Métnoires du comte Lavalette, t. IL

2. Obligés à plus de précautions que les hommes de l'opposition légale, dont l'hostilité, d'ailleurs, se répandait en menaces plutôt qu'elle ne se traduisait en projets sérieux, les conjurés de cette catégorie avaient un lieu particulier de réunion; ils s'assemblaient aux Champs-Elysées, allée des Veuves, chez le général Berton, dont la maison portait alors le n" 6.

servir des moyens d'exécution adoptés par ceux-ci, mais dans un autre but politique. Ces généraux étaient le comte Drouet-d'Erlon, commandant la division militaire de Lille; le comte Lefehvre-Desnouettes, connnandant l'ancien réi^iment des chasseurs à cheval de la garde impériale, en ce moment chasseurs royaux; et les deux frères Lallemand, l'un général d'artillerie, et l'autre commandant du département de l'Aisne. Soit que l'ignorance absolue oii l'on se trouvait à Paris des dispositions de Napoléon les eût découragés, soit qu'ils fussent effrayés des tempêtes que le retour de l'Empereur pouvait soulever en France et en Europe, ils avaient écouté les propositions de quelques hommes politiques, dont l'impatience s'accommodait mal de l'incertitude et des lenteurs d'une lutte civile et légale. Ils consentaient à marcher sur Paris, avec les troupes sous leurs ordres; mais, au lieu de chasser les Bourbons, ils devaient sommei' Louis XVIII de souscrire aux conchtions qu'ils lui auraient dictées; puis, en cas de refus, ils devaient conduire ce souverain hors la frontière, et forcer le duc d'Oiléans de régner à sa place ^ L'armée, ainsi que les classes laborieuses dans les campagnes et dans les villes, ne faisait aucune distinction entre les différents membres de la famille royale, qui. tous comme Bourbons, étaient également odieux au peuple et aux soldats, puisque tous ils étaient arrivés à la suite de l'invasion. Obligé de tenir compte de cette disposition de la troupe et des masses, le comte d'Erlon et les généraux associés à son entreprise devaient

d . Mémoires de M. de la Favette. t. V.

opérer le mouvement en invoquant un souvenir unique, celui de l'Empire, en prononçant un seul nom, celui de l'Empereur. On croyait n'avoir rien a craindre de leurs dispositions personnelles pour ce dernier, car l'engagement le plus formel avait été pris par eux de ne pas rappeler Napoléon de son exil *. Auraient-ils réussi à maîtriser le sentiment du peuple et de l'armée? c'est douteux. Il n'y avait place alors, dans un changement, que pour l'Empereur, et le mouvement, comme nous en donnerons la preuve plus loin, eût très-certainement emporté le duc d'Orléans avec les autres princes de sa race. Quoi qu'il en soit, le plan de ces généraux, dans les derniers jours de février, était arrêté dans toutes ses parties, et ils n'attendaient plus, pour agir, que le signal de Fouché, qui avait noué les principaux fils de ce complot particulier.

L'éloignement oii la Restauration tenait le duc d'Otrante avait fait de grands loisirs à cet ancien ministre de la police impériale ; il les employait à se mêler à toutes les intrigues et à courir d'un conciliabule à l'autre, prodiguant partout les promesses et les conseils. Fouché avait le pied dans toutes les coteries. Ainsi on le voyait, à la fois, ourdir le complot militaire dont nous venons de parler; se tenir en rapports intimes avec les poursuivants de révolution légale et les conspirateurs exclusivement impérialistes, prononçant le nom

1. Mémoires de M. de la Fayette. Ce général ajoute à cette occasion : « Il fallait que son ambition et son égoïsme (de Napoléon), la dureté et le peu de sincérité de son caractère, eussent laissé des t races bien profondes, pour que la crainte de son retour ait été, chez ses anciens serviteurs, mêlée au désir d'être débarrassés du gouvernement des Bourbons. » (Tome V.)

ilu duc d'Orléans avec les premiers, et affirmant aux seconds qu'il Iravaillait en faveur de Napoléon; correspondre avec le duc de Daiberg, un de nos plénipotentiaires à Vienne, et passer la plus grande partie de ses soirées chez la princesse de A'audemont-Lorraine, dont le salon, espèce de terrain neutre pour toutes les opinions, était le rendez-vous assez habituel de plusieurs ministres de Louis XYIII. Le soir du 5 mars, quelques mots dits à voix basse chez cette dame par l'un d'eux apprirent à Fouché une nouvelle que le roi avait reçue dans la journée. Rentré chez lui, le duc d'Otrante fait appeler l'un des deux frères Lallemand, qui se trouvait à Paris, et gardant le silence sur l'événement qu'il venait de connaître, il lui dit que la cour soupçonnait les trames ourdies contre elle ; que les mesures les plus violentes allaient être prises contre tous les généraux suspects ; qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour avertir le général Drouet-d'Erlon et les autres conjurés, et pour les engager à mettre sur-le-champ leurs troupes en marche sur Paris.

Le lendemain 6 mars, le général Lallemand par- proclamation tait pour Lille, et, le 7 au matin, il entrait dans cette ^ °'"^ ^^"^* place forte, au même moment où le Moniteur jetait au milieu de la population de Paris, stupéfaite, les lignes suivantes :