Gross, op. ait , I

3. Voir l'excellente monographie de M. PiRENNE : La Uanse flamande de Londres. — Bruxelles, Uayez, 1S99.

leurs attributions, réglementèrent le travail et s'élevèrent au rang de véritables corporations professionnelles.

L'histoire des craftgilds^ pendant les premiers siècles qui suivirent leur apparition en Angleterre, nous est encore imparfaitement connue, bien que de nombreux statuts de corporations aient été rais au jour depuis un demi-siècle. D'après Brentano, dont l'opinion a fait longtemps loi en Angleterre sur toutes les questions relatives à l'origine et à l'histoire des corporations, les craftgilds humbles associations d'artisans pauvres et dont un pénible travail manuel était l'unique gagne-pain, auraient été tenues pendant les XI', Xll^et même XIII* siècles dansune sorte de servage politique et économique par les riches guildes de marchands dont l'égoïsme soupçonneux avait pris ombrage de ces associations d'hommes du peuple; après avoir lutté pendant longtemps pour leur indépendance, les craftgilds seraient enfin parvenues à la conquérir au XIV* siècle. Cette thèse de Brentano a été énergiquement combattue par M. Gross, d'après lequel la lutte prétendue entre guildes de marchands et guildes d'artisans, lutte qui aurait pris fin par la victoire de ces dernières associations, ne serait qu'un mythe dont Brentano aurait été l'éditeur responsable ^ II ne saurait entrerdans notre esprit d'entreprendre la discussion de cette question qui appartient au domaine de l'histoire de l'Angleterre et des institutions anglaises. Nous nous bornons donc à signaler cette controverse et nous revenons à l'étude des guildes d'artisans dont il importe d'étudier l'organisation, afin de permettre au lecteur d'apprécier par la

1. «Ail this is atUTth for tlie wide acceptance of which Brentano i; mainly responsible. » The Gild mcrchant, p. 109. Pour la Flandre et aussi à un degré moindre pour l'Allemagne cet antagonisme et ces luttes sont absolument établis ; chaque ville avait son patriciat marchand, ses majores, ses lignages (Geachlechter) et sa classe inférieure, ses minores (nos menus). Voir PiRE^r^E, 'Jistoirede Belgique, i. I, p. 3't2-359. et G. Von Be- LO^TiDas altère deulsckeStadtn'fssn uad Burgertum, Bielefeld, 1898, p. 95.

ORIGINE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS ^q

suite la part d'influence qui peut être attribuée aux influences saxonnes ou germaniques dans l'histoire des origines de la corporation française.

Le trait caractéristique des guildes d'artisans, comme des guildes marchandes, c'est avant tout la fusion des intérêts, la mise en commun des efforts, l'étroite alliance y du travail avec le travail. « Si, dit Gierke, la classe ouvrière en Allemagne ne fut que très tard accessible à l'idée de l'union, c'est cependant par elle que se révéla pour la première fois d'une manière merveilleuse la force de ce nouveau principe. L'aisance et le crédit, l'éducation et le perfectionnement professionnel, les vertus civiques et enfin la prédominance dans les cités, tout cela fut le fait de l'union des corporations libres et de l'organisation des Zûnfte^.y) Cet éloge peut être adressé tout aussi justement aux craftgilds anglaises et paraît de tout point justifié lorsque l'on a étudié les statuts de ces associations et que l'on voit apparaître l'admirable esprit de fraternité et d'équité qui les anime.

A la tête de la guilde ouvrière se placent des chefs (en Angleterre aldermen, wardens, senators) auxquels sont adjoints des officiers d'un rang inférieur. Ils ont la haute main sur toutes les affaires corporatives, surveillent la bonne qualité des produits, gèrent le fonds commun; ils interviennent au besoin auprès des pouvoirs publics. Ces magistrats sont généralement élus. Ils exercent aussi la justice; aucun membre de la guilde ne peut être cité devant une autre autorité pour faits se rattachant à l'exercice de son métier.

L'entrée dans la guilde est subordonnée à certaines conditions.il faut: 1° être citoyen de la ville; c'est par exception que certains statuts permettent à l'étranger l'accès de la corporation ; 2° avoir une bonne conduite

1. Otto Gierke, Rechtsgeschichte des deutschen Genossenschafts. Berlin. 1868, t. I,p.368.

Martin Saint-Léon. *

5o HISTOIRE DES CORPORATIONS DE METIERS

et des mœurs régulières ; quelques statuts ajoutentla condition d'être issu d'une union légitime (of lavvful blood); 30 acquitter certains droits d'entrée (deux pences chez les foulons de Lincoln, 2 shillings chez les tailleurs de Londres) ; 4° faire un apprentissage ordinairement fixé à sept années et constaté par un contrat écrit.

Les statuts des premières guildes germaniques, saxonnes ou Scandinaves ne renferment que peu de renseignements sur la hiérarchie professionnelle. Si à Bergen, en Norwège, on trouve la classique division tripartite en discipuli (apprentis), famuli (compagnons), magistri (maîtres), les anciennes chartes anglaises ne font mention de l'ouvrier que très accessoirement, par exemple, pour interdire au maître d'embaucher un ouvrier avant l'expiration de son engagement chez un autre maître. La classe des ouvriers salariés était en effet peu nombreuse ; laplupart des craftsmen travaillaient seuls ou avec un apprenti. Ce fut seulement au XIV® siècle que le développement de l'industrie décida les craftsmen à prendre des auxiliaires et que l'on vit se constituer une véritable classe de prolétaires.

L'organisation des guildes était, comme leur compost tion,très démocratique. Tous les membres de la guilde sans exception avaient accès auxassembléesqui se tenaient de une à deux ou trois foîsl'an. On y récitait des prières, on y élisait des wardens, parfois aussi un conseil d'assistants ; on examinait les comptes des wardens sortant de charge et on délibérait sur les affaires communes. On infligeait des amendes aux absents ainsi qu'à ceux qui refusaien de remplir les fonctions auxquelles ils avaient été élus V

1. Il nous est impossible de renvoyer aux sources pour la justification de chacune de ces propositions. On trouTera le texte des principaux statuts des guildes saxonnes : 1* dans le recueil de Toulmin Smith, More than hundred early «nglisk gilds (ce recueil est précédé de l'étude de Brentano, Essay on the development of gilds), et 2° dans le second volume de l'ouvrage déjà cité de M. Gross. Pour les guildes flamandes, voir l'ouvrage précité de Van den Linden. Pour les guildes allemandes

ORIOmE DES CORPORATIONS DE METIERS 5t

La bonne exécution du travail donne lieu à de nombreuses prescriptions ou prohibitions. Il est interdit de mêler des matières premières de bonne qualité avec des matières de qualité inférieure, de vendre comme neufs des objets ayant déjà servi, de continuer à travailler après le couvrefeu, ou avant le lever du soleil.

Mais l'esprit chrétien de la guilde se révèle surtout dans les clauses relatives à l'assistance réciproque que se doivent les congildi. Tous les risques, tous les accidents qui peuvent survenir dans une existence humaine sont prévus par les statuts; la guilde secourt ses membres malades, les assiste en toute occasion, honore la mémoire des confrères défunts et se charge d'élever les enfants, parfois même de les doter. « Si aucun de la guilde, dit la charte des tailleurs de Londres, tombe dans la misère et se trouve sans moyens d'existence, il recevra, chaque semaine sept pences, sa vie durant. » Des secours étaient également alloués aux pèlerins.

La guilde, si soucieuse des intérêts matériels et moraux de ses membres, devait tout faire pour maintenir entre eux la concorde. Aussi de nombreuses clauses sont-elles conçues dans cet esprit. On prohibe les querelles; on inflige des amendes à quiconque nuit à la réputation ou à la fortune de son frère; on prescrit aux membres de soumettre tous leurs différends aux aldermen qui jugent tous les litiges dont l'origine est un fait professionnel et s'efiforcent de concilier les autres. Toutes ces prescriptions sont sanctionnées par diverses dispositions pénales qui vont parfois même jusqu'à l'exclusion du coupablei

Les femmes pouvaient faire partie de la guilde <.

voir Hegel, Stddte und Gilden.i. II, liv. VIII (Cologne, Dortmund, Munster, Soest, Goslar, etc.) et Doren, op. cit.

1, « When any of the bretheren or sisteren dies, the rest shall give a penny each, to buy bread to be given to the poor, for the soul's sake of the dead. » (Gild of the fullers of Lincoln, Toulmin Smith, op. cit., p. 180.) V. encore le statut des tailleurs de Lincoln, T.- Smith, p. 182.