Mort en

2. II» P'', ch. V. Le Traité des Grains a été publié dans le tome 1 de la "VoUection des Economistes, éàïiion Guilluumin.

DE 1 7 1 5 A LEUR ABOLITION DÉFINITIVE 5a5

plaidoyers en faveur de la libre circulation des grains; il s'efforce d'y prouver qu'en prohibant l'exportation des blés, on prive annuellement le royaume d'un revenu de plus de 150 millions.

Ces articles, publiés dans un recueil dont la vogue était immense, eurent un grand retentissement. Quesnay profita de cette faveur pour frapper un nouveau coup sur l'opinion, car ses Maximes générales du gouvernement imprimées en 1758, renferment un exposé complet du système et des idées de la nouvelle école, dont la victoire étaitproche.Le 25 mai 1763, en effet, une déclation royale^ proclama la liberté de la circulation des grains à l'intérieur du royaume ; cette déclaration fut elle-même bientôt suivie d'un édit (juillet 1764)^ aux termes duquel toutes les entraves qui s'opposaient jusqu'alors à la sortie des grains hors du royaume étaient supprimées.

L'édit de 1764 ne mit pas fin à la controverse. Energiquement défendu par le Journal de V Agriculture et plus lard par les Ephémérides du citoyen dont les rédacteurs principaux était Dupont de Nemours et Le Trosne, l'édit trouva un redoutable adversaire dans l'abbé Galiani, dont les Dialogues sur le commerce des blés, véritables chefs-d'œuvre d'esprit et de style, mirent en lumière les inconvénients et les dangers d'une liberté illimitée. Les économistes répliquèrent par la publication d'un écrit intitulé : L'Intérêt général de l'Etat, dont l'auteur était Mercier de la Rivière. Mais cet ouvrage fort abstrait et d'une lecture fastidieuse ne fut pas lu, tandis que l'étincelante

1. IsAMBERT, Recueil des anciennes Lois Françaitet, XXII, 393. Voltaire était un partisan convaincu de ledit, ainsi que le prouve cet extrait de sa correspondance : « Plus la permission d'exporter les blés que le roi a donnée mérite notre reconnaissance et plus nous en devons aussi au Dictionnaire philosophique qui démontre les avantages de cette exportation. Il est certain que c'est le plus grand encouragement que l'on puisse donner à l'agriculture. » Lettre à Damilafille, 27 février 1767.