LES CORPORATIONS DE PROVENCE

1° Leur histoire jusquen 1328

Les corporations provençales se rattachent, sans aucun doute possible, aux collegia opificum de l'époque romaine et leur histoire est mieux connue que celle des corporations d'aucune autre contrée. A Montpellier, par exemple, l'organisation corporative est très ancienne. Dès le début du Xllle siècle, on trouve les artisans des métiers répartis en sept échelles qui concourent à l'élection des consuls. Ces échelles, dont l'établissement remontait à une époque indéterminée, étaient désignées chacune sous le nom d'un des jours de la semaine. Celle du dimanche comprenait les bouchers, poissonniers, barbiers, peintres, logeurs de pèlerins, teinturiers; celle du lundi, les pelletiers, ceinturiers, tuiliers ; celle du mardi, les laboureurs, tanneurs, chapeliers, apprêteurs de vair; celle du mercredi, les forgerons, sabotiers, cordonniers; celle du jeudi, les banquiers, poivriers, doreurs, épiciers, droguistes; celle du vendredi, les drapiers et marchands de laine ; celle du samedi, les charpentiers, tisserands, meuniers, taverniers.

Le 1" mars, les chefs des divers corps de métier se réunissaient à l'hAtel de ville et nommaient cinq prud'hommes par échelle. Le sort désignait ensuite sept des trentecinq membres ainsi élus, qui s'adjoignaient les douze consuls sortants pour choisir soixante citoyens capables de remplir les fonctions consulaires; les noms de ces soixante candidats étaient inscrits sur des bulletins déposés dans une urne, et un tirage au sort désignait enfin les magistrats municipaux^ A partir de 1252, les métiers se partagèrent ces sièges de consuls.

1. M. Germain, Histoire de la commune de Montpellier, 1861, t. I, p. 102.

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Une organisation analogue fonctionnait à Nîmes dès 1272. Les métiers nîmois sont divisés en neuf échelles, d'après la nature du trafic '.Mais, tandis qu'à Montpellier la constitution municipale est toute démocratique et industrielle, àNîmes, c'est la classe aristocratique et bourgeoise qui domine. Jusqu'en 1272, son autorité est même absolue : sur huit consuls, quatre sont pris parmi les chevaliers du quartier noble des Arènes, quatre parmi les bourgeois. Mais en cette année 1272^ Nîmes ayant été réunie à la couronne de France, les artisans firent valoir leurs droits; ils obtinrent d'élire un consul sur huit et neuf conseillers de ville sur vingt-sept. En 1283, on alla plus loin, et on leur attribua le choix de deux consuls et de douze conseillers.

Les métiers d'Arles étaient dirigés par des chefs dont le conseil, appelé Collegium capitum mysterîoi-um, était investi d'une haute juridiction sur les corps d'état. Pendant longtemps, les artisans d'Arles avaient dû plier sous l'autorité féodale ; mais ici comme à Nîmes, un vieil esprit d'indépendance les poussait à revendiquer leurs franchises municipales. L'occasion se présenta enfin. Après la mort du comte Raimond Déranger, survenue en 1245, l'archevêque, aux prises avec la noblesse et la bourgeoisie de la ville, chercha à se faire des alliés parmi les artisans. 11 les groupa en communautés, et ils formèrent dès lors une des deux classes du conseil général.

AMarseille,les métiers étaient peut-être plus puissants que partout ailleurs. Cent chefs de métier étaient élus tous les ans, dii 24 au 30 juin, par leurs pairs, parmi ceux des maîtres qui possédaient 50 livres royales et justifiaient d'un domicile de trois ans. Ces cent chefs de métier avaient la direction des affaires corporatives, la

1. Les changeurs, apothicaires, épiciers composaient la première; les drapiers, lingers, tailleurs, pelletiers la seconde. {Etudes sur le consulat et les institutions municipales de Nîmes, par M. de la Farelle, 1841, p. Vk à 31).

3io HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

police des rues et des établissements publics ^ ; de plus, ils déléguaient chaque semaine six d'entre eux pour admi» nistrer les afîaires de la ville , c'était une sorte de commission executive chargée de gouverner Marseille. Cette commission s'adjoignait, outre les trois syndics et les trois clavaires de la ville, soixante et onze citoyens pris parmi les bourgeois et les commerçants notables; c'était là le conseil général de la ville investi du pouvoir législatif, comme la commission des six chefs de métier était chargée du pouvoir exécutif. Enfin, le podestat, magistrat suprême de Marseille aux fonctions surtout honorifiques et les autres magistrats (viguier, juges, syndics, etc.) étaient élus par un collège électoral où dominaient les chefs du métier.

A Carcassonne, les métiers étaient très anciens; mais les guerres qui désolaient le pays et l'incendie de la ville par les Anglais avaient interrompu la tradition corporative qui fut renouée dans la seconde moitié du XIY® siècle'.

Les corporations du Midi jouissaient donc de privilèges spéciaux et prenaient une part active à l'administration de la cité. Il nous reste à étudier leur organisation et l'économie de leurs règlements. C'est encore à Montpellier que l'on trouve les renseignements les plus certains sur ces institutions. Le Petit Thalamus, registre des constitutions municipales de la ville, fournit des renseignements intéressants à ce sujet.

Le régime corporatif de Montpellier peut se résumer ainsi : A la tête de chaque métier on trouve un ou plu-

1. Statuta MassiUee, lib. I, cap. x. Sur ces statuts et sur l'histoire municipale de Marseille, cf. l'ouvrage de MM. Méry etGuiNDON, intitulé : Histoire analytique et chronologique des actes et délibérations du corps et du conseil de la municipalité de Marseille depuis le X' siècle jusqu'à nos

jours, Aix, 8 vol. dont les six premiers ont été publiés de 1842 à 1847,

2. Ordonnances des rois de France, II, 11 'i, statuts des pareurs de tnais 1335, et VHI, 399, àtatuls des barbiers confirmés en décembre 1400.

APPENDICE Su

si-ers consuls; chez les banquiers ou changeurs il y en a cinq. Ces consuls, secondés par des gardes ou prud'hommes, administraient les affaires communes sous la surveillance des consuls delà ville. Ils étaient élus chaque année par leurs confrères et rendaient leurs comptes à leur sortie de charge.

Gomme à Paris, il fallait acquitter certains droits pour entrer dans le métier. Chez les barbiers, le nouvel artisan, s'il n'était fils, frère, neveu ou cousin-germain de barbier, payait dix s&us à la confrérie (statuts de 1252); chez les fabricants de chandelle de suif tout patron qui embauche un apprenti paie la même taxe ; l'apprenti doit jurer de bien se conformer aux règlements (statuts de 1295). On rencontre des clauses analogues dans les statuts des cordonniers, des peigniers, des jupiers, etc.

La réception à la maîtrise est entourée de formalités diverses. Pour être admis chirurgien barbier, il faut être présenté par les consuls du métier à chacun desquels on paie un sou tournois, puis subir un examen et payer encore diverses taxes.

Une clause remarquable est celle du statut des tailleurs (2 juin 1323) par laquelle est mis en quarantaine l'atelier de tout maître qui a frustré un ouvrier d'ane partie de son salaire. Si le maître refuse de payer sa dette, il est interdit à tout artisan de travailler pour son compte ^

Les institutions d'assistance et de bienfaisance avaient déjà pris à Montpellier un grand développement dès le XIII* siècle. « Chaque corporation avait deux centres ordinaires consistant en une chapelle et un bureau. Dans la chapelle avaient lieu les cérémonies et les prière» communes; dans le bureau se discutaient les intérêts communs et se distribuaient les secours aux membres

1. Nisi hoc facerct quod ab inde in antea aliquis operarius Cvm illo op«rari non debeat donec satisfecerit praedicto operario. Germain, op. cit., t. III, p. 477, — et Ordonnances des Rois de France, II, 468.

3i2 HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

nécessiteux^. » Les charités ou confréries avaient pour ressources les taxes perçues lors de l'entrée en apprentissage ou à la réception et diverses cotisations. Ellea secouraient les pauvres du métier et faisaient célébrer des messes pour les morts. Les confrères devaient assister aux funérailles de tout membre décédé ainsi qu'à celles de leurs père, mère, femme et enfants pubères. Ce jour-là tout travail était suspendu dans les ateliers jusqu'à l'inhumation^.

Les statuts proprement dits des métiers de Marseille sont d'une époque relativement récente pifisque le plus ancien est celui des cotonniers, tisserands de toile, tapissiers (1322)3. Mais on trouve dans les statuts municipaux de Marseille, rédigés en 1255, des indications suffisantes pour permettre d'affirmer que les métiers étaient établis dès le XII* siècle et pour se faire une idée de leur fonctionnement. Ces statuts attestent d'abord l'existence de chefs de métiers ; un chapitre entier, lex*, règle leur élection. L'autorité municipale intervient du reste souvent dans les affaires des métiers ; c'est ainsi que le chapitre XXV ordonne de désigner deux ou trois des meilleurs médecins de Marseille pour examiner la compétence des autres et signaler aux autorités municipales ceux qui paraîtraient incapables d'exercer leur profession. On cherche à assurer la probité du commerce en imposant aux maîtres un serment professionnel"*, en interdisant tout accord entre artisans de métiers différents en vue d'influer sur le prix de vente des denrées à la fabrication desquelles ils coopèrent^, enfin en édictant parfois un tarif maximum pour la vente des denrées*.