PRÉFACE. XI

de l'Europe, et principalement sur l'Allemagne , où ils arrêtèrent la guerre impie dirigée contre le catholicisme , et dont ils forcèrent les gouvernements de faire à l'Eglise de larges et honorables concessions. Tel est , peut-on dire aussi , le double fondement sur lequel reposa dès lors l'édifice de la grandeur croissante de Napoléon : du moins c'est ce qui aplauit et accéléra sa marche triomphale vers l'Empire. Porté au faîte des honneurs et de la puissance par les vœux de la nation , il puisa à la même source la salutaire pensée de se faire sacrer et couronner par le vénérable chef de l'Eglise , Pie VII , afin d'apparaître au monde avec l'auréole sacrée du pouvoir, et de reproduire en sa personne , après mille années , l'imposante figure de Charlemagne. Il voulait sans doute que cet acte solennel imprimât le sceau de l'inviolabilité à ses conquêtes , et assurât en même temps à la dynastie , qu'il méditait de fonder, la durée , la prospérité , et les bénédictions du Très-Haut.

La négociation entamée à ce sujet entre le Saint-Siège et Napoléon Ier était aussi délicate et épineuse que surprenante et hardie. Nous en exposerons les intéressants détails, ce qui formera la troisième partie de cet ouvrage (1).

(I) L'ouvrage se compose de deux volumes : le 1M contient a première partie, ou le Concordat de 180! ; le 2e contient la deuxième partie, ou le Concordai de 1803 et la troisième partie, ou le Couronnement, et se termine par les Pièces justificatives relatives aux trois parties.