Bibliothèque Matioiiale, Mss. 81 lô, f
poralions au XYP siècle. Il est iiianifesle qu'à cette époque la corporation est tenue en suspicion par la royauté. On ne se borne pas à interdire les assenii)lées turbulentes des confréries ; on commence à prendre ombrage de cette organisation du guet bourgeois, troupe de police en temps de paix et de milice en temps de guerre cjui fonctionnait cependant depuis de si longs siècles et que le Livre des Métiers nous montre déjà constituée. Un édit de janvier 1540 (Fontanox, t. I, n. <S<SO; CoLLKCT. Lamoigxox, t. VI, f" 576 , réglemente le STuet bourgeois et le place sous la surveillance du guet roval, troupe permanente de 20 hommes à cheval et de 40 hommes à pied commandée par le chevalier du guet '. Le guet bourgeois dut se rassembler chaque soir au Châtelet de Pai'is où se trouvaient le chevalier et le clerc du guet pour prendre note des défaillants qui étaient punis d'une amende. On répartissait les gens de métier en plusieurs postes, qui se tenaient au guichet des pi"isons et à l'entour du Châtelet, au carrefour du bout du pont Saint-Michel, sur le quai des Grands-Augustins, au carrefour Saint-Yves, au carrefour Saint-Benoît, à la Croix des Carmes, etc. Le guet royal faisait des rondes pour s'assurer de la vio-ilance du guet bourgeois. En 1559, il ne suffit plus de surveiller le guet bourgeois ; on le supprime. Un édit de Henri II iLkspixasse, t. I, p. 72) remplace ce guet bourgeois par un corps permanent d'hommes d'armes; à roi)ligation de guetter, est sul)stiluée celle de payer une taxe de seize sous parisis par maître de la ville et de quatre sous par maître des faubourgs. Par arrêt du PaHement du 3 mars 1561 Collixt. LAMoir.xox. t. Mil, f"9.'58; Lespixassk, t. I, p. 77), cette taxe fut élevée à 20 sous tournois pour les maîtres de la ville, et à 5 sous tournois pour ceux des faubourgs.
On songea aussi à restreindre le monopole conmiercial de
1. Oclti' Iroiipo se divisait en dciix CiMclioiis, <-liacuTii' de 1(1 cavaliers et de 20 homiiK^s à pied qui, sons la ooiidiiito du chevalier du fçui't ou de son lieutenant, veillaient chaque nuit à la silretc do Paris.
la corporation. La première hréchc laite à ce monopole suivit <le près la fondaticm de l'Hôpilal de la Ti'inité ci-éé en 104.") j)our les enfants abandonnés et indigents aux(piels le i"oi taisait apprendre un métier. Pour encourager cette œuvre, l'Kdit de février 1053 ^ accorde la maîtrise aux artisans qui consentent à venir enseigner leur métier aux enfants de l'Hôpital ; on permet aux maîtres de prendre un second apprenti ])arnii ces pauvres enfants. L'Hôpital fabrique et vend des objets de toute •sorte.
Le but si noble et si chrétien de cette fondation ne hii lit ■cependant pas trouver grâce devant les maîtres chez qui l'intérêt parlait plus fort que la charité ; il y eut des rixes et des troubles ; on guettait de nuit les compagnons qui enseignaient ■k l'Hôpital pour les insulter, et on jetait des pierres contre les fenêtres de l'édifice.
En nuême temps les lelti'es de maîtrise doni Louis XI avait ■établi l'usage se muhi[)liaienl. i^n 1.'314. ])ar lettres ])atentes, Louis XII avait autorisé le duc de A alois à créer un maître par chaque métier et dans chaque ville du royaume Coi.lhct. Lamokjnox, t. \, f" G.'jG ; Lespixassk, t. I, p. (')'}. Dès lors, l'usage des lettres de maîtrise dégénéra en abus, et tout év(';nement de quelque importance : sacre, mariage du roi, naissance d'un dauphin, entrée d'un légal, devint prétexte à la créati(Mi de telles lettres que le Trésor royal veiulail à beaux deniers comptants, mais qui conféi-aient la franchise du métier à des individus souvent dt'-pourvus de connaissances professionnelles sérieuses et qui n'étaient que des entrepreneurs du travail d'autrui. Aussi les corporations jireiit-elles entendre des plaintes auxquelles nous verrons bientôt Charles IX donner un semblant de satisfaction.
Les lettres de maîtrise ne suffirent bientôt plus ; on imagina de créer des offices, c'est-à-dire des charges vénales dont trafiquait le Trésor. En mars 1544, des lettres patentes de
1. Isa.mui;kt, Ucciieil des anciennes Lois françaises, XIIl, p. Sô3.
LES CORPORATIONS DE 14(il A 1610 243
François F'' Lamaiu:, Traitr de In Poliri'. t. III, p. 19.'5 ; Li:spiXAssK, I. I^ j). 422 suppi'iiiicrt'iit les vendeurs df jxtissou jusque-là lil)r('iiient élus p.ir les poissonniers et les reiiipla- (èrent par des officiers publics, jurés vendeurs de poisson, et par un contrôleur de la marée. Un peu plus tard, on créait des jurés priseurs, vendeurs de meubles (édit de 1556 ; Fontaxox, t. I, p. 503j. Ces créations doffices devaient au siècle suivant servir à des exactions iiscales dont nous aurons à nous occuper dans la suite de cet ouvrage.
f/organisalion intérieure des cor])orations subit, elle aussi, durant cette jx-riode, certaines niodiiications.
Les Six (lorps de marchands, dont l'origine, ainsi <pi"il a été dit, l'cmonte à 1431, ne lurent en effet vraiment reconnus et investis de leurs privilèges qu'au début du XVP siècle. Ces Six Corps étaient au dél)ut : les drapiers, les épiciers, les changeurs, les merciers, les }>elletiprs et les orfèvres. Mais des rivalités de préséance ayant éclaté entre eux, on avait tiré les rangs au sort. Sans insister sur les divers changements que subit l'ordre de ces métiers privilégiés, signalons seulement en 1514 le remplacement des changeurs par une corporation nouvelle, celle des bonnetiers, qui toutefois ne prit que le cinquième rang et se plaça avant les orfèvres. Les marchands de vin ])rt'-lendaient vainement a:i titre de seplième corps. Les SixCor|)S <''tai(>nt investis de privilèges honorili(pies, dont le pi'incipal é'iail le droit de porter le dais aux entrées des rois, des reines et des légats ; dans ces occasions leurs gardes llguraient officiellement, revêtus de robes et de toques de soie. Les trente-six gardes réunis sous la présidence des gardes de la draperie délibéraient sur les intérêts des métiers et formaient un vé-rilable conseil supérieur de l'industrie parisienne. Les membres des Six C()r])s avaient enfin un dernier privilège qu'ils partageaient toutefois avec les libraires, les niarciiands de vins, les marchands de bois el les marchands de laine: ils étaient électeurs et ëligibles aux fonctions consulaires.
La juridiction des juges consuls (ut créc-e par Charles IX en novembre 1503 IsAMiiKirr, t. XIV, |). 153 . Cette juridiction connaissait de tous litiges concernant le commerce et pendants entre marchands, pour lettres de change, promesses, obligations, contrats, sauf appel au Parlement si la demande excédait 500 livres. Elle se composait d'un juge et de quatre ctmsuls renouvelés tous les ans par l'élection à deux degrés. La plus saine partie des mai'chands désignait à cet effet trente électeurs. Sur les cinq places, deux étaient attribuées alternativement aux pelletiers, ])onnetiers, orfèvres, libraires, marchands devins. Les trois autres appartenaient à la draperie, à l'épicerie-apothicairerie et à la mercerie. Les candidats devaient être Français, habiter Paris, être de lionnes vie et mœurs, enfin avoir passé par les charges de leur corporation* . Le siège de cette juridiction, berceau de nos tribunaux de commerce, était au cloître Saint-Merri.
L'n fait iiKiins iniporlanl, mais qui doit cependant être mentionné, fut la suppression de la dignité du roi des merciers. Le roi des merciers était investi dune autorité suprême suiles membres de cette puissante corporation et déléguait dans les provinces des lieutenants chargés de le représenter. Il surveillait les poids, les mesures, les marchandises des merciers; il levait sur eux certaines taxes, mais la plus importante de ses prérogatives était ( elle (jiii lui donnait le droit de délivrer des lettres de maîtrise '. Aucun mercier n'é-tait reçu qu'en vertu de ces lettres, dont il était fait un véritable abus. Cette singulière royauté fut abolie en 1544^ et les ])rél'ogatives du roi des merciers furent transférées au grand clianibrier; mais cette suppression ne fut pas de longue durée; rétablie l'année suivante, la dignité de roi des merciers ne dispai'ut définitivement c[u'en 1597.
1. Sauvai-, Antiquités df l'aris. II, 'lO'J. — Sur l'orgaiiisatioii de la juridiction consulaire, v. encore la déclaration du i8 avril VMh, IsA.MUliUT, t. .\IV, p. 17'J.
