Ibid., t. XXVII, p

3. L'organisation de la fédération de N.-D. de TUsine était fort bien conçue. Dans chaque ville siégisiit un conseil syndical composé de délégués des patrons, des employés et des ouvriers. Les ouvriers de chaque usine formaient un groupe autonome subdivisé lui-même par fraction de dix membres et représenté au Conseil syndical. On se rappelle les poursuites collectives exercées et les condamnations prononcées contre les patrons membres de la confrérie de iN.-D. de l'Usine. Cf. sur cette œuvre i'nc tentative d'organisation ouvrière dans le nord de la France, par le Père Fristot, 1889.

4. Le syndicat de l'industrie textile à Tourcoing groupait à lui seul 1150 ouvriers de 15 usines. Association catholique, t. XXXI p. 511.

gi-ands industriels ralholiques, à la fondation d'institutions d'enseignement, de nioralisation et d'assistance, on pourj'ail dire que le succès est venu couronner leurs efforts. Mais jNI. le comte de Mun et ses lieutenants ont eu (et c'est leur honneur) un but plus élevé : ils n'ont pas seulement voulu fonder une œuvre particulière dont l'action serait restreinte à quelques milliers d'adhérents de tout temps acquis à leurs idées et animés de la même foi ; ils ont proclamé hautement leur ambition d'être des novateurs et des propagandistes, de combattre les préjugés cjui ont si facilement cours dans les classes laborieuses, de démontrer au patron que l'ouvrier n'est pas une machine à produire et à l'ouvrier que le patron n'est pas l'exploiteur qu'on lui dénonce ; ils ont rêvé en un mot l'avènement de la paix sociale par le rétablissement de l'iiarnionic du capital et du travail. Si telles ont été les espéi*ances des fondateurs de l'Œuvre des Cercles catholiques, ils doivent s'avouer à eux-mêmes qu'elles ont ('lé jusqu'ici singulièrement déçues. Pour des raisons niulliplcs sur lesquelles nous aurons bientôt l'occasion d'insister, la grande masse des ouvriers est demeurée indifférente ou même hostile aux appels et aux prédications qui lui ont été adressés ; dans des provinces entières, il a été impossible de constituer des corporations viables ; dans celles-là même où ces corporations ont pu s'établir et s'organiser solidement, le noml)re des ouvriers adhérents, alors même cjue pris isolément il atteste le succès relatif obtenu, paraît insigniiiant par comparaison avec le chiffre total des populations ouvrières. Si l'œuvre de la corporation chrétienne n'a pas été entièrement inefficace et si elle a même pu prospérer dans certains milieux et grâce à certaines circonstances particulièrement favorables, il est incontestable qu'elle est demeurée jusqu'ici <'t d'une manière générale sans influence appréciable sur les relations des l^atrons avec leurs ouvriers, et que l'arbitrage ([u'elle leur offrait a été implicitement di-diné par les deux parties.

Mais les institutions coi'poi'ativcsdues à l'Œuvre des Cercles

catholiques no sont pas la sculo roiitrilMilion a|)])ort(M' par les économistes «hn-tiens de l'école de M. de M un à la question sociale. Ces instilulions ne sont que les premiers essais sujets à révision d'un système social encore imparfaitement défini et dont il est plus facile d'indiquer les tendances que de préciser avec certitude les conclusions. La corporation chrétienne de M. de Mun, s'il nous est permis d'user d'une comparaison, apparaît comme une reconnaissance de cavalerie, chargée de fouiller le terrain et d'ohservei' les mouvements de l'eimemi, et (1 a|)r('S les indic-alions de ]a([ui-Il<' ]<• gi'-iif'-ral en chef décidera en pleine connaissance de cause quelles dispositions définitives il doit prendre pour le comhat. II ne semble donc pasquela corpoi-alionclirélieiuic, idle (ju'elle a fonctionné jusqu'ici, soit le type définilifde la corporation telle que la souhaite l'école catholique ; à loui le m(»ins, la nf)tion de l'association professionnelle telle que la concevait au début M. de Mun a-t-elle été déjà singulièrement élargie par plusieurs des écrivains qui tiennent à honneui- de se dire ses collaborateurs ; nous tenterons d'en fournir la pi'euve.

Le fondemeiil de la docirine de cette école repose sur cette idée chrétienne et humaine tout à la fois que le contrat de travail n'est pas, comme l'ont prétendu tour à tour Adam Smith, J.-B. Say et Baslial, un conlral de louage ordinaire ; c'est un acte lniDiain \ un conliat sui gcneris auquel la justice doit présider. Il faut donc le j-i'gler équitablement et toute intervention qui a pour règle le rappel à la justice de l'une ou l'autre des parties conlrac(aiit<'s est justifiée.

Ces idées trouvent leur application dans la conception corporative. C'est seulement en rapprochant les hommes qu'on peut les mui-aliscr, les solidariser, assurer le règne de la justice et de la bonté. L'association professionnelle est donc préférable à l'isolement de l'individu. Mais le principe de l'association professionnelle une fois admis, il reste à décider :

1. Avis du Conseil des Etudes. Assoc. catholique, t. XIII, 1882, p. 518.

DK 1791 A NOS JOURS

i" sur ({uel type ou orgauisei-a celle associaliou ; "1" si la cori)oration, une fois ci'éée, sera obligatoire.

1° Quel sera le type de l'associaliou professionnelle? Ou est géuéraleuienl traccord pour accoi-dcr au moins provisoii'eiucut la préférence au type du syndical iiiixlr composé n)i-j)artie de patrons et d'ouvriei-s et foncliounanl comme les syndicats chrétiens déjà d(''crils, mais ou voudrait donner dans l'avenir à ces associations une plus grande extension, en faire une institution nationale'. La coi'poi-alion serait constituée par ville et par région. La coi'poralion iirl)aiiie comprendrait les patrons et ouvriers liaiùlani la nième ville ; ])oiir en faire parlie, il faudrait juslilier d un cerlain noud)re d'années de résidence ; |)Our devi'uii' maître, on sul)irait un examen. Un conseil arl)itral jugerait les contestations. Lu conseil syndical, <'omposé de patrons, d'ouvriers, de membres d'honneur, administrerait la coi'poratiou à laquelle un patrimoine qui se constituerait peu à peu permettrait de fonder des œuvres de prévoyance. La coi'poi'alion pi-ovinciale coniprendrail l'ensemble des corporations urbaines et sérail gérée par un conseil supérieur élu au second degré avec mission de s'occiqier des intérêts provinciaux.

Parallèlement à ce type modèle du commerce et de la petite industrie fonctionnerait la corporation de la grande industrie, coi'poration comprenant tous les ouvritM's des diverses usines d'un centre industriel et se subdivisant en groupes, par usines et par ateliers, avec conseil syndical pour toute la corporation et conseil corporatif par chaque usine".

Tels sont les Irails essentiels du syslèuje <pii se dessine dans les discours et les puidications des «'crivains de l'-Issorintion cutholuiue. D'autres idc'-es ont éli" mises en avant; on a souffé notanimenl à (''lahlir une liicrardiir < nirc ouvriers. « Les ouvriers y «raofneraicnl, dit .M. de Hréda, si loul ouvrier savait

1. Cf. Axsocùitiiin calholiqiic, t. X.WIII, 188!l. p. llil-.IOl rt siiiv.. nrl. de

il. DlîI.AI.ANDi:.

i. Du Ilègimc corporatif daitx lagrandc industrie, parK' coiiUi' il<' Bm-.l).\, 1887, «;t Li brocliuru tirjà cilécdu P. FiusrOT.

qu'après un temps donné il est sûr d'avoir un certain avanccnjonl, une augmentation de salaire. » Le même auteur se d»'-clare partisan de la partii ipalion aux bénéfices par le versement que feraient les patrons au patrimoine corporatif d'uit tant pour cent sur le chiffre brut des affaires ; il voudrait aussi que tous les patrons s'entendissent pour renoncer à certains procédés de concurrence, et notamment pour limiter la durée du travail. Il va sans dire que l'esprit religieux le plus ardent préside à toutes ces institutions.

2" Mais le choix du type sur lequel on constituera l'association professionnelle, type d'ailleurs sujet à subir de nombreuses l'etouches si ces institutions venaient à se propager,, ne constitue pas la plus grave difficulté à résoudre. Les économistes de l'école de M. de Mun n'ont pu éluder la question qui se pose au seuil même de toute discussion relative au rétablissement des institutions corporatives: La corporation sera-t-elle une institulidii libre ou une institution d'Etat sera-t-elle ou ne sera-t-elle pas obligatoire ?

C'est ici que se manifestent, pour quiconque étudie consciencieusement et impartialement les écrits des publicistes de cette école, les divergences d'opinion inévitables, même entre hommes animés d'une même foi et poursuivant un but commun, toutes les fois qu'il s'agit de passer de la théorie à la pratique et de discuter les avantages on les inconvénients des divers plans de campagne entre lesquels il faut faire un choix. C'est ici cpie se devine le conflit latent entre les résistances des uns et les audaces des autres, la lutte entre les prudents, les circonspects qui se refusent à quitter le sur abri du port aux eaux dormantes et les intrépides, les impatients qui préfèrent les orages et les rafales du lai'ge à l'inertie du nionillage. Adincllif la corporation obligatoire, font observer les premiers, n'est-ce pas faire appel à cet Etat tyrannique et sectaire si justement suspect aux catholiques? N'est-ce pas faire au socialisme la plus dangereuse des concessions ? N'est-ce pas com[)rom('llr(; les résultats acquis

lu laissant ahsoi'hcr la ])lialaiio-c peu iioihIji-ciiso, il est vrai, mais iidèle el vaillaulc, des ouvriors chrf'lieiis par la masse des ouvriers qu'ont déjà pervertis les mauvaises doctrines ? Les [)artisaiis de la corporation ohligaloire i'(''pond(Mit en faisant valoir rinefficacilé d'associations libres, petites chapelles oîi vont toujours prier les mêmes lidéles, mais où il n'v a point <le place pour la grande multitude onvi ièrc sur hupudie il faut agir sous peine d'avoir fait œuvre vaine, ^■■est-il })as permis d'espérer du reste pour la France un gouvernement rjui soit capable d'entreprendre la réorganisation du travail sur la base d'un lu-giiiie corporatif à la fois chrétien et moderne? L'Etat n'est-il pas un levier tout-puissant dont il serait impolitique de laisser perdre l'incomparable foire qui se peut utiliser pour le bien social cl rcligi<>ux âr la naliou '.'

Parmi les ('■ci'ivains de I^Woje catholique les plus ('■videniment hostiles à la cor[)oralion obligatoire se place au premier rang M. le comte de Bréda. « La corporation, dit cet auteur^ ne doit pas être une œuvre de l'Ltal. L'I^lat ne professe officiellement aucune foi, aucune morale, (h-, je n'admets pas la vitalité d'une corporation sans un lien religieux. » Logicpn- ;ivec ces idées premières, M. de lîi-i'da n'admet à faire partie de la corporation que les ouvriers qui s'en sont monlr<''S dignes; il faut que la corporation soit dé'sirée et méritée.

Cette opinion est aussi c(dle d'un homme dont 1 antorile est à jnsie litre considt'-rable dans le monde catholi<pie. M. llarmel-. " .\ous ne voulons à aucun pi'ix, «'crii M. Ilarmel, de la corj)oi'ali(jn obligatoire, parce ([ue lemé'langc d ch'-nn-nls dispai'ates sonvenl opposc's au point de vue mor.il pro(hiirail des ed'els di'saslrciix'. »