II

du i"" avril 1815. A cette époque, les généraux qu'il accusait d'avoir mis les troupes en mouvement contre ses ordres formels, malgré les plus instantes représentations de son aide de camp (Fabvier), étaient tous vivants. L'Empereur venait de ressaisir la couronne; personne ne pouvait prévoir la catastrophe de Waterloo : toutes les chances, au contraire, semblaient être pour le succès durable de la cause impériale. H y a plus : quelques-uns des généraux accusés étaient employés dans l'armée qui devait bientôt entrer en campagne; pas un d'eux cependant ne protesta, tous acceptèrent l'accusation. C'est que le duc de Raguse disait vrai ; les faits avancés par lui étaient rigoureusement exacts ; il ne taisait que les noms des coupables. Ces noms, l'histoire doit les dire ; les chefs qui, sous l'empiré du sentiment de terreur dont parle le duc de Raguse, entraînèrent le 6' corps à Versailles, dans la nuit du li au 5 avril, furent :

Les généraux de division Souham, commandant en chef par intérim^ BordesouUe, Gompans, Digeon (de l'artillerie), Ledru des Essarts et le général de brigade, chef d'état-major, Meynadier.

Voici ce qui s'était passé.

La contrainte morale à laquelle avait cédé l'Empereur en abdiquant pesait à sa fierté. La régence, d'ailleurs, pouvait ne pas être acceptée ; dans le secret de son cœur, peut-être même espérait-il un refus. Dans tous les cas, sa position militaire devait rester forte. Le soir du !i avril, vers les cinq heures, désireux de se tenir prêt à tout événement, il dépêcha aux avant-postes son premier officier d'ordonnance, le colonel Gourgaud. Le colonel était chargé de voir

Marmont, resté à Essonne, puisque l'Empereur n'avait reçu aucune nouvelle de lui ni des plénipotentiaires; de visiter également le maréchal Mortier, dont le quartier général était a iMennecy; de recueillir leurs rapports sur la position des corps alliés placés devant eux; puis, dans le cas où l'ennemi semblerait ne préparer aucun mouvement, d'engager les deux maréchaux à venir souper à Fontainebleau. Reçu, à son arrivée chez 31armont, par le colonel Fabvier, Gourgaud s'étonna de ce que le duc de Raguse eût quitté son poste, en des circonstances aussi graves, sans en avertir l'Empereur. Il insistait sur le péril possible de cet abandon, quand parut un officier porteur d'une dépêche du général de brigade Lucotte. Ce général avait remplacé le duc de Padoue (général Arrighi), renversé de cheval par un coup d'obus à la bataille du 30 mars, dans le commandement d'une division de réserve attachée au 6" corps, et qui gardait alors le pont et la ville de Corbeil. La venue de cette dépêche parut à Gourgaud accuser plus haut que tout ce qu'il pouvait dire l'absence du duc de Raguse. <c II faut l'ouvrir, dit-il à Fabvier; peut-être annonce-t-elle une attaque de l'ennemi sur Corbeil. » Fabvier déchira l'enveloppe; elle renfermait quelques lignes du général, ainsi qu'une copie de l'ordre du jour adressé par le maréchal à tous les commandants de division, pour leur annoncer l'abdication de l'Empereur. Cette copie, faite à la hâte, mal écrite, avait éveillé les soupçons de Lucotte. « Je vous envoie, écrivait-il au maréchal, une pièce qui vient de me parvenir et qui me semble une manœuvre de l'ennemi. L'Empereur ne saurait avoir abdiqué; je ne peux

36 — tSU —

croire à un pareil malheur. » Fabvier reconnaissait les inconvénients qui pouvaient résulter du départ du maréchal, et dit au colonel Gourgaud que, pour les prévenir, au moins en partie, il se placerait immédiatement aux avant-postes, et se mettrait ainsi en mesure, à la moindre alerte, de hâter le retour de Marmont. Au bout de quelques instants d'intime causerie avec le premier officier d'ordonnance, son camarade et son ami% l'aide de camp du maréchal alla, en effet, prendi'e son poste d'observation à l'extrême avant-garde, sur la route même de Paris, et Gourgaud, remontant à cheval, parcourut les lignes avancées, puis se rendit au logement de Souham. chargé, nous l'avons dit, du commandement du 6* corps, comme le plus ancien général de division. Arrêté par deux grenadiers de faction à la porte, on lui dit que Souham venait de sortir pour visiter quelques postes ; il n'insista pas et prit le chemin de Mennecy. Il faisait nuit quand il y arriva; le duc de Trévise était à souper. Gourgaud lui exposa sa mission ; le maréchal le fit reposer quelques instants, et tous deux partirent ensuite pour Fontainebleau.

Ofïîcier de la plus brillante bravoure, non-seulement le colonel Gourgaud figurait au premier rang, par sa capacité, dans l'état-major particulier de l'Empereur; mais jeune, infatigable, caractère énergique et sûr, il était connu de toute l'armée pour l'officier de l'intime confiance de Napoléon. Sa présence inopinée au milieu du 6^ corps en un pareil moment et

1. Les colonels Gourgaud et Fabvier avaient été ensemble à l'École polytechnique et appartenaient tout deux à l'arme de l'artillerie.

— 1814 - sr

à pareille heure, sa visite des principaux postes et des lignes du 6" corps, avaient alarmé Souhani et les autres généraux de division. Complices, nous l'avons dit, du traité fait par le maréchal avec le prince de Schwartzenberg, leur conscience troublée vit dans la mission du colonel et dans l'ordre qui appelait, le soir même, Marmont à Fontainebleau, l'indice d'un danger qui devait probablement les atteindre. Plus de doute : l'Empereur soupçonnait la négociation, s'il ne la connaissait pas. La crainte de châtiments mérités les agitait déjà, quand vint une dépêche du maréchal Berthier, qui reproduisait l'invitation faite au duc de Raguse de se rendre au quartier impérial. Il était d'usage, lorsque l'Empereur chargeait un officier d'un ordre verbal pour un chef de corps, de transmettre cet ordre en double et par écrit, par la voie hiérarchique de Fétat-major général. Le fait de cette dépêche n'avait donc rien que de naturel. 3Iais, dominés par le sentiment de leur faute et du péril auquel elle les exposait, Souham et les autres généraux perdirent tout sang-froid; le simple envoi de cette ampliation prit à leurs yeux un caractère d'insistance qui porta leur terreur au comble; tous virent la mort pour le lendemain; ils résolurent de se mettre en sûreté.

En 181^, le souper était encore dans les habitudes de la vie. Souham se, chargea de réunir à sa table les officiers supérieurs de tous les corps d'infanterie, Bordesoidle ceux de la cavalerie. Ces officiers se rendirent à l'invitation; ils ignoraient la négociation avec Schwartzenberg, ainsi que l'abdication de l'Empereur : l'ordre du jour qui transférait le quar-

tier général impérial au delà de Ponthierry leur était seul connu. Pas un d'eux ne fut donc surpris lorsque le général, dont ils étaient les convives, leur annonça que, dans la nuit même, toute l'armée impériale se mettrait en marche sur Paris. Des transports de joie éclatèrent à cette nouvelle. Enfin, on allait se battre! Le repas se prolongea au milieu des plus patriotiques effusions et de toasts nombreux portés à l'Empereur et à son triomphe infaillible. Vers minuit, quelques colonels voulurent se retirer pour prendre un peu de repos. On les retint. L'Empereur, leur dit-on, devait arriver à Essonne avec le gros de l'armée, dès la pointe du jour; le 6^ corps, désigné pour former l'avant-garde, était forcé de se mettre en mouvement vers les trois heures du matin : il devenait donc inutile de se coucher. On attendit. A l'heure indiquée, les troupes prirent les armes, et le corps d'armée, échelonné par brigades, ayant la division de cavalerie de Bordesoulle en tête, prit, vers les trois heures et demie du matin, la route de Paris. Il était nuit noire. On a vu que le colonel Fabvier s'était placé aux avant-postes. Etonné de la marche de ces troupes, et n'obtenant aucune réponse satisfaisante des différents officiers qu'il essayait d'interroger, il franchit le pont d'Essonne que traversait alors un régiment d'infanterie, et trouva, à la gauche du pont, réunis autour d'un feu de bivac allumé a la porte d'un cabaret, plusieurs généraux, parmi lesquels étaient Bordesoulle, Gompans et Souham. Il demanda d'un ton respectueux à ce dernier la cause du mouvement qui s'opérait. « Je n'ai pas l'habitude, répondit Souham, de rendre compte de mes actes à mes inférieurs. » Le

colonel insista. « Marmont s'est mis en sûreté, ajouta Souhani; je suis de haute taille, moi, et je n'ai nulle envie de me voir raccourcir de toute la tête. » Fabvier ne se tint pas pour battu ; il répliqua que les généraux n'a^aient rien à craindre pour leur sûreté. Un escadron de gendarmerie d'élite était la seule force qu'on pût envoyer contre eux. En faisant immédiatement passer leurs bagages de l'autre côté de la rivière, ne pouvait -ils pas, à la moindre alerte, franchir, à leur tour, les quelques pas qui les séparaient des grand'gardes de l'ennemi? Que risquaient-ils donc de laisser les troupes dans leurs positions, et d'attendre? Compans était de cet avis. « Tout cela est bel et bon, s'écria Souham en jurant; mais le vin est tiré, il faut le boire! » Fabvier annonça l'intention d'aller avertir le duc de Raguse ; les généraux lui dirent qu'ils ne s'y opposaient pas; le colonel partit rapidement pour Paris.

Cependant les troupes continuaient leur mouvement. La route, contre leur attente, était sans obstacles : les régiments d'avant-garde avançaient sans avoir à répondre au moindre Qui vive! Seulement, un bruit étrange qui leur venait de chaque côté du chemin, et dont l'obscurité les empêchait de se rendre compte, tenait leur attention en éveil. Enfin, a la hauteur de Petit-Bourg l'aube du jour parut. Nos soldats regardèrent autour d'eux; d'abord ils se crurent dupes d'une illusion; bientôt un sentiment de vague inquiétude ralentit leur marche; au bout de quelques instants, ils s'arrêtèrent frappés de stupeur! Les deux côtés de la route étaient bordés par plusieurs lignes de troupes rangées en bataille; ces

troupes, c'était l'ennemi ; le 6" corps se trouvait au milieu de l'armée russe ! Pour comble de honte, les Alliés rendaient les honneurs militaires à nos régiments ; leurs fantassins portaient les armes, leurs cavaliers avaient le sabre haut, des fanfares éclataient sur toute cette double ligne. Le 30' tkagons occupait la tête de la division BordesouUe ; un général commanda de rendre le salut et d'avancer. <( Si mes di^agons tirent le sabre, s'écria le colonel Ordener, ce sera pour charger! » Le général n'insista pas. Rétrograder était impossible. Ces braves gens, si ardents, si fiers quelques minutes auparavant, se remirent en marche, la rage au cœur. Arrivés à la Belle-Épine, point d'intersection du pavé de Choisy-le-Roi, on leur fit quitter la route de Paris et prendre le chemin de Versailles. Les généraux alliés, nous n'avons sans doute pas besoin de le dire, avaient été prévenus de cette marche par les meneurs du 6'' corps, dès les premières heures de la nuit.

Si l'aube du jour n'était venue pour l'avant-garde ([u'après une heure et demie de marche, elle arriva assez à temps pour empêcher l'arrière-garde de s'engager trop loin. Cette arrière-garde, formée par le corps de partisans que commandait le général Chastel, et dont faisait partie un certain nombre de Polonais, rebroussa brusquement chemin dès qu'elle aperçut les lignes russes, et ne s'arrêta qu'au pont d'Essonne, qu'elle mit immédiatement en état de défense.

Cette petite troupe ne fut point la seule qui parvint a échapper k la trahison. Le général Lucotte avait reçu de Souham l'ordre de suivre, avec sa division de réserve, le mouvement des autres divisions du

(>'■ corps. Non-seulement Lucotte désobéit, mais il s'empressa de publier un ordre du jour où se trouvaient les passages suivants :

« La nuit dernière, des corps entiers ont quitté leurs positions. Chargé d'occuper Corbeil, je suis resté fidèle avec vous à mon poste...

(( ...Les braves ne désertent jamais, ils doivent mourir à leur poste. »

Par une coïncidence bizarre et qui témoigne de l'incertitude qui régnait alors dans les actes du gouvernement provisoire, cet ordre du jour qui flétrissait la désertion des autres généraux du 6' corps fut inséré sans commentaires. et comme pièce officielle au Moniteur du 7 avril, dans le même numéro qui contenait les pièces de la négociation entre 3Iarmont et Schwartzenberg. ainsi qu'une lettre du maréchal Xey dont nous aurons à parler plus loin.

La joie fut grande parmi les nombreux visiteurs de l'hôtel Talleyrand lorsque, dans cette matinée du 5 avril, ils apprirent à la fois la défection du corps de 3Iarmont et le rejet absolu de la régence. L'ivresse, toutefois, fut de courte durée. Plusieurs aides de camp accourus à toute bride ne tardèrent pas à annoncer que le 6'' corps était en pleine révolte.

En arrivant à Versailles, le général Bordesoulle s'était empressé d'écrire au duc de Raguse la lettre suivante :

« Versailles, 5 avril 1814.

« Monseigneur,

« M. le colonel Fabvier a dû dire à Votre Excellence les motifs qui nous ont engagés à exécuter le mouvement que

nous èlions convenus de suspendre jusqu'au retour de MM. le prince de la Moskowa et les duc de Tarente et de Vicence. Nous sommes arrivés à Versailles avec tout ce qui compose le corps; absolument tout nous a suivis et avec connaissance du parti que nous prenions, l'ayant fait connaître à la troupe avant de marcher.

« Maintenant, monseigneur, pour tranquilliser les officiers sur leur sort, il serait urgent que le gouvernement provisoire fît une adresse proclamative à ce corps, et qu'en lui faisant connaître sur quoi il peut compter, on lui fît payer un mois de solde; sans cela, il est à craindre qu'il ne se débande.

« Messieurs les officiers généraux sont tous avec nous, M. Lucotte excepté. Ce joli monsieur nous avait dénoncés à l'Empereur.

J'ai l'honneur d'être, monseigneur, etc.

« Le général de division, comte Bordesoulle. »

En entraînant leurs régiments au milieu de l'ennemi, les généraux de 3Iarmont avaient surtout cédé à la fausse conviction où ils étaient que l'Empereur connaissait le traité fait avec Schwartzenberg. Qui pouvait l'avoir prévenu? Un seul général, Lucotte, avait refusé de les suivre; les soupçons, dans les premières heures, se portèrent sur lui. Or l'Empereur, la veille au soir et dans le courant de la nuit, ne savait rien du traité ; il le connut seulement quand la désertion était accomplie; Lucotte n'avait donc pu l'en avertir. Quant aux officiers et aux soldats du 6" corps, la retraite précipitée de l'arrière-garde et les faits qui nous restent à raconter prouvent surabondamment que pas un de ces braves gens n'était le complice du général Bordesoulle.

Pendant que ce chef calomniait ainsi un de ses

^'^^irrévoiï'''''^ collègues et la troupe, dans le but sans doute d'amoin-

' corps

Le 6"ie

se soulève

et se met en

marche

pourRambouiUet

Marmont

clrir aux yeux du maréchal la gravité de sa désobéissance, les soldats, rassemblés en groupes tumultueux sur les promenades et sur les principales places de Versailles, s'emportaient contre leurs généraux et demandaient à rejoindre l'Empereur. D'un autre côté, les colonels de toutes arme^, convoqués par leur collègue Ordener, se réunissaient chez ce dernier, et convenaient d'emmener le 6" corps h Rambouillet pour gagner ensuite Fontainebleau. La direction des troupes fut déférée à Ordener, qui prit aussitôt le commandement. Peu d'instants après, tous les régiments, infanterie, cavalerie et artillerie, quittaient Versailles aux cris répétés de Vive l'Empereur!

Cette révolte était de nature à tout remettre en question ; elle pouvait décider la reprise des hostilités et imprimer aux efforts des troupes impériales. indignées, furieuses, une énergie dont il était impossible de calculer les suites. Marmont, que la nouvelle des événements d'Essonne avait d'abord atterré, fut immédiatement entouré par les membres du gouvernement provisoire, qui le supplièrent d'intervenir; il céda à ces instances. Jusque-là, ses généraux étaient allés plus loin que lui-même dans la défection : il eut le triste courage de sacrifier jusqu'au bénéfice de cette position en consentant à arrêter la marche de son corps et à prendre ainsi l'entière responsabilité hiérarchique et morale du mouvement. Se jetant aussitôt dans une voiture, il courut à Versailles, qu'il traversa sans s'arrêter, atteignit ses régiments à deux lieues au delà de cette ville, au hameau de Trappes, et, allant droit au colonel Ordener, le menaça de le faire arrêter, puis traduire devant un conseil de guerre

pour miirpalion de commandement \ a Je vous en défie! » s'écria Ordener, qui se laissa alors emporter aux paroles les plus violentes. Cette résistance déconcerta ^larmont, qui, invoquant alors son droit de commandement, et s'adressant aux officiers et aux soldats qui l'entouraient, leur rappela ses services, ses blessures, et leur demanda si c'était un maréchal dévoué comme lui que l'on pouvait soupçonner de vouloir trahir les intérêts de l'armée. (( Le 6^ corps n'a quitté Essonne, dit-il en terminant, que pour hâter la paix; elle va se conclure, croyez-en la parole de votre général. Obéissez-lui, et tout sera oublié. » Les soldats, entraînés, se replacèrent sous l'autorité du maréchal, qui ne les quitta qu'après leur avoir fait abandonner le chemin de Rambouillet et prendre la route de Normandie.

Retour Sou rctour était vivement attendu. L'alarme était

de Marmout • i o ' < i i i i

à l'hôtel revenue parmi les Sénateurs et les membres du gou- Taiieyrand. yemement provisolrc ; les souverains eux-mêmes montraient de l'inquiétude. Enfin le duc de Raguse parut. Voici en quels termes un personnage déjà cité, et témoin oculaire, raconte l'ovation qui accueillit le maréchal à son arrivée dans les salons de M. de Talleyrand : (( Quinze ans sont passés, et il me semble encore assister à cette scène : tout le monde avait fini

1. En consultant V Annuaire militaire de I8Z|3, on trouve que le colonel, qui, dans les circonstances que nous venons de rapporter, dut au suffrage de ses collègues le commandement momentané du 6" corps de l'armée impériale, est simple maréchal de camp commandant la subdivision militaire de Maineet-Loire. En trente ans, le colonel de l'ex-SO^ dragons a avancé d'un grade. (Note imprimée en 18Zi3, date de la première publication de ce volume.)

(.le dîner; il se mit seul à table devant un petit guéridon placé exprès au milieu de la salle et sur lequel on le servit. Chacun de nous allait causer avec lui et le complimenter. 11 fut le héros de cette journée ^ » Déplorable triomphe qui a fait maudire le nom de ce maréchal par tout un peuple, et qui laissera sur sa mémoire une tache éternelle !

La défection du 6' corps, dans la nuit du li au 5 avril, ne fit point la chute de Napoléon ; la prise de Paris et l'abdication avaient déjà brisé le sceptre entre les mains de ce souverain. L'établissement impérial, toutefois, restait encore debout; et ce fut le duc de Raguse qui porta le coup de mort à cette cause, en apaisant, au profit du gouvernement provisoire, la patriotique révolte de ses soldats. En d'autres termes, Napoléon avait cessé d'être Empereur le k avril au malin; le 5, au soir, FEmpire, laissé en suspens pendant quelques heures, tombait à son tour, et faisait place à la Restauration. En effet, ce fut seulement à la fin de cette dernière journée, après le retour de Marmont, que les partisans improvisés des Bourbons osèrent faire décider officiellement le rappel de ces princes. Avant d^ dire comment cet événement s'accomplit, nous suivrons l'Empereur jusqu'à son embarquement pour File d'Elbe. Les quinze jours que Napoléon passa encore à Fontainebleau, longue et sohtaire agonie concentrée dans les murs de ce palais, et dont les angoisses furent alors ignorées de Paris comme du reste de la France, présentent un enseignement politique trop sérieux pour ne pas être racontés.