IsAMBERT, XXII, 468; Lespinasse, I

Martin Saint-Léon.

5i4 HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

l’entière liberté du commerce: on inclinait dans les conseils du roi à réformer dans nn sens plus libéral les institutions corporatives, mais on entendait les conserver comme type unicjue de 1 organisation du travail. Le régime corporatif reçut même une consécration nouvelle par un arrêt du 23 août 1767 ' qui, renouvelant les prescriptions des édits de 1581, 1597 et 1673, enjoignit à tous les marchands et artisans dont les professions étaient demeurées libres de se réunir en communautés^. L’édit fixait en même temps le prix des maîtrises qu il leur faudrait acquérir. L’exécution de ces divers édits se heurta à de graves difficultés. Les marchands dont l’industrie avait été libre jusqu’en 1767 ne se soumirent pas sans peine, et il fallut à deux reprises proroger le délai qui leur avait été imparti pour se faire inscrire.

Mais ce fut surtout l’édit du 3 mars 1767 sur la création des nouveaux brevets de maîtrise qui motiva de vives protestations. Afin de faciliter l’acquisition de ces brevets, on avait autorisé pour la première fois les étrangers à se faire recevoir. Cette autorisation profita surtout aux juifs, auxquels jusqu’alors la banque et le commerce des métaux étaient seuls permis. Ces nouveaux venus se recommandaient des idées nouvelles de tolérance et d’égalité; mais ils avaient contre eux le sentiment presque unanime de la bourgeoisie marchande. Un conflit ne tarda pas à éclater entre les autorités publiques qui trouvaient dans ces étrangers des acquéreurs solvables et empressés pour des brevets d’une défaite assez difficile et les gardes et jurés des communautés décidés à ne pas admettre de juifs à la maîtrise. Les Six Corps, interprètes naturels de tout le commerce de la capitale, supplièrent