CHAPITRE VII

ÉNUMKRATION ET GROL'PEMKXT DKS COHPORATIOXS AU XIII*' SIÈCLE

Section I. — Marchands de l'eau

On a vu 'stiprà, liv. I, ch. m, p. oli que la plus ancienne des corporations de Paris paraît avoir été relie des marchands lie l'eau, dont l'origine remonte selon tf)ute apparence aux non tes de l'époque romaine. Bien que cette puissante associalion ne doive pas être confondue avec les métiers qu'elle domine de toute la hauteur qui sépare encore de nos jours la haute banque ou le commerce de gros du petit commerce de détail, il n'est pas possible de tracer un tableau complet des corporations |)arisiennes au Moyen Age sans faire une place à la première et à la plus antique de ces corporations. II ne suffit pas en ♦•Het de connaître les monopoles et les privilèges dont jouissait la Hanse% il est nécessaire de rechercher quels étaient exaclement ces marchands de l'eau, ces bourgeois hanses qui la <omposaient. Ces privilégiés étaient-ils simplement les prin- «•i[)au\' marchands des divers métiers, qui à raison de leur fortune et de l'importance de leurs affaires auraient été les importateui's et les ex])ortateurs de toutes les denrées ? (>u plutôt les bourgeois hanses ne constituaient-ils ])as une classe à part de riches marchands en gros qui, sans appartenir individuellement à aucun métier, approvisionnaient tous les métiers des matières premières iiécessaires aux diverses indus-