AVANT-PROPOS DE LA DEUXIÈME ÉDITION

C'est pour l'historien une véritable bonne fortune que de pouvoir, à Toccasion d'une édition nouvelle, reprendre en mains son ouvrage, en vérifier la solidité, le consolider et le corriger au besoin, le remettre enfin, comme disent les ouvriers, à l'état de neuf. Pas plus que les autres sciences, l'histoire n'échappe en effet à Pinfluence de la grande loi d'évolution qui entraîne le monde moderne. Le perfectionnement de ses méthodes, la découverte de sources nouvelles, les progrès de la critique transforment insensiblement, parfois même brusquement, les idées et les images à l'aide desquelles nous nous sommes jusqu'ici représenté le passé. D'où la nécessité de retoucher sans cesse tel ou tel des traits de l'esquisse. Le portrait sera-t-il jamais identiquement semblable au modèle ? Question sans réponse, car les seuls témoins irrécusables ont à jamais disparu ! Question qui cependant demeure l'éternel charme, l'invincible attrait de la recherche historique. Chaque siècle, chaque peuple, chaque être n'a-t-il pas son originalité propre, sa personnalité inimitable qui ne se reproduira plus telle quelle dans aucun autre et que nous ne sommesjamais

Martin Saint-Léon. j

XVIir AVANT-PROPOS DE LA DEUXIEME EDITION

assurés de saisir lorsque notre regard tente de sonder l'horizon du passé.

Notre âge sera lui aussi bientôt le passé et lui, du moins, nous le connaissons ou nous croyons le connaître. Encore faut-il nous hâter de fixer l'impression présente et fugitive, de poursuivre, sans l'interrompre un instant, notre examen, d'efîacer ou ajouter toujours quelque chose dans nos notes ou nos croquis pour ne pas être déçus ou distancés par une humanité qui sans cesse se renouvelle et se métamorphose.

Douze ans se sont écoulés depuis la publication délai" édition de ce livre. L'histoire sociale des corporations s'est enrichie depuis lors de bien des apports nouveaux. Pour ne citer que les plus importants, M. Levasseur a publié en 1900-1901 la 2" édition remise à jour de son grand ouvrage encyclopédique devenu si justement classique : V Histoire des classes ouvrières et de V industrie Jusqu'en 1189; M. Franklin, son Dictionnaire historique des Arts, Métiers et Professions, 1906; M. Hauser, ses Ouvriers du temps passé, 1899; M. Germain Martin, ses livres sur les Associations ouvrières au XVI II" siècle, 1900, sur V Histoire de la Grande Industrie sous Louis XIV et sous Louis XV, 1899-1900; M. Eberstadt, ses études : Das franzosische Gewerberecht vom drei' zehnten Jahrhundert bis 1581 et Magisterium und Fraternitas (Sghmoller, Staats-und Socialwissenschaftliche Forschungen, 1897 et 1899). Les contributions des érudits de province ont été nombreuses et l'on ne peut que rendre à la plupart de leurs auteurs un hommage mérité en regrettant toutefois qu'ils aient cru devoir trop souvent contester à d'autres le