PREFACE. XIII

Nous l'affirmons avec cette assurance qu'inspire le témoignage d'une conscience nette , nous n'avons subi aucune influence , et toute tentative de ce genre eût été repoussée avec dédain sinon avec indignation. Venu à Paris pour puiser, dans les riches dépôts historiques qui s'y trouvent, les enseignements et les témoignages propres à remplir certaines lacunes de notre ouvrage , nous nous imposâmes la dure mais prudente obligation de ne visiter qui que ce fût , au risque même de sacrifier des devoirs de convenance ou d'amitié.

Notre excuse sera la nature même des temps , c'est-à-dire cet esprit de parti, si surexcité, si actif, si prêt à poursuivre jusqu'à Fombre d'une intention, pour l'incriminer et la diffamer : l'on concevra donc que nous ayons recherché l'égide d'une telle réserve.

Toutefois nous ne pouvons nous abstenir d'adresser de sincères et publics remerciements, à notre honorable et savant ami M. Faugère , directeur des archives et de la chancellerie au ministère des affaires étrangères j nous sommes trop redevable , pour le taire , à la généreuse bienveillance avec laquelle il nous a obtenu la plus entière liberté de consulter toutes les pièces du précieux dépôt qui lui est confié et de celui des archives de l'empire. Nous osons même le prier d'être l'interprète de nos sentiments de gratitude près des hauts personnages qui , par son entremise , ont permis