France de Michaud et de Poujoulat, 3® série, t. V,

3. Paris avait offert au roi pour trois mois la solde et 1 entretien de 12.00C miliciens recrutés parmi les artisans et de 3.000 cavaliers. Le corps (

Les événements qui suivirent sont du domaine exclusif de l’histoire. Comment cette armée improvisée réussit à arrêter lamarche des Espagnols, comment Jean de Weert, effrayé de cette levée en masse, craignit d’être coupé de ses communications et battit en retraite, c’est là un récit qu’il ne nous appartient pas de retracer. Il nous a suffi de montrerque dans une heure dedanger pourle royaume, les humbles associations dont nous essayons de faire revivre la physionomie, ont été au premier rang des défenseurs du pays et ont ajouté une belle page à leurs annales.

Louis XIII introduisit peu de changements dans les règlements corporatifs. En dehors delà confirmation pure et simple d’anciens statuts, il convient de signaler la réunion des peintres et des sculpteurs opérée en 1613. Les membres des deux corps devaient être égaux : un des deux jurés serait peintre et Eautre sculpteur; des statuts nouveaux leur furent donnés en 1679.

En 1631, des lettres patentes avaient créé une corporation nouvelle, celle des tailleurs graveurs sur métal. Le nombre des maîtres était limité à vingt ; les places vacantes devaient être données aux anciens apprentis et de préférence aux fils de maîtres. L’apprentissage était fixé à six ans, le compagnonnage à deux L

En 1639 une autre corporation nouvelle, celle des distillateurs fut instituée, par arrêt de la cour des Monnaies : l’apprentissage devait durer quatre ans, le compagnonnage deux. Le chef-d’œuvre était examiné par les deux jurés et un conseiller de la cour des jNlonnaies.

ville contribuait à ces dépenses en payant la solde et l’entretien de 2.000 fantassins. La patriotique corporation des savetiers donnait à elle seule la somme considérable pour l’époque de 5.000 livres.

1. Ces statuts renferment une clause assez curieuse. liOrsqu’im fils de maître est on âge d’apprendre la profession, son père doit déclarer s’il veut suivre le métier. Si oui, le père ne peut prendre d’autre apprenti pendant Oans. Si non, le père peut engager un autre apprenti, mais le fils est à jamais exilé de la maîtrise.