Ibid., t. I, p

.'5. 7ôjJ., p. 264, in fine, 't. Ibid., p. 261.

a8o HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

SectionlI. — Abus dans le fonctionnement delà corporation.— Compagnonnage obligatoire. — Exagération des frais de réception et de chef-d'œuvre. — Suppression des confréries (1339). — Réorganisation (1540), puis suppression (1559) du guet bourgeois. — Echecs au monopole de la corporation par la fondation et les franchises de 1 Hôpital de la Trinité (1545-1533), par la multiplication des lettres de maîtrise et la création des offices. — Les Six Corps. — Première suppression de la dignité du roi des merciers (1544). — Salaires au début du XVI* siècle.

Les splendeurs de la Renaissance, la floraison de Vart et la prospérité de l'industrie au cours de la première moitié du XVP siècle ne doivent pas faire illusion sur la condition sociale des artisans de cette époque, ni dissimuler les progrès d'un mal dont les graves abus qui s'introduisirent alors dans le fonctionnement des institutions corporatives attestent l'évolution continue. Le travail de décomposition dont les symptômes encore à peine perceptibles étaient apparus dès le XV* siècle accélère ses ravages au XVP et sape peu à peu les fondements de l'édifice corporatif : la justice et la bienveillance chez le maître, le respect et l'obéissance chez l'ouvrier. Cette corruption des idées et des mœurs dans la classe laborieuse se manifeste enpremier lieu par les obstacles de toute sorte qui rendent déplus en plus difficile l'accès de la maîtrise. On est déjà loin de l'esprit si libéral des métiers du XIIP siècle. Les communautés s'efforcent de restreindre la concurrence, de diminuer le nombre des maîtres, de réserver la maîtrise aux fils et gendres de maîtres à l'exclusion des simples compagnons ; une aristocratie de boutique mesquine etjalouse est en train de seconstituer. Un rapide parallèle entre les conditions exigées pour l'obtention de la maîtrise au X11I« et au XVIe siècle montrera clairement

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toute la distance qui sépare la corporation du Moyen Age de celle de la Renaissance.

Rappelons en deux mots les dispositions du Lwre des Métiers sur la maîtrise. Pour être reçu maître, il suffisait d'avoir fait un apprentissage dont la durée variait généralement de trois à cinq ans ; au XIV siècle seulement, commence à s'introduire ' l'obligation de servir deux ou trois ans comme compagnon. Quant aux dépenses, elles se bornaient au versement d'une somme entre les mains du maître de l'apprenti, lors de l'entrée en apprentissage, et au paiement d'une somme de 5 à 20 sols lors de l'achat du métier; le nouveau maître devait en outre quelques deniers à la confrérie.

Toutes ces obligations subsistent au XVI* siècle, mais combien elles se sont aggravées et combien de charges nouvelles sont venues s'ajouter aux anciennes !

Les règles relatives à l'apprentissage et au compagnonnage ont, il est vrai, subi peu de modifications.

Il en est tout autrement pour la maîtrise dont les abords sont comme barricadés par l'esprit de caste intéressé à en tenir éloigné l'ouvrier. Tout d'abord l'obligation de servir un certain temps en qualité de compagnon avant de pouvoir aspirer à la maîtrise est devenue très générale sans être cependant universelle. Elle est expressément énoncée dans les statuts parisiens des lapi* daires, 1584, art. 9 (deux ans de service), des chapeliers, 1578, art. 1 (quatre ans), des boursiers, 1572, art. 4 (trois ans). Certains métiers toutefois n'exigent pas ce second stage. Il est dit formellement dans les statuts des plombiers de 1549(Lespinasse, II, 544) que l'apprenti peut, son temps fini, être aussitôt passé maître s'il a diligemment et loyalement accompli son temps d'apprentissage.

i . Me puet nuls entrer en le gheude pour faire le mestier s'il n'a esté Tariez prenans loier deux ans en le ville d'Arras (Ord. des Rois de France, té V, p. 508, statuts des boulangers d'Arras do 1355).

aSa HISTOIRE DES CORPORATIO^^S DE METIERS

Nous rappellerons seulement pour mémoire l'ancien droit à acquitter par le récipiendaire, redevance qui se partage le plus souvent entre le roi, la confrérie et les jurés. Cette redevance, bien qu'augmentée, est encore relativement faible et ne constitue pas un obstacle sérieux.

Mais le candidat doit faire face à de plus lourdes charges. Tout d'abord, il lui faut supporter les frais croissants qu'entraîne la confection du chef-d'œuvre. La pression de l'usage et la crainte d'encourir le mépris des autres maîtres imposaient en effet au candidat à la maîtrise l'obligation de dépenser des sommes relativement considérables.

Il fallait ensuite offrir un banquet aux jurés qui avaient examiné le chef-d'oeuvre. On était tenu d'y inviter les principaux maîtres; nombre d'autres s'invitaient^ eux-mêmes et le nouveau venu devait traiter cinquante, soixante et même cent convives; ces repas coûtaient fort cher et épuisaient souvent d'un seul coup les économies du récipiendaire.

Ce n'était pas encore tout : sous prétexte que tel était l'usage, les maîtres exigeaient encore une foule de redevances que l'on n'osait refuser. Des lettres patentes de Charles VIII (1484) s'expriment ainsi : « N'entendons et ne voulons que sous couleur de chef-d'œuvre, l'on puisse assujettir, asservir ni contraindre lesdits épiciers et apothicaires au guet de 14 deniers ou autres charges, subsides et subventions quelconques qu'ont accoutumé de faire payer les gens de plusieurs métiers en notre ville. »

1. « Inbibicion sera faite aux paliciers d'eux trouver es fêtes et convis que feraient libérallement les compagnons qui auront de nouvel acquis la franchise dudil mestier, s'ils ne sont à ce exprès convoquez et appelez. » S«ntence du prévôt de Paris, 12 oct. 1489. Lespinasse, Le» Métiers et Corporation» de Paris, t. I, p. 383.

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Un document du fonds Lamare, cité par M. Levasseur', donne une idée de ce que coûtait au total la réception à la maîtrise. D'après ce document, tandis que la taxe de tous les frais imposés par les ordonnances ne s'élevait légalement qu'à 36 livres, le montant réel de ces frais, en raison des abus qui viennent d'être signalés, variait de 200 à 1.200 livres, somme importante pour l'époque 2. C'était fermer la maîtrise à la grande majorité des ouvriers ou les ruiner à l'avance en les forçant à s'endetter. Par une injustice non moins grande, les fils de maîtres étaient exonérés en totalité^ ou en partie'' de ces droits. Tout le poids de ces charges arbitraires retombait donc en définitive sur le compagnon peu aisé qui n'avait pas le bonheur de succéder à son père. Les artisans étrangers (forains) qui veulent s'établir à Paris le peuvent, mais à la condition de se soumettre à toutes les formalités et obligations réglementaires*.

1. Levasseur, Histoire des Classes laborieuses, II (2' édition de 1901), p. 111.

2. La livre tournois valait au pouvoir nominal de l'argent 4 francs 64 de notre monnaie pour la période de 1488 à 1511, et 3 francs 92 pour la période 1512 à 1540. Mais le pouvoir de l'argent était de 6 pour la période 1451- 1500 et de 5 pour la période 1501-1525. D'Avenel, Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées, t. I, p. 27 et 62. Une livre tournois de l'an 1500 correspondrait donc à 2" fr. 84 de notre monnaie, au pouvoir réel de l'argent.