C. Erskine

Cette démarche resta encore sans effet. Les évêques persistèrent de donner leur réponse évasive en commun.

A la tèie de cette inintelligente et mesquine émeute épiscopale royaliste, se trouvaient l'archevêque de Narbonne et levé que de Saint-Pol de Léon, prélats d'ailleurs respectables et de caractère, qui agirent sur les autres et en entraînèrent treize. Ces prélats auraient sans doute mieux fait de manifester ouver-

it leurs sentiments en faveur de la dynastie déchue, et d'imixemple de leur confrère, l'évêque de Béziers, dont nous parlé, que de déguiser leur refus sous l'appareil d'une ion ecclésiastique tendant à justifier leurs oppositions, et où t profession de principes gallicans , réprouvés même par Uicans modérés , et qu'eux-mêmes autrefois avaient si cousement combattus. Un pas de plus , et ces évêques, sans le r, se seraient vus bientôt sur la pente de devenir jansénistes ts , et de recourir à la fameuse appellation du Pape mal lé, au Pape mieux informé, et enfin au Concile. Tous conservons une trop grande vénération pour la méde ces grands prélats, qui par cette conduite inconsidérée rai un instant leur gloire, pour nous arrêter plus longtemps iffligeant spectacle. Nous nous contentons , une fois pour , de reproduire ici les belles paroles que le célèbre abbé el , leur ami et défenseur, n'a pas hésité de leur adresser, e les convaincre de l'inconvénient et de l'injustice de leur ition.

iprès avoir parlé de la mesure, prise par Pie VII dans le cas ît, mesure, que les gallicans les plus célèbres auraient pposition approuvée, il continue ainsi (I ) :

Telle est la doctrine que nous avions reçue jusqu'ici, de la e nos maîtres dans la foi, sur la prérogative de Pierre et de îccesseurs dans le gouvernement de l'Eglise. Nous ne is point là ces exceptions étranges, mentionnées aujourpar ceux mêmes de qui nous tenions ces leçons. Hélas I il ne . donc pas assez manifesté le grand effet des révolutions ! ne savions donc pas assez à quel point elles font varier les ts et les opinions dans le vulgaire. Il faut encore que nous îs les colonnes de l'Eglise ébranlées; il faut que nous îs ces Pontifes vénérables , qui se réjouissaient d'avoir été

Ou Pape et du ses droits religieux à Coccaîion du Concordat, Paris, an XH (1803;, 5S4.

352 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

dignes de souffrir persécution , pour le maintien des dogmes sur l'autorité de Pierre , chanceler sur ce dogme, l'atténuer, le morceler, et finir par réduire tous les droits du Pape , à ne pouvoir plus leur prescrire que ce qu'ils voudront bien lui permettre de statuer sur leurs diocèses. Oui , ces mêmes hommes que nous avons entendus rappeler le serment qu'ils avaient fait d'obéir au Pape , et nous dire qu'ils tenaient à gloire cette obéissance; ces mêmes hommes que nous avons vu proclamer dans le Pape, gardien, vengeur, dispensateur des canons, cette plénitude de puissance qui embrasse tout dans FEglise; oui, ces mêmes hommes, nos anciens évêques , aujourd'hui réfugiés à Londres, finissent par prétendre qu'il existe des lois constitutionnelles, invariables, imprescriptibles, des lois établies par Jésus-Christ; et que ces M* défendent de rien entreprendre d'important dans une église , sans la connaissance et le consentement de l'évéque qui la gouverne. C'est au Pape qu'ils opposent cette doctrine, pour justifier le refus de leur démission , pour nous persuader que le Pape , dans ce qu'il a feit pour rétablir la religion en France , ou pour empêcher qu'elle n'y fût anéantie , à blessé leurs droits essentiels ; qu'eux seuls pouvaient juger les grands intérêts de V Eglise gallicane , donner au Saint-Père des lumières certaines ; et qu'ainsi le prescrit le droit divin , qui a déterminé la nature de Cépiscopat et fixé ses obligations ».

Dieu cependant voulait consoler le cœur profondément attristé du saint Pontife.

Les évêques opposants de Londres rencontrèrent heureusement une noble résistance dans cinq autres prélats, à la tête desquels se trouvaient deux des membres les plus illustres, les plus imposants du vieux clergé : M. de Cicé, archevêque de Bordeaux, ancien garde des sceaux sous Louis XVI, personnage auquel on reconnaissait, dit M. Thiers, un esprit politique supérieur ; M. de Boisgelin, évêque savant et grand seigneur, qui f£ avait montré jadis l'attitude d'un prêtre digne, fidèle à la re- ! ligion, mais nullement ennemi des lumières de son siècle. Ils en- \*

voyèrent leur adhésion avec leurs trois collègues MM. d'Osmond, de Noé , et du Plessis d' Argentré , les évêques de Troyes, de Lassur et de Covenant.

M*1, de Bordeaux les adressa au cardinal Caprara , accompagnées d'une lettre touchante dans laquelle il le félicite de la haute mission dont il a été chargé par le Pape.

Londres, le 22 Septembre 1801.

« Monseigneur,

« Quoique je n'aie pas l'honneur d'être connu de Votre Eminence , je prends la liberté de vous témoigner la joie que je ressens de la voir chargée des augustes et importantes fonctions que le Saint-Père vient de lui confier pour parvenir à l'extinction du schisme, au rétablissement de la vraie religion, et pour mettre enfin un terme aux dissensions élevées parmi nous, et qui du sanctuaire avaient pénétré dans le second ordre, et partageaient les simples fidèles au grand préjudice de l'union et de la charité. Je n'ai pas hésité un moment pour me déterminer à donner en cette occasion à Sa Sainteté un gage non équivoque de ma confiance entière dans ses lumières , dans son zèle , et dans son affection pour tous ses frères , et je n'hésite pas à reconnaître que si les formes qu'elle a adoptées dans des circonstances si nouvelles, ont quelque chose d'acerbe , il n'était pas possible qu'elle en adoptât d'autres , du moins je n'ai pas de doute à cet égard, et telle était ma déférence pour le Saint-Père que j'avais, il y a longtemps, témoigné à Mgr Spina ma disposition à me livrer aveuglément à tout ce que le Saint-Père arbitrerait dans sa sagesse pour nos diocèses, et nos personnes.

« Je vois avec douleur que cette marche d'une confiance filiale ne parait pas adoptée par un grand nombre de mes collègues. Mais peut-être mettront-ils à profit le court délai qui leur reste à parcourir.

« En rompant les liens qui m'attachaient à mon troupeau, j'ai la consolation de voir la suite de nos affaires confiée à une personne Concordat. 23

334 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

<fa*J fonte l'Europe connaît les vertus et les talents* Votre Eminence, je f espère , opérera en France le bien qu opéra autrefois dans cette tle le cardinal Pool , et son œuvre sera plus durable.

« Permettez-moi, en même temps, Monseigneur, d'observer à Votre Eminence que je continuerai d'exercer ma juridiction jusqu'au moment où il sera notoire que le Saint-Père a accepté ma démission suivant la règle ordinaire. Il est vrai que dans cette circonstance on ne peut douter de l'acceptation, puisque la démission m'a été demandée parle Saint-Père lui-même. Cependant j'ai présumé que nous devions conserver notre juridiction jusqu'à l'acceptation formelle. Si je me suis trompé , je prie Votre Eminence de me le faire connaître.

« Au moment de l'acceptation , et jusqu'à l'installation du nouveau titulaire , ce serait à mon chapitre à y pourvoir, mais je crois mes chanoines trop dispersés , et réduits à un trop petit nombre pour exercer leur droit. En ce cas , Votre Eminence ne j manquera pas sûrement d'y nommer un vicaire apostolique, et dans ce cas je crois pouvoir lui recommander avec confiance r 1 ° M. Ferdinand de la Porte à présent résident avec mes pouvoirs ; à Bordeaux ; 2° M. de Lamiran, doyen du chapitre métropolitain, * en cas qu'il soit , comme je le présume, revenu d'Espagne ; et f enfin M. Boyer, qui administrait mon diocèse avec M. de la Porte. ^

« Je prie Votre Eminence d'agréer les vœux ardents que je r3 fais pour ses succès, ainsi que le respect avec lequel j'ai l'honneur "7 d'être,

« Monseigneur, « De Votre Eminence , ^

« Le très-humble et très-obéissant serviteur ». ' ~

Archevêque de Bordeaux.

Voyant que l'opposition des treize évêques commençait à •

jeter des troubles dans la conscience des fidèles catholiques, et à ;

envenimer les esprits en Angleterre aussi bien qu'en France, ce j

vertueux prélat adressa à ses diocésains une admirable lettre |

storale, datée de Londres, le 3 Octobre, et dans laquelle il leur plique les motifs de sa démission , et les prévient des pièges 'on tâche de leur tendre pour les entraîner dans l'opposition atre le Saint-Siège , au sujet des démissions des évêques deindées par le Pape. Cette lettre, remarquable par la pureté du rle et les sentiments affectueux qu'il exprime pour son trouau, est une censure indirecte des prélats qui ne voulaient pas démettre. M. de Cicé envoya plusieurs copies de cette lettre au rdinal, en le priant de vouloir aussi en présenter une au Pape.

Londres, 2 Novembre 1801.

« Monseigneur,

« Je n'ai pu voir sans indignation attaquer, dans différents nte, les mesures adoptées par le Saint-Père , et les motifs de notre ngnation à ses paternelles instances : je n'ai pu voir contester les oits du Saint-Siège, et en particulier du Pape Pie VII à notre nfiance, sans m'élever contre de si funestes écarts, qui ne proennent que d'un esprit de parti aigri et mécontent.

« C'est dans cette vue que j'ai exposé , à mes diocésains, les isons de ma détermination ; et j 'ai profité de cette ouverture mr repousser les principales objections qu'on a osé mettre en rant. J'ai l'honneur d'en adresser un exemplaire à Votre Emimce, et je la prie de trouver bon que j'en insère aussi pour p Spina et pour le Révérend Père Caselli. Je désire infiniment l'elle obtienne votre approbation et la leur.

« D'autres écrits paraissent aussi pour venger le Saintége, et ils doivent être imprimés en France.

« Je prie Votre Eminence d'agréer le respect avec lequel \ l'honneur d'être ,

« Monseigneur, « De Votre Eminence , « Le très-humble et très-obéissant serviteur».

Archevêque de Bordeaux.

tt\ «.HAPnnr v::; . — caprara et la publication

P. >. — * Oserais-je aussi , Monseigneur , supplier Votre Frefr-r:::* >r à:^ hommage de ma lettre à Sa Sainteté ».

N:cs 5:ctvQ5 aussi sa lettre pastorale, qui est sans contredit j?. n-fflewTr f: îa plus éloquente défense des mesures prises par > Pipe dscs Timportante affaire des démissions, et la plus solide r^&xae à leurs adversaires.

8 Octobre 1801.

« Nos très-chers Frères , nous vous avons fait connaître^ * iassam où nous l'avons prise , notre détermination de résigner aosre siège. Aujourd'hui notre cœur nous presse de vous en exprimer succinctement les principaux motifs, pour que vous ne puissiez pas nous soupçonner d'avoir légèrement rompu les liens qui nous unissaient à vous.

« Si jamais nous avons eu besoin de nous rappeler que nous sunuies les ministres d'une religion qui nous enseigne que le rovmuue do Dieu n'est pas de ce monde, qu'il vaut mieux obéira Dieu qu'aux hommes , que nous devons , s'il le faut, rompre les liens les plus chers, abandonner père et mère, pour suivre la loi de Jésus-Christ , c'est surtout à ce moment, où nous avons dû délibérer sur cet objet important.

« lié I combien notre tendresse pour vous fortifiait nos répugnances I Nous nous étions fait un devoir sacré de ne point . nous séparer de vous pendant la tempête, lorsque notre ministère no nous offrait que des sujets d'inquiétudes, lorsque toutes nos 7 eoininunioalions étaient couvertes de nos larmes : faut-il donc nous résoudre à abandonner les enfants que Dieu nous a donnés, ., i\ l'instant oîi la colère du ciel commence à s'apaiser, où tout ■ nous annonce le retour sincère des Français à la religion, où le ; goiivnrnomonl actuel seconde le zèle et les lumières du Souvot'iiin I Nmlifo , pour guérir les principales plaies de nos Eglises? *

« Quoi donc, disais-je encore , après vous avoir soutenus si loiitf lomps dans vos afllictions , ce ne sera plus moi qui vous guiilorni dnns nos fomples pour y célébrer les bienfaits du Très-

Haut ! Ce ne sera pas moi qui veillerai près de vous , pour que vous mettiez à profit les jours de miséricorde ! Il faut que je detienne étranger à mes enfants, non par mon affection sans doute, elle survivra à tous les événements , mais par mon ministère I Ah I c'est en faisant ces réflexions que je m'écriais : Seigneur, éloignez de moi , de grâce , ce calice amer, et permettez que la mort seule puisse me séparer des fidèles que vous avez confiés à mes soins.

« Tels étaient en effet , nos très-chers frères, nos désirs et nos projets, lorsque la voix du Souverain Pontife s'est fait entendre pour nous dire que nos démissions lui sont absolument nécessaires pour faire cesser le schisme qui ravage nos Eglises, et y rétablir la religion catholique. Il joint à cet avertissement les instances les plus pressantes , il nous conjure par les entrailles de Jésus- Christ de ne pas hésiter à faire encore ce sacrifice pour votre salut. II nous rappelle les exemples donnés autrefois d'une pareille résignation par de saints évêques nos modèles dans le saint ministère. Il nous remet sous les yeux les offres faites, en 1 791 , à son prédécesseur par les évêques qui représentaient alors le clergé de France ; il nous prévient qu'il a tout tenté pour écarter une nécessité si pénible pour son cœur, et qu'il n'y a cédé qu'après avoir reconnu que ce n'était qu'à ce prix qu'il pouvait obtenir les grands avantages qui sont l'objet continuel de ses vœux comme des nôtres.

« Et c'est après une longue et laborieuse négociation avec le gouvernement français , c'est après avoir bien vérifié la situation des choses en France et les dispositions des esprits ,'c est lorsque les bruits publics nous annoncent un Concordat solennel dont l'objet est de faire rentrer la religion dans ses droits essen-, liels, qu'il n'hésite pas à s'exprimer avec cette assurance.

« Pourrions-nous nous permettre de soupçonner le Saint- Père d'une indiscrète exagération',' ou d'une lâche faiblesse? Pourrions-nous même appréhender qu'il' se fût laissa entraîner au-delà des bornes d'un zèle' 'sage' et. 4claire? À Dieu ne plaise' que de si odieux soupçons entrent,' dans notre esprit 1 notre con-'

358 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

fiance envers le Saint-Siège, comme centre de l'unité catholique et principe de l'unité sacerdotale, comme chargé de la sollicitude de toutes les églises, comme notre supérieur enfin, est pour nous un devoir essentiel. C'est de lui qu'a procédé notre institution, c'est à sa voix que vous nous avez reconnu pour votre légitime pasteur, pour un des anneaux de cette chaîne apostolique qui de siècle en siècle remonte jusqu'à la mission de Jésus- Christ, c'est lui qui est établi pour être notre guide et notre conseil : qui de nous oserait calomnier cette chaire indéfectible , cette pierre mystérieuse dont Dieu a fait le fondement de son Eglise , contre laquelle le mensonge et l'erreur ne prévaudront jamais?

« Si nous considérons la personne du Saint-Père, nous y trouvons de nouveaux motifs d'une déférence filiale. Elevé dans la solitude à la science et aux vertus chrétiennes, il fut jugé mûr pour Pépiscopat par le vénérable Pie VI , dont tout le monde reconnaît le discernement ; bientôt même il fut agrégé par le saint Pontife au sacré Collège, et lorsque les maux de l'Eglise paraissaient à leur comble, lorsqu'il ne lui restait plus , pour ains dire , sur la terre, que sa foi dans les promesses divines , lorsqu'il existait à peine un territoire où les cardinaux pussent se réunir pour élire un nouveau Pontife , n'ont-ils pas fixé leur choix sur celui qui pouvait le mieux reconstruire la cité sainte dans ces temps désastreux, et réparer nos malheurs ?

« Et dès lors l'univers entier n'a-t-il pas applaudi à ce choix? N'a-t-il pas proclamé les mérites de Pie VII ; n'a-t-il pas regardé son avènement comme le présage de la paix de l'Eglise et du retour de la religion dans ses droits ?

« Il nous est également notoire que le Saint-Père a donné, dans la négociation entreprise pour le rétablissement du culte en France, des preuves d'une fermeté inébranlable, lorsqu'il s'agissait de transiger sur les droits imprescriptibles de la religion. N'avons-nous pas vu avec effroi cette négociation suspendue pour un temps, mais reprise par la sage constance du Saint-Père, par l'envoi de son ministre à Paris, et couronnée enfin d'un heu-

reux succès , puisque la religion a obtenu tout ce qu'elle avait droit d'exiger. Que n'a-t-il pas dû , que n'avons-nous pas dû nous-mêmes sacrifier à un but aussi sacré ?

« Mais ne connaissons-nous pas d'ailleurs l'état déplorable où se trouvait l'Eglise de France, et les obstacles qui s'opposaient à son rétablissement? Un schisme rongeur y était établi depuis dix ans , les peuples se partageaient entre les légitimes pasteurs et les intrus, le mal se consolidait et devenait de jour en jour plus difficile à guérir. Pour comble de maux, un nouveau schisme commençait à s'introduire parmi les fidèles, à l'occasion de la promesse de fidélité exigée par le gouvernement ; schisme plus déplorable encore que le premier, schisme dont les blessures pénétraient jusques au cœur de nos églises , schisme qui partageait en deux parts le clergé fidèle , répandait le trouble dans les consciences , et paralysait F activité i une partie de nos prêtres, déjà si évidemment insuffisants pour le service des peuples, et que la faux de la mort moissonnait tous les jours ms qu'il nous fût donné de pouvoir leur procurer des successeurs. Cette promesse de fidélité était regardée par les uns comme légitime, et par les autres comme incompatible avec la religion : de là dérivaient une conduite et des procédés entièrement opposés. Les uns s'y conformaient comme à un acte que la puissance civile avait évidemment droit d'exiger ; les autres la rejetaient comme interdite par la religion.

« Cette diversité d'opinion avait passé du sanctuaire parmi les fidèles ; presque tous avaient pris parti. Vous n'avez pas , vous-mêmes, nos très-chers Frères , été affranchis de ces dissensions, malgré nos efforts, d'abord pour vous réunir dans la même opinion , ensuite pour faire prévaloir parmi vous l'esprit d'union et de tolérance. Ailleurs le mal était bien plus grand. .. Que la charité, nos très-chers Frères, étende un voile sur les écarts d'un zèle inconsidéré. Livrons plutôt à l'oubli des désordres dont nous avons gémi avec tous les gens de bien ; mais concluons de ce double schisme que les maux de l'Eglise de France ne pouvaient être guéris par des moyens ordinaires , que le Saint-Père a pu n* espérer de rétablir solidement l'unité catholique que par les

moyens qu'il a consentis, et que le gouvernement a pu exiger les mêmes mesures , comme seules capables d'assurer la paix religieuse et la tranquillité publique.

« Personne ne peut révoquer en doute que si les formes & les convenances même doivent être soigneusement observée* dans les temps ordinaires, il est des circonstances rares qui for cent quelquefois à s'en écarter, qu'il existe des cas où le salut è l'Eglise peut exiger que le Saint-Père restreigne les territoires limite ou supprime même tout à fait les juridictions d'un ou d plusieurs évêques.

« Ce ne sont pas de vaines expressions que celles dont s sert le Saint-Père , quand il nous dit : Notre devoir réciproque t nécessaire est pour nous de vous demander ce sacrifice, et pour vou de nous raccorder... Nous sommes arrivés à l'époque ou la nécessii de votre dévouement est absolue, où la religion catholique a besoin é cette libre abdication de vos sièges... Nous sommes forcés par la né cessité et t urgence des circonstances. . . Certes on ne peut exprime avec plus d'énergie une de ces circonstances majeures et inouïes où le premier supérieur doit s'élever au-dessus des considération et des formes usitées , pour sauver une grande Eglise prête périr, et y ramener la religion. Ainsi saint Augustin , l'apôtn d'Angleterre , fut muni des pouvoirs du Souverain Pontife pou déplacer les anciens évêques, en établir de nouveaux , ériger de sièges , en unir ou en supprimer avec une autorité illimitée sui la prélature et sur le clergé. L'histoire de l'Eglise offre plusieun faits semblables, et l'on peut y appliquer la belle pensée de sain Augustin, pour justifier des brèches faites à la discipline en lavera de l'unité. Ces choses ne se feraient pas , si la blessure n'étai guérie par les abondantes compensations de la paix. Et hoc m fient nisi paris compensation sanaretur. Serions-nous donc ass« aveugles pour considérer nos places comme des propriétés personnelles ? Non, nos très-chers Frères, car il est vrai et très-vrai que nous ne sommes point , grâces à Dieu, nécessaires à l'Eglise, que nous ne sommes point évêques pour nous , mais pour les fidèles qui nous ont été confiés, et que pour leur salut, nous

devons être plus empressés à quitter nos sièges , que nous ne l'avons été pour les accepter.

« Tels sont les principes dont nous rougirions de nous départir. Tels sont les sentiments qu'ont témoignés à Pie VI , les évêques nos représentants. Ils firent alors , dans le dévouement d'une confiance filiale, l'offre solennelle de leurs démissions, pourvu, disaient-ils, que le schisme fût prévenu, et qu'il leur fût donné des successeurs canoniquement institués.

« Nous croirions , nos très-chers Frères, en refusant aujourd'hui notre démission , désavouer ces offres généreuses. Les conditions que nos collègues mettaient alors à leurs sacrifices , sont ou doivent être obtenues. Pourrions -nous hésiter à faire connaître à l'Eglise et au monde entier , que les sentiments si hautement professés par ces évêques n'étaient pas de vaines expressions, et dominent encore dans nos cœurs.

« Nous ne redoutions pas, en 1791, la vacance générale et simultanée de nos sièges ; pourquoi la craindrions-nous aujourd'hui ? N'avons-nous pas les mêmes raisons de nous confier à la sagesse du Saint-Père ?

« Nous n'étions point détournés de notre sacrifice par la crainte qu'il nous fût donné d'indignes successeurs. N'avons-nous pas évidemment aujourd'hui bien moins de raisons de concevoir on tel soupçon ?

« Voudrait-on affaiblir la force des inductions tirées de la lettre des évêques, en disant que leurs démissions furent rejetées par le Souverain Pontife? Mais les faits ne confirment nullement cette assertion. Pie VI n'a point rejeté les offres des évêques , il les a louées, dans son Bref du 26 Septembre 1791 , mais le temps n'était pas arrivé où il fût expédient d'en faire usage.

« On ne peut regarder les lettres monitoriales où se trouve une exhortation aux évêques , chanoines et curés , de demeurer fermes dans leur poste , pour y faire tète au schisme , et en préserver les fidèles , comme une réponse à une proposition consignée dans une lettre postérieure , puisque la lettre des évêques est du 3 Mai , tandis que le Bref du Saint-Père est du 1 3 Avril

362 CHAPITRE Vin*. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

précédent (1). Quoiqu'il en soit, ce sont moins les expressions dont se sont servis nos collègues qu'il faut considérer, que les sentiments dont ils ont rendu dépositaires et le Souverain Pontife et l'Eglise entière.

« En nous proposant de nous séparer de vous , nos trèschers Frères, nous ne sommes pas surpris que le Saint-Père nous exprime sa douleur, et qu'il ajoute qu'il est aussi lui-même entraîné, forcé par les circonstances , à nous demander le sacrifice de nos places. Loin de donner à ses expressions aucun sens odieux , nous n'y voyons que la tendresse du Saint-Père pour nous et pour nos troupeaux ; il rend justice à notre sensibilité : mais nous reconnaissons que le Souverain Pontife n'a fait que ce i qu'il a pu et dû faire, et qu'enfin les expressions dont il se sert sont celles qu'emploient tous les jours les supérieurs pour adoucir ^ l'amertume de leurs commandements : tel est aussi le langage 1 des souverains , lorsque les circonstances les forcent à demander * de nouveaux subsides à leurs sujets. *

« C'en est assez , nos très-chers Frères, pour justifier notre * déférence aux instances du Pape. Ce n'était pas , à la vérité , une injonction ; c'est une démission libre qui nous est demandée : mais les instances du Saint-Père et les motifs sur lesquels il les fonde , n'équivalent-ils pas dans nos consciences à des ordres formels ? Il nous a représenté nos devoirs ; l'ordre résulte de la conviction de ces mêmes devoirs. Le Saint-Père a eu le courage de les mettre sous nos yeux , ayons de notre part celui de les observer.

« Nous nous ferions , je le crois , une vraie illusion à nousmêmes, si nous présumions de concilier tous nos devoirs en r&- i fusant nos démissions , sans apporter d'ailleurs aucun obstacle A aux mesures ultérieures que le Saint-Père jugera nécessaires. Le * Souverain Pontife ne nous assure-t-il pas que la première de ces

(1) Le Pape ne pouvait prévoir, le 13 Avril, des offres qui De lui furent faites que le 3 Mai *• vint. Il n'a parlé de ces offres et avec éloge , mais sans les accepter ni les refuser, que dm *» Bref du 26 Septembre de la même année. Voir le Recueil des Breft.

ires est l'acte même de nos démissions , qu'elles lui sont aboient nécessaires , et que si , contre son attente , nous l'affli- ; par notre refus , il serait forcé , à son grand regret, d'em- >r les moyens convenables pour triompher des obstacles que aurions élevés contre le retour à l'unité et la restauration Sglise gallicane.

« En suivant cette hypothèse, nous ne satisferions pas mieux ; devoirs envers nos diocésains, puisque les abandonnant >asteurs que le Saint-Père devrait nous subroger, titulaires fonctions , pasteurs sans rapport avec nos troupeaux , nous rions également sous le poids de la sollicitude épiscopale et 3 redoutable responsabilité.

« Il ne nous est point donné de lire dans l'avenir et de pé- *r les secrets desseins de la Providence , mais en toute cirtance nous devons embrasser les résolutions les plus sûres , lus propres à calmer nos consciences ; or, nous apercevons 10s perplexités cessent, lorsque nous cédons à la voix et aux nces du Souverain Pontife , lorsque nous nous confions au re de Jésus-Christ, qui connaît mieux que nous l'état vendes choses, et qui ne craint pas de prendre sur lui-même la msabilité de nos démissions. Nous n'aurions vu , au con- 3, que des motifs d'inquiétude et d'alarme, en nous disposant •aître devant toute l'Eglise catholique, et au tribunal de Dieu e, chargés du reproche d'une résistance présomptueuse à'ia imposante et aux instances du chef de l'Eglise, qui réclamait * concours pour éloigner les obstacles qui peuvent empêcher JFérer le rétablissement de l'unité, de la religion et du culte. « Nous ne pouvons même envisager sans frémir les dangers «raient à la suite de nos résistances. Ils seraient d'autant grands , que nos refus obtiendraient plus d'approbateurs ; mccès seraient signalés par de nouvelles blessures faites à la ;ion. Quel spectacle, en effet, présenterions-nous à l'Europe tienne ? D'un côté un saint Pontife recueillant, comme un iél Esdras, les débris du sanctuaire, et de l'autre les pasteurs ersés de nos églises s' opposant à sa reconstruction, luttant à

364 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

la fois contre le zèle du Saint-Père , contre les vœux des fidèles , et contre l'autorité du gouvernement ; la résistance des ministres dans l'intérieur de la France , provoquant la sévérité des poursuites dont ils ne pourraient se faire un mérite devant Dieu ; car Dieu n'accepte pour confesseurs et pour martyrs , que ceux qui souffrent ou qui meurent pour sa cause et celle de l'Eglise son épouse. Tout est abîme d'un côté , tandis que de l'autre tout présente une perspective consolante.

« 0 vénérable Eglise gallicane, ô vous, digne et noble portion de l'Eglise universelle , signalée dans tous les temps par votre respect et votre zèle pour le siège de Rome, qui après avoir édifié le monde par vos vertus et l'avoir éclairé par votre doctrine , l'avez si vivement intéressé par vos malheurs et par votre courage , vous que le glaive de la persécution , ou la faux de la mort ont privée d'une si grande partie de vos membres, sera-t-il dit que ceux qui survivent encore, dispersés sur des terres d'exil, refuseront de seconder le Souverain Pontife , qui fait un appel général à ses frères , pour vous redonner une nouvelle vie ?

« Seraient-ce des intérêts humains qui pourraient nous détourner de cet abandon? Non , mes Frères , le salut de l'Eglise " et le vôtre sont nos premiers devoirs , et méritent toute préférence. Nous répondons avec saint Cyprien (1) : Exspectanda non sunt testimonia humana , cum prœcedunt divina suffragia. Fermons l'oreille à la voix de l'homme , lorsque le ciel nous a fait entendre la sienne.

« Sous quelque point de vue que nous ayons envisagé la ; question, nos très-chers Frères , nous nous voyons toujours ra- j mené à vos intérêts ; c'est pour vous que nous avons été choisi j pour être votre pasteur, c'est pour vous que nous sommes de- ■ meure fidèle à notre poste ; c'est encore pour vous que nous devons nous en retirer. C'est le sentiment que j'ai exprimé au Souverain Pontife au commencement de la négociation ; je ne le trahirai pas aujourd'hui.

(i) Litler. ad clemm et poputum. j

« Puissions-nous , nos très-chers Frères , être la seule vicie [immolée pour vous procurer le grand bienfait de l'unité , et rétablissement de la religion et du culte I Veuille la Proviice vous accorder un pasteur selon son cœur, qui répare nos tes et supplée à notre insuffisance !

« Que le divin Pasteur de nos âmes multiplie sur vous ses tces pour accroître vos mérites ; que l'Esprit viviflcateur vous cible de ses dons. Tels seront mes vœux ardents pour vous ques à mon dernier soupir. Je finis , non sans répandre sur is des larmes de tendresse et d'affection, en me recommandant os prières , et en vous donnant du fond de notre cœur notre lédiction.

Archevêque de Bordeaux.

Pie VII, réjoui de ce noble exemple d'abnégation, combla, • un Bref du 7 Novembre, ce grand prélat, de même que les Tes qui avaient fait si spontanément le sacrifice de leurs 2pes, des plus justes éloges (1). Le cardinal Caprara en fit ant ; par une lettre circulaire du 3 Décembre , il leur signifia î le Saint-Père avait accepté leurs démissions, et qu'en vertu ; pouvoirs qu'il avait reçus, il les constituait administrateurs leurs diocèses, avec les facultés ordinaires, jusqu'à ce qu'on \ définitivement réglé la nouvelle circonscription des diocèses nommé les nouveaux évêques à ces sièges (2).

Par une autre lettre circulaire du même jour, il notifia cette ûsion aux vicaires généraux de tous les diocèses de France, isque la plupart des évêques étaient encore à l'étranger, et ix qui étaient à Paris, ne pouvaient guère retourner dans leurs cèses. Voici cette circulaire.

Paris, 3 Décembre 1801.

« Messieurs, « Je dois prévenir les difficultés qui pourront ffélever dans

(ij Pièces justificatives, n° 36. (2- Id. n<> 37.

366 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

le gouvernement des diocèses, dont les évoques ont donné < vont donner leur démission.

« L'intention de Sa Sainteté est, qu'il ne se fasse auci changement, aucune innovation dans l'administration actuel de ces mêmes diocèses, et qu'ils continuent d'être gouvernés, s< directement par les évêques démissionnaires eux-mêmes, soitp le moyen de leurs vicaires généraux, jusqu'à ce qu'il en ait ê autrement ordonné.

« Je vous fais part, pour le bien de la paix, de ces dispos tions, et vous prie de vous y conformer, afin d'assurer de plus e plus la tranquillité des diocèses dont vous partagez l'administra tion en vertu des pouvoirs que votre évêque vous a conférés.

« Je suis avec estime,

« Messieurs , « Votre très-humble serviteur ».

J.-B. card. Caprara.

Cette mesure était sans doute très-sage et la seule qui coi respondit à la gravité des circonstances : l'auteur en fut 1 cardinal Caprara, et le Pape l'approuva avec les plus granc éloges. L'abbé Emery, ami et confident du légat, en voi lait contester l'opportunité, croyant qu'il eût mieux valu qt le Pape eût laissé les évêques légitimes au gouvernement de lei diocèse, et qu'il n'eût accepté leur démission que quand on aura donné de nouveaux évêques aux diocèses, afin que l'Eglise ga licane ne fût pas restée un instant sans évêques (1). Mais cet proposition, si on l'eût effectuée, aurait eu des conséquences 1< plus funestes, surtout par rapport aux évêques constitutionnel qui, par ce seul fait, se seraient regardés comme des évêques lég times et n'auraient jamais renoncé à leurs sièges usurpés. Ui lutte, ou plutôt une guerre entre les deux épiscopats, n'aura pas manqué d'éclater et d'allumer un grand incendie, difficile

(1) Voir la lettre de l'abbé Emery au cardinal Caprara, du 1! Décembre 1801. Piketjrt ficatives, n° 38.

indre, et qui aurait pu facilement compromettre l'œuvre du ablissement de l'Eglise . Cette mesure aurait même retardé de lucoup la démission des évêques : plusieurs ne l'auraient peute jamais donnée. Aussi considéra-t-on à Rome cette proposition Imery comme un tendre témoignage de vénération envers glise de France, qui, à proprement dire, par la mesure adoptée r Caprara, ne cessait pas d'exister, puisqu'elle sauvegarda nplétement les droits des évoques sur elle.

A cet état de cruelle incertitude pouvait seul remédier la is prompte publication du Concordat ; pour y arriver, il fallait paravant avoir bien réglé l'affaire des démissions des évêques, terminé la rédaction de la Bulle de la circonscription des dioœs. L'abbé Bernier poursuivit de tous ses vœux ces deux jets auprès de Consalvi. En cette occasion il l'informa des lestes conséquences de l'opposition des treize évêques de Lon- 3s, et que les évêques démissionnaires, séjournant encore à tranger, seraient immédiatement rappelés.

Paris, 3 Novembre 1801.

« Eminence,

« Après avoir rempli les devoirs que le gouvernement m' imîe, je dois satisfaire à celui de l'amitié respectueuse la plus riolable. Je vous dois la vérité : la voici.

« L'incident qui fait adresser un courrier à Rome, et qui arde la publication de la Bulle , est né de l'opposition des Iques d'Angleterre au Bref de Sa Sainteté, et du motif qu'ils t donné en public : « Que Sa Sainteté se prétendait contrainte, it que c'était la servir que de résister ».

« Du retard de la publication du Bref de Sa Sainteté en lemagne, retard qui donnera tout le temps aux opposants d'en gner d'autres. Il semble qu'on aurait dû envoyer tous ces 6fs ici avec les ratifications. Ils eussent parti aussitôt que ceux bgleterre pour leur destination.

« Enfin du retard de l'envoi de la Bulle de circonscription, «difficultés exposées pour la rédaction dans une note au citoyen

Cacault, et de la répugnance manifestée pour la nomination de quelques constitutionnels. Telles sont les raisons les plus fortes alléguées par le Consul pour base de la détermination qu'il vient de prendre. Il craint qu'après avoir nommé, Sa Sainteté ne refuse Télu comme indigne, et que cette mésintelligence éventuelle ne produise les plus mauvais effets. On est fort irrité contre les personnes qui desservent certains oratoires privés dans Paris. Le gouvernement les envisage comme des foyers de résistance et d'exagération. Cependant je présume qu'on ne les interdira qu'après la publication de la Bulle. Il est certain qu'on y marie sans l'aveu, et même contre l'avis du propre curé.

« Je suis bien affligé du mal que fait à la religion la conduite des évêques opposants. Il n'est pas de sarcasme indécent, que l'impiété ne se permette contre eux. Cest perdre bien gratuitement la gloire de tant d'années d'exil. Les évêques démissionnaires vont être tous rappelés.

« Pesez dans votre sagesse, Eminence, tous les motifs que je vous expose. Levez ces derniers obstacles comme les premiers, par une grande mesure. Je seconderai vos vues par mes faibles moyens, n'en doutez pas.

« Je me hâte de finir. Le courrier va partir. Je n'ai que le temps de dire à Votre Eminence qu'à la vie et à la mort je suis tout dévoué».

Bernier.

Dans une seconde lettre, il exprime au même cardinal la joie au sujet des démissions données par les évêques français d'Italie, et lui renouvelle son dévouement entier pour la sainte cause de l'Eglise.

Paris, 4 Novembre 1801.

« Eminence,

« Je reçois à l'instant votre gracieuse lettre du 24. Je suis on ne peut plus sensible à ce que vous daignez me dire d'honnête de la part de Sa Sainteté et de la vôtre. J'ai fait et ferai tout ce

qui sera en moi pour répondre à ses désirs et aux vôtres. Je me réjouis bien de la démission des évêques d'Italie. Cet exemple est édifiant : puisse-t-il avoir de fidèles et nombreux imitateurs. Je vous prie et vous conjure de nouveau de faire une prompte et favorable réponse aux demandes du premier Consul. Il faut en général plutôt tolérer un mouvement partiel que de s'exposer à risquer le tout. Vous avez trop senti la vérité de ce principe pour qu'il ne serve pas à diriger encore vos dernières décisions.

« Je me hâte de terminer cette lettre. Je voudrais pouvoir la prolonger,, mais le temps presse. Avertissez-nous bien vite quand vous recevrez des démissions.

« Croyez, Eminence, que rien ne séparera jamais mon cœur du vôtre, et que dans tous les temps, dans toutes les circonstances, je serai avec autant d'attachement que de zèle et de respect tout à vous ».

Bernier.

Quant aux évêques constitutionnels , on ne peut pas leur refuser cette justice, ils furent très-prompts à se démettre de leurs sièges usurpés, et par cette démarche, contribuèrent au rétablissement de la paix religieuse en France. Ils se montrèrent disposés à ce sacrifice avant même qu'ils y eussent été exhortés parle Pape. Ils le firent, il est vrai, bien à contre-cœur ; par l'injonction du gouvernement. A peine eut-on reçu par Cacault la nouvelle que le Concordat serait prochainement ratifié parle Pape, que Bonaparte fit aussitôt, le 1 3 Août 1 801 , intimer à ces pères, réunis depuis le 29 Juin en concile national à Notre- Dame de Paris, de se séparer pour le 1 6 du même mois. Ils se hâtèrent de profiter de ce peu de jours de vie pour donner un libre élan à leur aversion pour le Saint-Siège. Moise, évêque du Jura, exprima hautement, dans la session du 1 4 Août, le chagrin que leur causa le Concordat et la crainte plus que certaine qu'ils n 'y seraient comptés pour rien. 11 parla souvent, dans le cours de son discours, « de cette cour perfide et astucieuse, qui profite de Concordat. 24

tout ». Si le Pape « déclare nos sièges vacants, noms lai dirons qu'il n'en a pas le droit, et qu'ils sont remplis plus canoniquement que celui de saint Pierre ». Il propose « de renvoyer sa Bulle, si elle ne reconnaissait pas la légitimité de l'Eglise constitutionnelle, ou même de la déclarer criminelle, si elle insinuait là-dessus le moindre douté ». Le même jour, 14 Août, Grégoire, évêquede Loir-et-Cher, glorifia dans un long et emphatique discours, les travaux apostoliques des membres de l'Eglise constitutionnelle, surtout de ses pasteurs, assurant qu'eux n'avaient jamais usé que de charité avec le clergé réfractaire, et pris même la plus grande part au sort de Pie VI, quoiqu'il eût été leur plus grand ennemi. Il avertit cependant les fidèles « de prendre garde qu'on n'abusât de leur sensibilité pour les malheurs du chef de l'Eglise, et de songer qu'ils étaient citoyens avant d'être chrétiens, et Français avant d'avoir été admis dans l'Eglise romaine». Desbois, évêque de la Somme ou d'Amiens, pour parer au coup du Concordat, prêcha hautement la révolte contre Rome et ses fauteurs. Sur sa demande, le comité adopta et proclama cette proposition: « La crainte d'une excommunication injuste ne doit pas nous empêcher de faire notre devoir , comme une éternelle vérité, Nous avons déclaré sous le sceau du serment, continue-t-il, que la résistance à l'oppression, est le plus saint devoir. Cette , proposition est restée sur la cliarte des droits de l'homme... Ne sommes-nous plus les enfants de la liberté (1 ) ? »

Il arriva donc, le terme fatal, le 1 6 Août, jour douloureux de la séparation des pères du concile. On s'était réuni le 15 pour célébrer solennellement la fête de l'Assomption. Le métropolitain du Nord-Ouest, évêque de l'Ille-et- Vilaine, qui se plaisait déjà à se nommer et à souscrire évêque de Rennes, le trop fameux Lecœ, plus initié aux secrets du gouvernement que ses collègues, fit le discours de clôture sur les malheurs du temps, et sur les maux qui affligeaient l'Eglise, et le termina par cette péroraison, qui jeta l'épouvante et le désespoir dans l'assemblée : « Il y a enviât) Voir Actes du Concifr nationnf. t. n, p. 1H5, 146, 268. et t. lu, p. 24t.

ron quatorze cent dix ans, dit-il (1), les évêques d'Afrique offrirent de s'immoler au besoin de la paix dans leurs églises, et les siècles qui ont suivi n'ont cessé d'applaudir à leur généreuse résolution. Ah l nos très-chers frères, nous sommes à la veille d'être plus heureux encore. Le sacrifice qu'ils offrirent, nous avons la joie et la gloire de l'effectuer. Le voici donc venu pour vous, ce moment de pouvoir nous apprécier d une manière sûre et incontestable* Oui, bientôt vous pourrez, par un jugement irrévocable, prononcer , si nous n'avons été que de vils hypocrites dans les offres que nous avons faites ; ou si nous n'avons que de sincères, que de zélés apôtres de la paix ».

Plus comiquement ne pouvait guère se terminer la grande comédie de l'Eglise constitutionnelle.

Malheureusement ce fut Lecoz, qui le premier ne soutint pas l'épreuve, et rompit, de la manière la plus scandaleuse, l'engagement sacré, pris par lui-même, et conseillé par lui, avec tant de faste, à ses confrères.

Mgr Spina avait transmis aux évêques constitutionnels, le Bref Post multos, du 1 5 Août, que Pie VII lui avait adressé, et dans lequel il lui annonçait la conclusion du Concordat et qu'il en espérait d'heureux résultats pour la religion catholique ; qu'il offrait à tous et de grand cœur le bienfait de la réconciliation et delà communion avec lui ; qu'il voulait que Mgr Spina le fit connaître aux archevêques et évêques qui, pendant la Révolution, avaient occupé les sièges épiscopaux sans avoir reçu l'institution du Saint-Siège ; qu'ils s'empressassent d'écouter ses exhortations et de revenir à l'unité catholique ; qu'ils lui écrivissent pour l'assurer de leur soumission envers sa personne et de leur adhésion sincère aux jugements portés par le Siège apostolique touchant les affaires ecclésiastiques de France ; qu'ils quittassent sans délai leurs sièges occupés sans l'institution du Saint-Siège. Le Pape espérait qu'aucun de ceux qu'il rappelait à l'unité ne se montre-

(i) M. l'abbé Tresvanx : Histoire de la persécution révolutionnaire en Bretagne, Paris, i8w. t. il, p. 407.

372 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

rait rebelle à ses avis paternels, et ne refuserait de répondre à son désir. Son espérance était d'autant mieux fondée, qu'il comptait sur le secours de la sainte Vierge, patronne de la France et qui, dans ce royaume, est honorée d'un culte si particulier.

Lecoz, dont on avait droit d'attendre, d'après sa harangue de clôture du concile national, l'empressement le plus grand à répondre à l'invitation paternelle du Pape, répondit par une longue lettre bourrée des plus grossières insultes contre le Pape et contre M*' Spina, qui lui avait transmis le Bref du 15 Août; le Prélat, en lui envoyant ce Bref, ne lui avait pas donné d'autre titre que celui de citoyen. Le métropolitain du Nord-Ouest s'en plaint amèrement : c'est par là qu'il commence sa lettre : « Vous êtes archevêque de Corinthe, Monseigneur ; je le suis de Rennes. Je respecte votre titre, quoiqu'il ne soit qu't/i parlibus et sans fonctions : pourquoi affectez-vous de méconnaître le mien, reconnu de la France, du gouvernement, de l'Eglise, du Pontife même, au nom duquel vous êtes censé m'écrire? Vous vous éloignez en ceci du Bref que vous m'adressez, n'est-ce pas m'annoncer que vous-même vous en faites peu de cas ? »

L'invitation qui lui est faite de revenir à l'unité le choque beaucoup, et lui inspire de longues déclamations. Il fait beaucoup valoir les efforts des constitutionnels, pour conserver la religion en France. Il se montre très-piqué du bénéfice de la réconciliation qu'on lui propose et du silence que le Saint-Siège a constamment gardé à l'égard des évêques constitutionnels. « Accepter l'absolution, dit-il, ce serait déclarer à des millions de Français, qui jusqu'ici ont eu de la confiance en moi, que j'ai été ou que je suis un imposteur! » Dans un autre passage, ila J^ grand soin d'énumérer ce qu'il a eu à souffrir de la révolution, de manière qu'on croirait qu'il a été un second apôtre saint PauL Néanmoins les évêques constitutionnels obéirent promptement au gouvernement, qui leur ordonnait de se démettre de leurs sièges, et s'empressèrent même d'envoyer par le cardinat légat leurs démissions au Pape. Jusqu'au 18 Octobre, quarante-sept s'étaient déjà acquittés de ce devoir, mais, comme

aprara le mande avec douleur le même jour à Consalvi, sans se informer le moins du monde à ce qui leur avait été insinué à 3 sujet, avec tant de douceur et de clémence par le Pape. Leurs îttres de démission, pour la plupart sottes et frivoles, portaient empreinte du jansénisme (1). Les remontrances les plus douces t les plus affectueuses ne purent convertir ces prélats aussi initeux qu'hypocrites : ils faisaient ostentation, devant les révottionnaires, de leur opposition à la papauté, et quand ils allaient isiter le légat, soit isolément, soit de compagnie, ils lui expritaient les sentiments de la meilleure orthodoxie.

Dans l'intervalle qui sépara la ratification du Concordat de i publication, nous n'avons à signaler que l'intrus d'Avignon, ai ait répondu honorablement à la voix du suprême Pasjur. On lira avec intérêt la lettre qu'il écrivit à ce sujet MgrSpina(2).

Avignon, 1er Novembre 1801.

« Monseigneur,

« Je viens d'avoir connaissance du Bref que notre Saint-Père Pape vous a adressé en date du 1 5 Août dernier ; j'attendais

(I ) Eo voici quelque échantillon. On y voit que ces Messieurs se posaient déjà en égaux de* iensévêques légitimes. Pièces justificatives, n° 34.

(2) Voici sa lettre latine au Pape :

Summo Pontifici Domino nosiro Pio Vil Papa.

Avenione, 1 No y. 1801.

« Bealissime Pater, « Ego iiifrascriptus Simeon Stylita Francisais Régis Rovere, ad sedem episcopalem Avenionensem rinatus ac consecratos, secundum ordinem Constitutionum civilium pro tune in Gallia existentium, ib auctoritate Apostolica nou institutus neque confirma tas, paternitatis vestrae exbortatiouibus in re dato Roms sub die décima quinta mensis Augusti praesentis anni obediens, ot primum ad me lia perveuit, proûteor tibi Romano Pontitici obedientiam et submissionem veluti Chrisii in terris rio, jadiciiâ Sedis Aposlolicae super Ecdesiastica Galliarum negotia emanatis sincero et obsequenti no adhserere, ac plane me subjectum esse declaro. Et si quid paternitatis vestrae indulgentiam ac iam mihi conciliais potest, nullura unquam aut jurisdictionis aut ordinis episcopalis actum exer- : semper corde et animo in sinu sanctae Ecclesis stare volui, sicut volo. « Beatissime Pater, obsecro per viscera misericordise Domini Dei nostri omnium hominum Salins, ut remedium absolutionis a Sanctitate Vestra mihi indulgeatur, commenioni sanctorura me itueus, benediclionem Aposlolicam enixe postulans (sic).

« Beatissime Pater, profiteor me in Christo Vestr» Sanclitatis

a Obseqaentissimum filiom »,

Simkon Stylita Fbanciscus Régis Rovebe.

374 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

depuis longtemps l'occasion favorable qui se présente de faire éclater mon amour pour l'unité de l'Eglise, et ma soumission au Saint-Siège.

« J'ai été nommé à l'évêché d'Avignon en 1793, époque à laquelle le département de Vaucluse fut établi, et son territoire distrait de celui des Bouches-du-Rhône. M8* Giovio, dernier archevêque d'Avignon, était mort alors ; le territoire qui me fut assigné, était déjà occupé par l'évêque métropolitain et constitutionnel du département des Bouches-du-Rhône.

« J'avoue, Monseigneur, que j'apportai la plus grande répugnance à accepter cette nomination ; j'envoyai deux fois mon refus, soit à l'assemblée électorale, soit à l'administration départementale ; je m'étais même retiré en Suisse avec un passeport du gouvernement français, pour me mettre à l'abri des sollicitations ; mais l'assemblée électorale et cette même administration m'envoyèrent des députés pour m'engager à accepter.

« Le motif qui agit le plus puissamment sur moi, fut l'espoir d'éviter des persécutions à mes concitoyens. Ma conduite a répondu à ce motif: tant que j'ai eu quelque crédit, je l'ai employé en faveur des persécutés, et plus particulièrement pour les personnes ecclésiastiques.

« Après avoir reçu la consécration épiscopale, je me suis borné à célébrer la messe et à donner des bénédictions, n'avant jamais voulu faire aucun acte de juridiction, ni aucun exercice du caractère épiscopal. Je n'ai donc fait aucune ordination, je n'ai point confirmé, ni donné aucun pouvoir aux prêtres et aux curés.

« En 1 797, ou l'an v du calendrier français, je fus convoqué au concile des évêques constitutionnels de France ; je ne crus pas apercevoir dans cette assemblée les moyens de réunion, et je m'abstins d'y paraître. Peu de temps après, le 1 8 fructidor ayant ramené les proscriptions, je fus jeté dans un horrible cachot dont la divine Providence m'a seule tiré après huit mois de souffrances et de mauvais traitements ; mes liaisons avec les illustres proscrite d'alors, furent le prétexte de mes persécutions ; le véritable

notif ftit de me faire déporter pour rendre mon siège vacant, et ans attendre même cet événement, un particulier de ce pays, brt lié avec mes persécuteurs, s'intitula évêque d'Avignon ; il a aême, à ce que l'on dit, donné la démission de sa qualité entre ros mains. Quant à moi, toujours fidèle à mes principes de ne aire aucun acte de juridiction, je ne lui ai rien disputé. Mais lans les fréquentes disputes avec les prêtres non assermentés, on ui a toujours reproché son défaut de qualité par l'existence de non titre, qui n'a été détruit par aucun acte. J'ai cru, Monseigneur, devoir entrer dans ces détails, pour vous expliquer la singularité de deux démissions du même siège.

« Je vous adresse, Monseigneur, ma lettre au souverain Pontife ; daignez, en la lui faisant parvenir, l'accompagner de fotre recommandation, et suppléer à ce que j'aurais pu omettre; non intention étant de vivre et mourir dans le sein de l'Eglise atholique, apostolique et romaine, soumis à ses décisions, tant >our la doctrine que pour la discipline, ne voulant y occuper que e rang où je pourrai le mieux servir à l'édification du prochain, ît opérer ma propre sanctification .

« Je suis avec respect,

« Monseigneur, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur ».

Simon-Stylite-François-Régis Rouere.

Le pieux légat du Saint-Siège redoubla de zèle auprès du remier Consul, et lui fit les plus vives et les plus énergiques insmces afin qu'il apportât le plus grand soin à la nomination des ouveaux évêques, et surtout qu'il s'abstînt d'en nommer du arti constitutionnel.

« Je lui ai fait bien comprendre, mande-t-il, le 29 Novembre 801 , à Consalvi, le devoir strict qu'il a, de ne nommer que des >rélats connus par leurs vertus et leur savoir, afin de détruire en 5ette manière les calomnies inventées au détriment de l'honneur

du Pape et du sien propre, calomnies où il était représenté comme capable de vouloir imposer au Pape des choix mauvais.

« De plus, je lui ai souvent répété et démontré que ni sous le rapport de la religion, ni sous celui de la politique, il ne peut nommer des personnes sur lesquelles planerait le moindre soupçon, surtout publiquement. Sous le rapport de la religion, ce serait manquer aux fondements de l'édifice qu'on veut élever; ce serait le contraire de ce que saint Paul a prescrit avec tant d'énergie. Ce ne serait pas non plus d'une sage politique : en effet, que dirait le monde attentif à ce qui se feiten France pour le rétablissement de la foi, s'il y voyait employer des moyens tout contraires aux lois ecclésiastiques, et proscrits par elles? Le schisme, au lieu de s'éteindre, commencerait à reprendre ses forces plus que jamais : et, dans ce cas, Dieu nous garde d'un malheur semblable, la joie et l'allégresse dont avaient été saisis les Français à la simple nouvelle de la conclusion de ce Concordat, se changeraient en des sentiments de tristesse et de découragement.

« Je me suis permis de lui dire clairement que, pour empêcher ces malheurs, le meilleur moyen serait de renoncer à toute idée de nommer aux nouveaux sièges des intrus. Et cette démarche ne peut qu'être digne du gouvernement, aussi bien que de la sagesse du premier Consul, qui, en rétablissant la religion catholique en France, s'est mérité une couronne de vraie gloire : couronne qu'il ternirait, qu'il flétrirait, s'il voulait nommer des intrus, qui, dans les moments présents, où le peuple a regardé et regarde encore pour vrais miracles ce que le premier Consul vient de faire d'intelligence avec le Pape pour la religion, n'ont jamais joui d'un vrai respect ni de l'estime des Français, prérogatives et qualités pourtant si nécessaires et si indispensables dans un pasteur, qui ne doit pas seulement paître son troupeau par les paroles, mais aussi l'édifier par l'exemple.

« Je lui ai dit de plus que, comme les ennemis de l'Eglise se sont servis des évêques constitutionnels pour ruiner dans ses fondements la religion elle-même, et c'est l'opinion de tous les

mmes sensés et de bien, chacun dira que le premier Consul, nommant des évêques intrus, ne veut pas voir sérieusesnt rétablie la religion, et que les ennemis de l'Eglise contient à triompher, et qu'on ne pourra jouir de la paix et de tranquillité , si ardemment désirée , tant que durera leur omphe.

« Ce que je dis ici, n'est qu'un échantillon bien mince des cours que j'ai eus avec le premier Consul, et que je lui répéterai irageusement, à la première occasion, dans une audience partilière. Je lui ferai observer en quel état il a trouvé la France à poque du 1 8 fructidor, et par qui elle a été réduite à ne plus •ereconnaissable».

Enfin arrivèrent de Rome les pièces indispensables pour la blication du Concordat, et qu'on avait si impatiemment dési- », c'est-à-dire la Bulle de la nouvelle circonscription des dioœs, et les pouvoirs pour le cardinal-légat quant à l'institun canonique à donner aux nouveaux élus. Consalvi remit ces kses à Cacault, le 1er Décembre, et les accompagna d'une lonle note ministérielle (1 ), rédigée le 30 Novembre par la congrétion spéciale des affaires ecclésiastiques de France, et approue par le Pape, dans laquelle se trouvent discutées les prétends exagérées du gouvernement, formulées par Portalis dans note ministérielle du 4 Novembre, transmise au Saint-Siège tr le cardinal-légat, dont nous avons parlé plus haut. C'est irtout l'affaire des constitutionnels qui y est traitée avec la plus rande clarté et précision. Cette note fut envoyée par Conilvî à Caprara.

Cacault s'empressa de son côté de remettre, dès le lendelain, cette note à Portalis, et l'accompagna des observations tenant à justifier la marche suivie par Rome, et à prévenir le premier Consul, des intrigues que le parti constitutionnel ne cessait

(i)Noos insérons ce document parmi les Pièces justificatives, n° 36 bis, selon la version frane de M. Artaud. Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris. M. Artaud l'a aussi 'odaite dans sa Vie de Pie VU, t. 1, p. 205-222.

376 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PT" PUBLICATION

du Pape et du sien propre, calomnie ,/&ire de la réconciliation comme capable de vouloir imposr ^je, avec la franchise lapins « De plus, je lui ai soir . ^manœuvres de ces gens, et de le rapport de la religior -£gob*t l'instigateur et fauteur de

nommer des personne ■ :^nne\s. Nous ne pouvons pas nons

çon, surtout publk .i-;^ passages suivants de sa dépêche, qui

serait manquer r -^îfoitre la grande réputation que ce loyal

ce serait le ce ■ . . ^V

d'énergie. ' ^ ' Kome' 2 Décembre m[-

effet, quf . nCCovAé% tout accompli, hors ce qui concerne les

le réta1 ê ^^y/n/ionnels. Il m'a été impossible (et je crois qu'au-

con*" ^iUlV^nce humaine ne l'obtiendra) d'amener Sa Sainteté \ se1 ,/'/;|,/,/^tf de reconnaître aucun de ces évoques sans qu'aupa-

f iï^'lsai&rt- satisfait au Bref. Mais aussi, pourquoi ces citoyens

^iflspBS obéi ponctuellement au Bref reçu et approuvé par n ^reniement? Us ont au contraire donné la plus grande u0té aux actes de leur démission, ainsi qu'à d'autres écrits ulsont remplis de ce que le Pape appelle des erreurs. Proclamer eJi consistoire de tels évêques, c'est sanctionner leur doctrine. le Saint-Père se croirait perdu comme Honorais, s'il nous accordait ce point.

« Quoique nous n'ayons pas tout obtenu et que ce que le pape refuse soit peut-être dans le cas de faire manquer l'affaire au moment de l'exécution, ce qui me donne du chagrin et dn mécontentement, je dois à la justice et à la vérité de vous certifier que le Saint-Père et le secrétaire d'Etat agissent de la meilleure foi, et avec le plus sincère désir de contenter le premier Consul. Ils ont le même intérêt que nous à l'accomplissement de la pacification et de la réconciliation.

« Le Pape a déclaré constamment au sacré Collège, qu'il était résolu d'accorder au gouvernement français tout ce qu'il demanderait, pourvu que la demande ne blessât ni les principes ni le dogme. Mais le Pape a été nourri, élevé dans un cloître et

(1) Celle dépèche se houve chez M. «l'Haussonville, t. i,p. 415.

Uqué toute sa vie à l'étude de la théologie, en ecclésias-

la foi est sincère et la vie toute chrétienne.

1 il lui paraît décidé par l'Eglise, comme dans le cas

ia doctrine qu'il faudrait qu'il ratifiât, en proclamant

au constitutionnel, est erronée, il descendrait plutôt du

^e pontifical pour aller au martyre, que d'accorder un tel

Krint.

« Je ne saurais saisir en quoi consiste l'hérésie des Jansélistes, et les différences d'opinion, entre mon ancien collègue in corps législatif Grégoire et le Saint-Père. Je ne connais que es règles qui enfin doivent gouverner le monde. L'abbé Grégoire l'est pas Pape ; et c'est le Pape, dont l'autorité est reconnue et Hablie, pour décider ces questions.

« Qui ne sent qu'après des secousses et des convulsions somme les nôtres, le rétablissement de l'ordre ne peut naître {ne de l'obéissance ? A qui faut-il qu'elle soit rendue en matière le religion ? Est-ce à Pie VII ou à l'abbé Grégoire ?

« Je sais qu'on ne doit pas livrer la France à la cour de Rome ; mais nous sommes si loin du siècle d'Hildebrand I Mais les idées des abus d'autrefois sont si étrangères à toute possibilité d'en voir renaître aujourd'hui de semblables !

« II s'agit de contenter en France les bonnes âmes catholiques, de faire renaître une hiérarchie bienfaisante dans la main la gouvernement.

« Bonaparte a marché une fois sur Rome, et bien malgré lui. Jl ne fera jamais la guerre à des chasubles. Il est arrivé à un ftccord avec le Pape. Vos grandes lumières lui suggéreront les expédients qu'il préférera toujours aux moyens de force, et ce jm reste en litige s'arrangera. Je le souhaite ardemment. Il tfagit d'un point, où la gloire du gouvernement est intéressée à lèoomplir ce qui est annoncé, sans bruit ni violence, d'autant [dos que tout a été fait par les moyens et les motifs les plus pars».

On se mit donc immédiatement à l'œuvre de l'organisation

380 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

des diocèses et on la poursuivit sans interruption ; c'était une rude besogne, un travail d'Hercule.

Les démissions épiscopales arrivaient de tous côtés, même celles d'Allemagne qui s'étaient fait attendre le plus. Ce fut le cardinal Montmorency, évêque de Metz , qui mit un noble ] empressement pour solliciter des évêques français réfugia en Westphalie , leurs démissions , comme l'atteste sa lettre da 28 Octobre au cardinal Caprara (1).

Il fallait aussi rechercher la démission des anciens évêqnes légitimes de la Constituante, qui avaient eu le malheur d'embrasser le schisme, et qui étaient ceux d'Autun, d'Orléans et de Viviers. M^ Spina avait déjà traité de bouche cette affaire avec Talleyrand, et reçu de lui des explications bien satisfaisantes. M. Jarente, évêque d'Orléans, qui après avoir brisé ses liens avec l'Eglise, s'était marié sans cependant se mêler en rien de l'affaire

des constitutionnels, répondit avec beaucoup de politesse à I'in-

vitation que lui avait faite le cardinal Caprara de se démettre de son siège. Chose étrange! quoique marié, il avait encore retenu son titre d'évêque.

Valence, 29 Octobre 1801.

« Monseigneur,

« J'avais déjà fait parvenir au souverain Pontife Pie VI, de glorieuse mémoire, ma démission de l'évêché d'Orléans, à la fin de 1793, dans les temps malheureux où la clôture des églises et la persécution dirigée contre les ministres des autels, m'empêchaient d'exercer les fonctions de mon ministère.

« Aujourd'hui que son vénérable successeur a paru désirer la démission de tous les évêques de France, pour reconstruis l'Eglise gallicane sous les plus heureux auspices, j'ose, Monseigneur, supplier Votre Excellence de présenter à Sa Sainteté ma nouvelle démission , comme un acte de soumission filiale à ses volontés. Je me prosterne aux pieds du père commun des fidèles,

(1) Pièces justificatives, n° 35.

5 le conjure de m accorder sa sainte bénédiction. Qui, plus moi, a besoin des grâces qui y sont attachées ? « Veuillez, Monseigneur, en lui présentant mon hommage us sincère, intercéder pour moi et m'obtenir son indulgence rnelle.

« Je suis avec un profond respect, « Monseigneur, « De Votre Eminence, «Le très-humble et très-obéissant serviteur».